Delta dice que el cambio de marca de Northwest está 'meses' antes de lo previsto

Delta Air Lines Inc. dijo que está "meses" antes de lo previsto con el cambio de nombre de los aviones y las personas que heredó de Northwest Airlines en la mayor fusión de la industria estadounidense.

Los uniformes rojos y azules de los auxiliares de vuelo de Delta están reemplazando los conjuntos grises de Northwest, y el logotipo del "widget" se ha pintado en docenas de los aviones recién adquiridos. Los sándwiches de pastrami y otros artículos del menú de comida a la venta de Delta aparecerán en los jets de Northwest la próxima semana, dijo hoy en una entrevista Tim Mapes, vicepresidente senior de marketing.

Los movimientos son signos visibles de la compra que convirtió a Delta en la aerolínea más grande del mundo. Delta cuenta con una rápida integración para lograr $ 2 mil millones en ahorros y nuevos ingresos en medio de una recesión que empeora y la caída de la demanda de viajes.

“Les instaría a enterrar la marca Northwest lo antes posible”, dijo Jay Sorensen, presidente de la consultora IdeaWorks en Shorewood, Wisconsin. "Northwest tenía una marca más débil que Delta y los clientes ya saben que desaparecerá, así que no hay razón para alargarla".

Northwest y United Airlines de UAL Corp. empataron en el peor puntaje de satisfacción del cliente entre las principales aerolíneas estadounidenses en una encuesta de 2008 realizada por la firma de investigación de consumidores JD Power & Associates, con dos puntos de cinco posibles. Delta tenía cuatro puntos.

Delta, con sede en Atlanta, había sido la tercera aerolínea más grande de EE. UU. Antes de completar su compra de acciones del No. 5 Northwest el 29 de octubre. Juntos, tienen $ 35 mil millones en ingresos y 75,000 empleados.

Avance de acciones

Delta ganó 60 centavos, o un 11 por ciento, a 6.28 dólares en las operaciones compuestas de la Bolsa de Nueva York, su precio de cierre más alto desde el 17 de febrero. Las acciones cayeron un 28 por ciento el año pasado.

La compañía ha avanzado en las operaciones de malla, que Delta estima costará 500 millones de dólares y se completará a fines de 2010. Las medidas tomadas hasta ahora incluyen cambiar los aviones de la flota de cada aerolínea para satisfacer la demanda en ciertas rutas.

Mapes dijo que la aerolínea combinada está “meses por delante” de su plan para convertir Northwest a la marca Delta, con empleados enfocados primero en los cambios que los clientes verían. Los 300 aviones de Northwest serán repintados a finales de 2010, dijo Mapes, y los programas de viajero frecuente ya se han combinado.

Entre las comodidades más solicitadas por los clientes de Northwest estaban las opciones de alimentos frescos como ensaladas, sándwiches y platos de queso, por lo que Delta expandirá su programa de alimentos para comprar a los vuelos de Northwest a partir de la próxima semana, dijo Mapes.

“Si hay algo que podamos hacer para ayudarlos a evitar detenerse en la terminal, lo haremos”, dijo Mapes.

Los pasajeros en los vuelos del Noroeste pronto verán servilletas y refrigerios que incluyen galletas Biscoff graham-cracker con el logotipo de Delta, y una nueva edición de la revista a bordo de Delta llamada Sky estará metida en los bolsillos del respaldo.

“Va considerablemente más rápido de lo que esperábamos”, dijo Mapes.

Delta espera tener un certificado de operación conjunta de la Administración Federal de Aviación para fines de este año. Los quioscos de facturación del aeropuerto y los sitios web no se combinarán por completo hasta 2010.