Es hora de que el turismo reivindique su papel como industria de la paz global y una fuerza de bien en un mundo convulso. Que esta historia inspire y recuerde a nuestros líderes que deben luchar por un mundo que no se limite a las fronteras nacionales.
Andreas Larentzakis, Director Ejecutivo del Instituto Internacional para la Paz a través del Turismo en Australia, comparte esta conmovedora historia de 1999 como testimonio de cómo los viajes promueven la paz y pueden poner una sonrisa en las personas en los buenos y malos momentos.
Brisbane, Australia
Andreas caminó lentamente desde su apartamento en Brisbane, Australia, hasta su agencia de viajes. Eran poco más de las 9 de la mañana y todo su personal estaba trabajando, inmerso en uno de los proyectos más emocionantes que la empresa había jamás creado. Su empresa había fletado un barco para un crucero del Milenio, que llevaría a unos 250 australianos, la mayoría familiares de militares, a la ensenada Anzac en la península de Galípoli, en Turquía.
Día nacional de recuerdo
Esto fue para conmemorar el 85 aniversario del Día de Anzac de lo que los australianos consideran un Día Nacional del Recuerdo, dedicado a aquellos que lucharon y murieron durante la campaña de 8 meses, que comenzó con el desembarco en la península de Galípoli en la mañana del 25 de abril de 1915. Cerca de 10,000 australianos perdieron la vida y más de 90,000 turcos murieron protegiendo a su país.
La llamada sonaba inusualmente ocupada esa mañana del 17 de agosto de 1999 cuando Shirley, la gerente de la oficina, entró en la oficina de Andreas. «Hubo un fuerte terremoto en Estambul y mucha gente murió. Aún no sabemos si algún viajero falleció o se vio afectado», dijo Shirley con voz ansiosa, conteniendo las lágrimas.
El terremoto de 7.4 grados de Izmit en Turquía
Poco después, todas las líneas telefónicas estaban ocupadas con personas que llamaban para cancelar sus vacaciones en Turquía, mientras otros preguntaban por sus familiares allí.
Más tarde, se confirmó que ningún turista resultó herido y que la mayoría de los hoteles y monumentos turcos resultaron ilesos. El epicentro del terremoto se situó al norte de Estambul y afectó gravemente la ciudad de Izmit y sus alrededores, donde miles de personas perdieron la vida.
Andreas se sentía perdido, intentando conciliar su tristeza por la devastación en Turquía y su preocupación por el daño financiero a su negocio de viajes. "¿Cómo puedes pensar en negocios cuando miles de personas acaban de perder la vida?", clamaba una vocecita en su interior.
Cuando volvió a levantar la vista, Jodie, una de sus asesoras de viajes, estaba frente a él con una sonrisa tímida. "¿Sabes?", dijo Jodie, "no todo el mundo cancela. Tuve un cliente que me dijo: 'No voy a cancelar, ahora Turquía necesita más que nunca turistas australianos'".
Turquía necesita turistas australianos por la paz
En un arrebato de inspiración, Andreas cogió el teléfono para llamar a su agencia de relaciones públicas. «Por favor, anote este título», le dijo a Satu, su asesora de relaciones públicas. Ahora más que nunca, Turquía necesita turistas australianos.
Kompas Holidays se compromete a donar 10.00 dólares por cada persona que viaje a Turquía en el año 2000. Todo lo recaudado se destinará a las personas afectadas por el terremoto. «Por favor, preparen un comunicado de prensa», continúa con urgencia. Al día siguiente, Andreas se encuentra entre otros 10 operadores turísticos australianos especializados en Turquía, que también han acordado hacer la misma oferta a sus clientes.
Esta fue la primera vez que los competidores, en lugar de competir por cuota de mercado, contribuyeron conjuntamente a una campaña de relaciones públicas para beneficiar a las personas afectadas por el terremoto. Al mismo tiempo, promovieron sus negocios de viajes de forma natural. El cónsul turco, también presente en esta reunión, comentó con cierta emoción.
El greco-australiano en Turquía
“Señor, nunca esperé que un greco-australiano presentara esta iniciativa”. “Le alegrará saber”, continuó, “que la primera tripulación que llegó y asistió a las víctimas del terremoto de ayer en Turquía también era griega”. La prensa internacional comentó que el hecho de que la tripulación griega fuera la primera en llegar a la zona del desastre en Turquía supuso un cambio de paradigma en las tensas relaciones políticas entre ambos países.
