El turismo ha desempeñado un papel importante en el mantenimiento de la paz económica, social y cultural.
Desde una perspectiva africana, justificaré esto utilizando evidencia anecdótica, citando principalmente experiencias más cercanas a mi África Oriental natal.
Ruanda, por ejemplo, se ha convertido en un icono que ha pasado de ser un foco de genocidio a ser un pilar del crecimiento y desarrollo del país en el sector turístico.
La ceremonia anual de nombramiento de los gorilas, "Kwita Zina", ha atraído a varias celebridades de todo el mundo que se han convertido en embajadores del país, desde Bill Gates hasta Ellen DeGeneres, lo que ha tenido un impacto en las comunidades, los guardabosques y los esfuerzos de conservación. La infraestructura y las TIC se han planificado cuidadosamente y se han vinculado al sector turístico para diversificar la economía.
Los dirigentes políticos son conscientes de las amenazas que rodean a este frágil oasis de paz y han adoptado medidas pragmáticas para garantizar que las fronteras del país estén protegidas de amenazas externas.
Como recordatorio del pasado genocida, el país ha dedicado varios sitios al “turismo oscuro”, brindando lecciones de paz y reconciliación a los turistas, y prometiendo que nunca más debería volver a ocurrir un genocidio.
En 2006, cuando mi Uganda natal fue sede de la conferencia del IIPT (Instituto Internacional para la Paz a través del Turismo), tuve el privilegio de guiar a Louis D'Amore, presidente del IIPT, y a Juergen Steinmetz, director ejecutivo de eTurboNews en una gira por Uganda.
El itinerario incluía una visita al norte del país, que acababa de cumplir veinte años de insurgencia. Los dos visitantes fueron quizás los primeros en realizar una visita en paz desde el fin del conflicto.
Después de un largo viaje en la parte trasera de una camioneta y bajo una escolta fuertemente armada, el vehículo se detuvo en medio de un campo de piñas y quien apareció fue el general rebelde. Steinmetz y D'Amore fueron presentados a dos generales militares de alto rango que llevaban a sus visitantes a granjas y comunidades, intercambiando espadas por rejas de arado.
Steinmetz dijo: Vaya, estas piñas eran más dulces que en casa, en Hawaii.
La escolta armada y un goteo de aldeanos que regresaban a sus jardines eran la única evidencia del conflicto un año antes.
Hasta ahora, las visitas a los campos de desplazados internos las hacían voluntarios. La estrella de Hollywood estadounidense Nicholas Cage y el actual Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, también visitaron estos campos.
Luego, los visitantes se conocieron e hicieron nuevos amigos antes de dirigirse al Parque Nacional de las Cataratas Murchison, el Reino de Bunyoro Kitara y el Reino de Toro antes de regresar a Kampala, la capital.
Louis pasó las últimas noches en Uganda, en la Universidad Makerere, donde se emocionó al enterarse de que uno de los albergues universitarios llevaba el nombre del ex Secretario General de las Naciones Unidas, Dag Hammarskjöld, quien falleció en un accidente aéreo en 1961 durante una misión de paz en el Congo.
En 1886, durante la era del colonialismo británico en Uganda, varios cristianos conversos fueron condenados a muerte por el rey reinante del reino de Buganda, Kabaka Mwanga, en Namugongo, situada al este de la futura capital, Kampala.
El Santuario de Namugongo se ha convertido en una importante Basílica, atrayendo al menos a tres millones de peregrinos para las celebraciones anuales cada 3 de junio y a tres Papas desde que fue inaugurado por el Papa Pablo VI en 1969.
En 2016, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, visitó el lugar donde, cuarenta años antes, se produjo el atrevido ataque a Entebbe por parte de comandos israelíes. Los rehenes israelíes fueron rescatados tras un secuestro de un avión de Air France y una posterior batalla con soldados ugandeses en el antiguo aeropuerto de Entebbe, adonde se había desviado el avión.
En cambio, su visita fue una misión de paz, que incluyó a algunos familiares de los rehenes,
Desde entonces, el sitio se ha convertido en un punto de referencia turístico popular para los turistas israelíes y un sitio potencial para el "turismo de derecho de nacimiento" para los judíos.
En Sudáfrica, la celda de la prisión de Nelson Mandela en Robben Island, donde pasó 27 años durante el régimen del apartheid, es ahora una “Meca” para los turistas.
Es una vergüenza que en la parte oriental de la República Democrática del Congo (RDC), el potencial turístico del país, rico en paisajes diversos, vegetación, exuberante selva congoleña y la poderosa vida salvaje, simios y primates del río Congo, se esté viendo limitado por un conflicto armado alimentado por "minerales de sangre" desde las hazañas del rey Leopoldo de Bélgica a finales del siglo XIX, con ramificaciones para la región. La historia se repite en Sudán y en varios otros estados africanos, pero sin fin.
