TBILISI, Georgia Georgia, que en su día fue uno de los destinos turísticos de mayor crecimiento en Europa, se enfrenta ahora a una recesión inesperada y preocupante. Los expertos del sector se hacen una pregunta crucial: ¿Adónde se han ido los turistas?
La respuesta, cada vez más, se encuentra mucho más allá del Cáucaso: en la escalada bélica de Oriente Medio, en particular en el conflicto que involucra a Irán.
Un repentino enfriamiento tras años de crecimiento.
En la última década, Georgia se ha convertido en un ejemplo de éxito turístico. Conocida por su cultura vitivinícola, sus paisajes montañosos y el encanto de los barrios históricos de Tiflis, el país atrae anualmente a millones de visitantes internacionales.
Pero ese impulso ahora está flaqueando.
Según informes recientes, el número de visitantes ha caído drásticamente en múltiples sectores, y algunas empresas están experimentando descensos en sus ingresos. 30% a 70%.
Los operadores turísticos locales describen un cambio drástico en el comportamiento de los viajeros. Incluso aquellos que llegan gastan mucho menos.
“Tienen miedo de gastar dinero”, declaró a OC Media un empresario de Tiflis, describiendo a los turistas que limitan sus compras al mínimo indispensable.
El impacto psicológico es tan perjudicial como el descenso numérico: menos visitantes, estancias más cortas y una contribución económica mínima.
El efecto de la guerra de Irán: una onda expansiva regional.
Si bien Georgia se encuentra geográficamente alejada del campo de batalla de Oriente Medio, las repercusiones del conflicto con Irán están resultando graves.
La guerra ha desencadenado una ola de violencia generalizada. cierres del espacio aéreo, cancelaciones de vuelos e interrupciones de rutas, lo que afectó a los flujos de viajes globales. Miles de vuelos fueron cancelados solo en los primeros días, y los cambios de ruta a largo plazo aumentaron los costos y la incertidumbre tanto para las aerolíneas como para los pasajeros.
Georgia, que depende en gran medida de la conectividad aérea y del tránsito de pasajeros procedentes del Golfo Pérsico y del resto de Oriente Medio, es especialmente vulnerable.
Los analistas económicos ya han revisado a la baja las previsiones. Los ingresos turísticos proyectados de Georgia para 2026 se han reducido, y las estimaciones sugieren pérdidas de $ 100 millones o más, potencialmente aumentando a 220 millones de dólares si el conflicto persiste.
Percepción del riesgo: La barrera invisible
El turismo está impulsado tanto por la percepción como por la realidad.
Si bien Georgia se mantiene estable y no participa directamente en el conflicto, su proximidad a Oriente Medio y a la región del Cáucaso influye en las decisiones de los viajeros. Las advertencias de viaje y la cobertura mediática suelen agrupar a Georgia con los países vecinos que se perciben como ubicados en una zona inestable.
Este “efecto de riesgo regional” se ve amplificado por la complejidad geopolítica del Cáucaso Meridional. Georgia, junto con Armenia y Azerbaiyán, ha adoptado una postura diplomática cautelosa a medida que se desarrolla el conflicto, lo que refleja sus profundos lazos económicos y políticos con Irán.
Para los turistas internacionales que no están familiarizados con la región, se pierden los matices, y a menudo se percibe toda la zona como inestable.
Una recesión turística mundial con consecuencias locales
La crisis no se limita a Georgia. En todo Oriente Medio, se espera que la demanda turística caiga drásticamente, y se prevé que las llegadas internacionales disminuyan en un 100 %. Del 11% al 27% en 2026, dependiendo de la duración de la guerra.
Como destino secundario que depende en parte de los flujos turísticos regionales, Georgia se ve afectada por el efecto de contagio.
Además, Oriente Medio sirve como un importante centro de tránsito global. Las interrupciones en las redes de aviación del Golfo, que manejan aproximadamente 14% del tráfico de tránsito mundial — están teniendo repercusiones en los corredores de viaje entre Europa y Asia, aislando aún más destinos como Georgia.
Problemas complejos en el hogar
El impacto externo llega en un momento delicado a nivel nacional.
Georgia se enfrenta a tensiones políticas y protestas constantes, además de la preocupación por el retroceso democrático. Si bien estos problemas antes tenían un impacto limitado en el turismo, la inestabilidad regional podría estar cambiando el rumbo de los acontecimientos.
El turismo, sector altamente sensible a la incertidumbre, suele ser el primero en sentir el impacto de las crisis acumuladas.
De cara al futuro: ¿Resiliencia o retirada?
A pesar de la recesión, Georgia conserva sólidos fundamentos como destino turístico: precios asequibles, atracciones diversas y un creciente reconocimiento internacional.
Sin embargo, la recuperación dependerá menos de factores locales y más de acontecimientos geopolíticos que escapan a su control.
Si el conflicto con Irán se estabiliza rápidamente, los daños podrían ser temporales. Pero una guerra prolongada corre el riesgo de alterar los patrones de viaje en Eurasia, lo que podría relegar a destinos emergentes como Georgia.
Por ahora, el ambiente en los cafés, hoteles y agencias de viajes de Tiflis es de inquietud. Las calles siguen siendo hermosas. El vino sigue fluyendo. Pero como lo expresó sin rodeos un trabajador del sector turístico: “Aquí no hay nadie.”
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