Crucero Arcadia zarpó
El crucero Arcadia navegó tranquilamente hacia los Dardanelos con 240 australianos observando tranquilamente la costa donde más de 100,000 personas perdieron la vida 85 años antes.
Sus rostros solemnes y reflexivos contrastaban con la escarpada costa, que había presenciado la pérdida de miles de jóvenes soldados. Era una hermosa mañana de primavera del 23 de abril de 2000.
Dos días después, el 25 de abril, todos a bordo participarían en el Servicio del Amanecer conmemorativo de las 85.ª Conmemoraciones de Galípoli. Sin embargo, no todos estaban en cubierta. Franko, Gail, Casilda, Gloria y Zag, en representación de la organización estadounidense Airline Ambassadors, se dedicaban a llenar docenas de coloridas bolsas y cajas de plástico.
Juguetes, pasta de dientes, útiles escolares y, por supuesto, pasteles.
Entre las cosas que fueron guardadas con cuidado y orgullo se encontraban pequeños ositos de juguete, muñecas, lápices, pasta de dientes, pastillas de jabón, útiles escolares y cientos de camisetas ofrecidas por el capitán griego.
A la mañana siguiente, al llegar a Estambul, una pequeña furgoneta y un camión militar suministrados por la Cruz Roja aparcaron en el muelle, mientras la tripulación del barco cargaba todas las bolsas de plástico y cajas.
Poco después, Andreas, su esposa Nicolien y los embajadores de la aerolínea subieron a la furgoneta, seguida por el camión, y se dirigieron al noreste de Estambul, hacia Izmit. Debían entregar la ayuda material donada por los turistas australianos a bordo del Arcadia a las víctimas del terremoto de Turquía.
La ciudad de Izmit
Todos luchaban con emociones encontradas al llegar a la escena de devastación antes de llegar a la ciudad de tiendas de campaña de Izmit.
El pequeño grupo fue recibido por el teniente responsable de la logística de esta aldea improvisada. Explicó que cerca de un millón de personas se vieron afectadas por el terremoto. Agradeció profundamente la visita y explicó con orgullo cómo se llevó a cabo toda la operación de atención a tanta gente. En la pared izquierda había un cartel con los países que habían proporcionado diversos niveles de ayuda y asistencia material.
"¡Países más pobres como India son los que más han aportado!", exclamó Gail. En la pared opuesta, se exhibían docenas de tarjetas hechas a mano, enviadas por escolares de todo el mundo.
"Debe ser muy difícil para ustedes allí", leyó uno de ellos, "pensamos en ustedes, los queremos", palabras que flotaban entre florecitas dibujadas, corazones adorables y mariposas. Poco después, llegó el momento de conocer a la gente de Izmit. Un soldado empujaba el carrito con varias bolsas de plástico llenas de regalos, seguido por el grupo de visitantes.
Haciendo reír a los niños turcos
En cuestión de segundos, los niños turcos, riendo y empujándose, rodearon al grupo. Una niña abrazó con fuerza un patito amarillo de juguete casi más grande que ella, y un niño tomó tres ositos de peluche, saludando a sus hermanitas, asegurándoles que tenían sus regalos.
No pasaron más de 20 minutos y la fiesta terminó. Kadir explicó al grupo que el resto de los suministros se distribuirían de forma más sistemática más adelante.
Una mujer turca le hizo señas a Andreas para que la siguiera, y pronto el grupo se encontró en la cafetería del pueblo. Media hora después, los niños reaparecieron con su profesor local, quien les explicó en inglés que habían preparado regalos para los visitantes.
Nos hemos llevado mucho más de lo que trajimos
Mientras la pequeña furgoneta se alejaba, seguida por los niños, todos se sintieron conmovidos y honrados por esta experiencia. "Nos hemos llevado mucho más de lo que trajimos", murmuró Franko, de Airline Ambassadors, reflejando el sentimiento de todos.
Esa noche, mientras el barco zarpaba de Estambul, Andreas estaba en cubierta disfrutando de la tranquilidad de la tarde y, mientras contemplaba el cielo, recordó lo que había leído en un libro hacía algún tiempo:
