El sector turístico apenas se ha recuperado de la catástrofe de la COVID-19; el virus de Donald Trump lo ha golpeado con fuerza. Sin una vacuna ni un programa de inmunización a la vista, PATA y la industria turística global necesitarán mucha sabiduría para afrontar esta nueva ola de inestabilidad.
A diferencia de la COVID-19, la causa y el origen del virus Trump son indiscutibles. Atacó en el punto álgido de un entorno operativo ya de por sí inestable: guerras en Oriente Medio y Ucrania, disrupciones tecnológicas, auge del extremismo y el militarismo, deterioro de las libertades democráticas, la justicia y los derechos humanos, cambio climático, crecientes brechas de ingresos entre ricos y pobres, profundos cambios demográficos, rivalidades geopolíticas entre superpotencias, y mucho más. Peor que la COVID-19, el virus Trump se está volviendo contra sí mismo, como una enfermedad autoinmune. El propio sector de viajes y turismo de Estados Unidos se está convirtiendo en una de sus principales víctimas.
En medio de todo esto, ¿qué “sabiduría atemporal” puede ofrecer PATA para crear un “futuro sostenible”?
El diccionario Oxford define «sabiduría» como «la cualidad de tener experiencia, conocimiento y buen juicio; la cualidad de ser sabio». Si bien los miembros de la PATA pueden tener experiencia y conocimiento, como se demuestra ampliamente en el programa de la Cumbre Anual de esta semana, aún no se ha determinado si esto se traduce en buen juicio o en algo remotamente «sabio».
La sabiduría también llega con la edad, un momento para mirar atrás y reflexionar. PATA, que celebrará su 75.º aniversario en 2026, tampoco es muy buena en eso.
Desde que la sede de PATA se trasladó de San Francisco a Bangkok en 1998, la región de Asia y el Pacífico se ha visto afectada por choques externos, desde guerras, conflictos y crisis económicas hasta desastres naturales y pandemias sanitarias.
Todos estos factores han impactado a la industria de los viajes y el turismo de una u otra forma. La incapacidad de PATA para capear estas dificultades ha resultado en una drástica reducción de su membresía y una pérdida de influencia. Los cambios en los modelos de negocio y el impacto de la tecnología también afectaron sus principales propuestas de valor: la prestigiosa Conferencia Anual y el Travel Mart, que en su día fueron los eventos anuales más destacados de la comunidad de viajes en las décadas de 1980 y 1990, y su Centro de Investigación e Inteligencia.
Hoy en día, las finanzas de PATA son estables, pero precarias. La pérdida de dos importantes miembros del gobierno en 2023 resultó en una reducción de las cuotas de membresía en 2024. Se está intentando ampliar la base de miembros para incluir a las pymes y popularizar PATA entre la generación joven. Sin embargo, generar una masa crítica cuando los destinos, las empresas y la generación Z tienen múltiples opciones es un desafío. La Junta Directiva, el órgano de decisión interno de la asociación, aún cuenta con varias figuras históricas, al menos una de las cuales ha estado en el cargo intermitentemente desde la década de 1990.
En medio de este caos, los miembros de PATA tienen todo el derecho a exigir un retorno a la inversión en uno de los objetivos fundamentales de su membresía: adoptar una sólida postura colectiva de defensa y hacer oír su voz. Esta responsabilidad recaería en su presidente, el Sr. Peter Semone, estadounidense, quien fue elegido en mayo de 2022 para un mandato de dos años y posteriormente promovió con fervor una prórroga sin precedentes de dos años con la promesa de "continuidad". Gran parte de su primer mandato transcurrió en una encarnizada batalla con la exdirectora ejecutiva, Liz Ortiguera, quien fue nombrada con gran bombo y platillo como la primera directora ejecutiva de PATA en mayo de 2021 y dejó el cargo en febrero de 2023. Fue sucedida en septiembre de 2023 por Noor Ahmad Hamid, la primogénita y criada en Asia en el cargo desde el difunto Sr. Lakshman Ratnapala (1992-1997).
En los últimos dos años, el país de ciudadanía del Sr. Semone ha estado en el centro de tensiones geopolíticas en todo el mundo, especialmente en Medio Oriente y Asia-Pacífico, acusado de ayudar e instigar financiera, militar y políticamente el genocidio israelí en Gaza y de agravar innecesariamente las tensiones comerciales con China.
La guerra ruso-ucraniana sigue siendo un fuego lento. En mayo de 2024, tras obtener una prórroga de dos años como presidente de la PATA, el Sr. Semone hizo una declaración en la que se refería a la "amenaza existencial" que representaban los crecientes conflictos geopolíticos globales. Sin embargo, ha guardado silencio desde la reelección de Trump en noviembre de 2024.
No hay nada en el sitio web de PATA ni en sus canales de comunicación en las redes sociales que muestre lo que una asociación que dice ser la “Voz” de los viajes a Asia Pacífico tiene para decir sobre la imposición unilateral de aranceles ojo por ojo por parte de Trump o lo que está defendiendo en términos de soluciones.
Estados Unidos perjudica a todos, incluido a sí mismo. Al perder rápidamente la confianza, el respeto y la influencia, se ha convertido en la mayor amenaza para los viajes en Asia Pacífico. Sin duda, los aranceles tendrán graves consecuencias para los viajes y el turismo. Es solo cuestión de tiempo antes de que la atención se desplace del sector de productos al de servicios, en concreto, al papel de las cadenas hoteleras multinacionales estadounidenses, las agencias de viajes online (OTA), las compañías de tarjetas de crédito, las consultoras, las inmobiliarias, las aseguradoras y las financieras.
Si el régimen de Trump logra utilizar los aranceles sobre productos como arma, podría muy bien utilizar el vasto tesoro de datos de consumidores en manos del sector servicios con el mismo propósito. En conjunto, esto representa una grave amenaza para la seguridad nacional y la soberanía de la región PATA.
Esto hace que sea fundamental para la gente de Asia y el Pacífico, especialmente en las organizaciones de miembros financiadas en parte con dinero de los contribuyentes, saber de qué lado están los ciudadanos estadounidenses elegidos para ocupar importantes puestos de toma de decisiones en esas organizaciones.
Todas las miradas deberían estar puestas en el Sr. Semone en la cumbre de la PATA en Estambul. ¿Está con nosotros o contra nosotros? El Sr. Semone aún tiene un año más como presidente. Si la región se hunde aún más debido a las acciones de su gobierno, y la fortuna de la PATA se hunde a la par, el lugar del Sr. Semone en la historia estará perdido.
Por otro lado, si se inspira en la sabiduría atemporal que ofrecen las filosofías indígenas asiáticas, aún podría crear un futuro más sostenible y realista. Una de estas filosofías, basada en la sabiduría y que ha citado en anteriores apariciones públicas, es el Tri Hita Karana (tres causas del bienestar: armonía con Dios y la naturaleza, y armonía entre las personas), originario de Bali, su segundo hogar.
De hecho, lo que ocurra en Asia-Pacífico decidirá el futuro global durante el resto de este siglo. Con dos tercios de la población mundial, incluyendo jóvenes, ancianos y mujeres, Asia-Pacífico alberga una sabiduría y unas formas de vida verdaderamente excepcionales. Cuenta con suficiente mano de obra, capacidad intelectual, mercados y recursos naturales para autoabastecerse y vacunarse contra el virus Trump.
Si los casi cuatro mil millones de personas de esta región viajan solo dentro de ella, comparten su sabiduría, conocimientos y tecnologías, y aprenden a crear alianzas de civilizaciones en lugar de caer víctimas de la agitación del "divide y vencerás" basada en la casta, el color y la etnia, será más que suficiente. Como la "Voz de los viajes en Asia-Pacífico", la oportunidad para que PATA alce esa voz e impulse su tan promocionada, pero poco practicada, agenda de defensa es evidente.
De hecho, la crisis actual podría convertirse en la segunda vocación de PATA. El traslado de la sede a Asia en 1998 se diseñó principalmente para aprovechar el entonces emergente "Siglo Asiático". Tras la crisis financiera de 1997, la región estaba lista para crear una Nueva Normalidad y una Reconstrucción Mejor. Los responsables políticos regionales eran conscientes de la necesidad de aprender las lecciones de esa crisis. Luego llegaron los atentados del 9-S, seguidos uno tras otro por conflictos e inestabilidad, pandemias y desastres naturales. En cada una de esas crisis, el sector de Viajes y Turismo formó parte del proceso de recuperación y reconstrucción.
La principal diferencia hoy es que Estados Unidos es parte del problema, no de la solución. El Sr. Trump quiere "Hacer a Estados Unidos Grande de Nuevo", y al diablo con los demás. Sus aranceles se impusieron en lo que él mismo llamó el "Día de la Liberación". La región de Asia Pacífico está respondiendo, algunos con agresividad, otros con cautela. El sector de viajes y turismo y la Asociación de Comercio y Administración de Productos Agropecuarios (PATA) están bien posicionados para aprovechar esta situación y facilitar el resurgimiento de un siglo asiático.
Si logra aprovechar la nueva oportunidad de aprovechar la sabiduría eterna de la región para crear un futuro sostenible, pacífico y estable, la cumbre anual de la PATA en Estambul, en la encrucijada de las civilizaciones oriental y occidental, podría resultar histórica en más de un sentido.
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