Lo que Día de Conmemoración del Holocausto en Alemania ¿Puede —y no puede— enseñarnos sobre el poder, el lenguaje y la fragilidad de la democracia hoy?.
El 27 de enero de 1945, los soldados soviéticos liberaron el campo de concentración y exterminio de Auschwitz. En ese momento, unas 7,000 personas aún se encontraban en el lugar. Ningún otro lugar simboliza los crímenes de los nacionalsocialistas como Auschwitz. Entre 1940 y 1945, al menos 1.1 millones de personas fueron asesinadas allí.
Los legisladores alemanes se reúnen hoy y cada año el 27 de enero para la Día del Recuerdo de las Víctimas del Nacionalsocialismo. Los rituales son familiares: discursos sombríos, nombres leídos en voz alta, voces de supervivientes amplificadas en una cámara construida sobre las ruinas de una república destrozada. Sin embargo, el propósito del día no es solo un ritual. Es vigilancia.
La cultura alemana de la memoria se basa en una insistencia fundamental: el Holocausto no fue una aberración que se abatió repentinamente sobre una sociedad civilizada. Fue el resultado de decisiones —retóricas, legales y culturales— tomadas a lo largo de los años. La lección que se enseña a los alemanes es inquietante precisamente porque es transferible.
Esa lección ha cobrado renovada urgencia. como los Estados Unidos se enfrenta a su propio período de tensión democrática, radicalización política y el regreso de Donald J. Trumpo el centro de la vida nacional. Las comparaciones con la Alemania nazi provocan una incomodidad comprensible. La historia, después de todo, exige precisión. Pero la memoria, tal como la entienden los alemanes, no consiste en declarar equivalencias. Se trata de reconocer patrones temprano, antes de que las instituciones colapsen y la crueldad se convierta en política.
La seducción del espectáculo
En 1936, la Alemania nazi albergó los Juegos Olímpicos. El régimen eliminó temporalmente los carteles antisemitas, redujo la violencia pública y presentó una imagen cuidadosamente seleccionada de modernidad y orden. El espectáculo funcionó. El público internacional se sintió tranquilo. La disidencia fue acallada por la pompa.
Hoy en día, Estados Unidos no orquesta engaños a esa escala. Pero bajo el liderazgo de Trump, el poder político se ha fusionado cada vez más con el espectáculo: manifestaciones multitudinarias, ceremonias militarizadas, eventos deportivos con banderas, todo ello diseñado para proyectar fuerza y unidad, a la vez que define quién pertenece a los límites simbólicos de la nación.
En ambas épocas, el deporte funciona como algo más que entretenimiento. Se convierte en escenario de la identidad nacional. Cuando se denuncia a los atletas disidentes como antipatriotas, o cuando se utilizan símbolos de la nación para controlar la pertenencia, el espectáculo pasa de ser una celebración a una imposición.
La detención como política, la crueldad como rutina
Ninguna comparación provoca más indignación —o más malentendidos— que la que existe entre los campos de concentración nazis y los centros de detención de inmigrantes en Estados Unidos.
No son lo mismo. Los campos nazis evolucionaron hasta convertirse en un sistema de trabajos forzados y exterminio masivo impulsado por la ideología racial. Los centros de detención del ICE no existen para aniquilar a un pueblo.
Sin embargo, la cultura conmemorativa alemana insiste en afrontar la incómoda verdad de que los campos de concentración no comenzaron como fábricas de muerte. Empezaron como lugares de detención masiva, justificados por la ley y el orden, normalizados mediante la burocracia y protegidos del escrutinio por la distancia y el eufemismo.
Bajo la administración Trump, Estados Unidos expandió un sistema de detención que separaba a familias, confinaba a migrantes sin antecedentes penales y los sometía a condiciones documentadas por tribunales y grupos de derechos humanos como abusivas y, en ocasiones, mortales. Los detenidos fueron retratados, en su gran mayoría, no como solicitantes de asilo, sino como amenazas: criminales, invasores, contaminantes.
La advertencia implícita en el recuerdo del Holocausto no es que todos los campos conducen al genocidio, sino que Los sistemas basados en la deshumanización rara vez se autocorrigen.
Criminalización de la identidad
El régimen nazi no se limitó a perseguir socialmente a los judíos, sino que transformó la identidad judía en un delito. Se les revocó la ciudadanía. Se les privaron de derechos. Los arrestos se presentaron como medidas para hacer cumplir la ley.
En los Estados Unidos de la era Trump, los inmigrantes indocumentados no son perseguidos por quiénes son, sino por su estatus legal. Esa distinción es importante. Sin embargo, la retórica en torno a la política migratoria a menudo la ha desdibujado, sugiriendo que la criminalidad es inherente y no circunstancial.
Los llamados a deportaciones masivas, redadas y amplios poderes de detención reflejan una lógica familiar: que la seguridad pública exige la expulsión de toda una categoría de personas. La historia demuestra que, una vez que la identidad se vuelve inseparable de la sospecha, el estado de derecho tiende al castigo colectivo.
Lenguaje que corroe
Si hay un área en el que los historiadores ven la continuidad más clara entre los movimientos autoritarios, es el lenguaje.
La propaganda nazi describía a los judíos como alimañas, parásitos y enfermedades: metáforas que hacían que la violencia no solo fuera aceptable, sino necesaria. El Holocausto no comenzó con asesinatos; comenzó con palabras que hacían imaginable el asesinato.
