Tres monos vestidos con traje se agachan sobre abultados sacos de dinero, adoptando la pose simbólica de “no escuchar el mal, no ver el mal, no hablar el mal”.
Con más de 10 metros de altura, los imponentes chimpancés tienen el tamaño de un edificio de tres pisos, eclipsando a los espectadores que contemplan sus sombríos rostros pintados con aerosol.
A los amenazadores monos se unen por todos lados criaturas igualmente fantásticas y macabras, desde buzos esqueléticos hasta cerdos babeantes, y uno tiene la sensación de que aquí, en las desoladas marismas británicas, nadie lo oiría gritar si cobraran vida.
Bienvenido al duque de Lancaster. Un barco descomunal, oxidado y abandonado en el estuario de Dee, en el norte de Gales, que se ha convertido en el lienzo de algunos de los grafiteros más renombrados de toda Europa.
"Tiene el potencial de ser el proyecto de arte al aire libre más grande del mundo", dijo el coordinador del barco, Paul Williams.
"La calidad y el tamaño de las piezas son espectaculares; no hay muchos lugares en el mundo que puedan albergar obras de arte de 10 metros de altura".
Obra de arte
Con sus impresionantes 137 metros de largo, siete pisos de altura y un peso de 4,500 toneladas, el antiguo crucero ofrece una vista impresionante en el campo desierto.
Fue este entorno extraordinario lo que impulsó al colectivo de graffiti DuDug (un juego de palabras en galés que significa "duque negro") a acercarse a los propietarios del barco con la idea innovadora de convertir el barco abandonado en un próspero destino artístico.
Con la aprobación de los propietarios, artistas de toda Europa comenzaron a pintar con aerosol el decrépito barco, utilizando grúas (un tipo de plataforma de trabajo aérea hidráulica) para alcanzar sus imponentes paredes.
Ahora están haciendo campaña para reabrir el sitio al público como pieza central de un festival artístico.
“Cuando las piezas comenzaron a aparecer, algunas personas dijeron 'esa no es forma de tratar el barco'”, dijo Williams.
“Pero no hay duda de que lo que están haciendo es arte; la definición clave entre arte y graffiti es que el graffiti se hace ilegalmente. Esto, sin embargo, se hace con el conocimiento y alojamiento del propietario.
"Y si es el catalizador para la regeneración, tiene que ser algo bueno", añadió Williams.
Vaso vibrante
Las obras de arte surrealistas de geishas punk y empresarios bandidos tienen una estética anarquista inspirada en la historia del barco, en particular la lucha de los propietarios con el ayuntamiento local para mantenerlo abierto.
La más grande de estas piezas es "Eduk the Diver", un esqueleto con un traje de buceo retro de aguas profundas, que mide 18 metros de alto y 14 metros de ancho.
Provenientes de toda Europa, los mejores grafiteros incluyen al francés GOIN, que creó la impresionante imagen del Consejo de los Monos, y al letón KIWIE, que pintó a los espeluznantes piratas en la proa del barco.
"La primera fase de artistas eligió el tema de la corrupción para trabajar y sus obras de arte ciertamente lo retratan", dijo el coordinador de Dudug, Maurice Blunt.
"No veo mejor manera de llevar al mundo la difícil situación histórica de esta hermosa anciana que crear un verdadero hito: la galería al aire libre más grande de Europa".
Del ferry al funship
Es la última reencarnación de un barco que comenzó su vida como ferry de pasajeros británico en 1956.
Construido en el mismo astillero de Belfast que el Titanic, el Duke contaba con un interior opulento, un restaurante con servicio de plata y camarotes espaciosos.
"Era uno de los mejores barcos a flote en ese momento", dijo Williams sobre el barco, que también operaba como un crucero de lujo durante los meses de verano.
En 1970, el Duke se convirtió en un transbordador de coches y en 1978 estaba destinado al depósito de chatarra cuando cuatro empresarios lo compraron con la esperanza de convertirlo en un complejo comercial y de ocio en tierra.
Y así, en 1979, el Funship, como se le conocía, quedó varado permanentemente a orillas del Dee Esturay y se equipó con un centro comercial, cine, sala de juegos, restaurante, discoteca y habitaciones de hotel.
Inspiración misteriosa
Pero los momentos divertidos durarían poco. El consejo retiró el apoyo al barco por motivos de seguridad y cerró en 1985.
"Después de muchos años de largas disputas con el consejo, los propietarios decidieron cerrar las puertas, marcharse y concentrarse en otros negocios", dijo Williams. “John Rowley (uno de los propietarios) siempre quiso que el barco tuviera un uso determinado y ha seguido luchando incansablemente para que eso suceda.
“Por dentro es como una cápsula del tiempo. Aparte de algún vandalismo menor, está impecable”.
El interior intacto añade una cualidad fantasmal al barco histórico, que tiene una figura impresionante en el muelle desierto.
"Es un lugar muy inquietante", dijo Williams. "Pero esa es parte de la razón por la que captura la imaginación de la gente".