Donald Trump ha usado repetidamente un lenguaje deshumanizante para describir a los inmigrantes y las minorías, hablando de "infestaciones", "animales" y personas que "envenenan la sangre" de la nación. Estos no son argumentos políticos. Son señales morales.
El lenguaje no solo refleja la intención; moldea la tolerancia pública. Cuando los líderes despojan a los grupos de su humanidad, las instituciones también lo hacen.
Pánicos morales y vigilancia de la identidad
La persecución nazi de las personas LGBTQ+ suele quedar eclipsada en la memoria pública, pero fue fundamental para la visión de pureza social del régimen. La existencia queer se consideraba degeneración, una amenaza para la infancia y el futuro de la nación.
En la América contemporánea, las personas LGBTQ+, en particular las personas transgénero, se han convertido en focos de pánico político. Bajo el gobierno de Trump y movimientos aliados, se redujeron las protecciones, y la retórica enmarcó cada vez más la inconformidad de género como peligrosa o antinatural.
La comparación no se trata de escala, sino de estructura. Los movimientos autoritarios suelen definirse identificando enemigos internos que supuestamente socavan el orden social.
Lo que el viaje revela y oculta
Los viajes y el turismo han funcionado durante mucho tiempo como instrumentos de visión selectiva, moldeando lo que se anima a los extranjeros a ver y lo que se les permite ignorar. En la Alemania nazi, el turismo internacional y los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 ofrecieron a los visitantes una imagen cuidadosamente elaborada de una nación culta y ordenada, que ayudó a mitigar las críticas extranjeras y a normalizar un régimen que ya estaba inmerso en una persecución sistemática.
Estados Unidos, por supuesto, ocupa una posición moral e histórica radicalmente diferente. Sin embargo, también en este caso, el turismo puede suavizar las realidades. La FIFA se acerca, y Estados Unidos se prepara para recibir visitantes de todo el mundo, incluso de los 75 países incluidos en su lista de países no admitidos.
Los centros de detención de inmigrantes están ubicados deliberadamente lejos de las grandes ciudades y de los corredores turísticos; el control fronterizo se vuelve invisible para la mayoría de los visitantes; los parques nacionales y los monumentos patrióticos coexisten con sistemas de confinamiento que pocos viajeros conocen.
La insistencia de Alemania en el turismo conmemorativo tras la guerra ofrece un modelo contrastante. Escolares y visitantes son llevados a antiguos campos de concentración, prisiones y lugares de violencia estatal no para atribuir culpa colectiva, sino para cultivar la responsabilidad democrática. El mensaje es claro: el consuelo nunca debe ir en detrimento de la verdad.
Al dirigir a los visitantes a monumentos conmemorativos, antiguos campamentos, regiones fronterizas y lugares de injusticia, el turismo humaniza y visibiliza las políticas abstractas. Contrarresta la negación, desbarata las narrativas nacionales desinhibidas, apoya a las instituciones locales que buscan la verdad y recuerda a los viajeros que la democracia requiere atención, empatía y conocimiento histórico, no distancia ni distracción.
Lo que exige el recuerdo
El Día de Conmemoración del Holocausto en Alemania no les pide a los ciudadanos que exploren el mundo en busca de nuevos Hitlers. Les pide algo más difícil: reconocer cómo la gente común, las instituciones democráticas y los sistemas legales pueden ser reutilizados para la exclusión y la crueldad.
«Nunca más» no es una promesa de resultados. Es una disciplina de atención.
Estados Unidos no es la Alemania nazi. Pero las democracias no fracasan por imitación, sino por complacencia. El peligro no reside en establecer comparaciones irresponsablemente, sino en negarse a establecerlas por completo: en esperar hasta que la historia resulte lo suficientemente familiar como para ser innegable.
En este día de conmemoración, Alemania ofrece al mundo una lección contundente: el autoritarismo se anuncia mucho antes de revelar sus intenciones finales. E incluso algo tan cotidiano como el lugar al que viajamos —y lo que elegimos ver al llegar— puede embotar o agudizar nuestra conciencia democrática.
Un mundo en problemas
En este día de conmemoración, honrar a las víctimas del pasado también debe agudizar nuestra atención hacia las víctimas del presente, cuando la deshumanización y la represión se están desarrollando ahora, en tiempo real, ante los ojos del mundo.
Las Naciones Unidas, Amnistía Internacional y Human Rights Watch citan sistemáticamente a varios países por graves abusos contra los derechos humanos. Entre ellos se incluyen Irán (represión violenta de protestas, ejecuciones), China (detención masiva de uigures, censura), Russia (prisión política, acusaciones de crímenes de guerra), Corea del Norte (control totalitario, campos de prisioneros), Siria (asesinatos masivos de civiles), Saudi Arabia (supresión de la disidencia), Myanmar (limpieza étnica de los rohingya), y Israel/Territorios Palestinos (Muertes de civiles, prácticas de detención bajo la ocupación). La gravedad y la naturaleza de los abusos varían y cambian constantemente, pero todos implican violaciones sistémicas de los derechos humanos fundamentales.
Vuelvo a publicar esto ahora. Gracias, Juergen, por recordarnos lo importante que es recordar.