Costa Rica se enfoca en el ecoturismo para capear la tormenta económica

eTN: ¿Cómo es la situación actual del turismo en Costa Rica?

Carlos Ricardo Benavides Jiménez: Al igual que el resto del mundo, ha disminuido un poco, porque nuestro principal mercado es Estados Unidos, y América del Norte en sí es casi el 62 por ciento de nuestro mercado, así que cuando América del Norte baja, nuestro turismo también baja mucho. Pero hemos mantenido también un turismo de muy alta categoría, ese que va por ejemplo al Hyatt o al Four Seasons, que todavía viene, da igual la crisis que sea a estas alturas. Hemos estado en una pequeña recuperación en agosto y septiembre, y esperamos mantener nuestro progreso, y probablemente ayudarnos un poco con los turistas que vienen en diciembre para que podamos tener una pérdida negativa para todo el 2009 alrededor de -6 o -7. por ciento; eso es lo que estamos pronosticando en este momento.

eTN: Los enlaces aéreos desde Estados Unidos, ¿disminuyeron o se mantuvieron igual?

Benavides Jiménez: Bueno, algunos de ellos disminuyeron, pero no por falta de personas volando, pero por ejemplo, en el caso de Delta, fue por la potencia de la flota, y no era muy eficiente en combustible en sí, hasta ahora. Los viajes, por ejemplo los de Nueva York a San José, de 5 horas de viaje, fueron muy positivos para ellos con todos los aviones. Otras aerolíneas han disminuido el tamaño de los aviones, intentando traer aviones completos y para nada requieren aviones de diferentes partes. Pero todos siguen volando. No hemos perdido ningún tipo de transportista. De hecho, agregamos dos nuevos operadores de Estados Unidos. Agregamos JetBlue que inició vuelos desde Orlando directamente a San José, y agregamos Spirit Airlines, que también inició vuelos desde Ft. Lauderdale en los Estados Unidos, y el año pasado iniciamos Frontier Airlines desde Denver.

eTN: Mencionaste que el turismo 5 estrellas en Costa Rica es un gran problema. ¿Viste bajar los precios de los hoteles?

Benavides Jiménez: No, no mucho, no mucho. Tenemos una filosofía: cuando haces que tu producto sea muy barato y la gente se acostumbra a pagar $ 1 por algo que sabes que vale cien dólares, cuando vuelves a cobrarles los $ 100, se vuelven hacia ti y te dirán: pero valió $ 1, y les dirás, no, hubo una crisis, lo siento. Si va a cobrar $ 1, probablemente sea porque valía $ 1, no $ 100.

eTN: Me encanta esta filosofía, pero ¿es realista que los hoteles sigan tu filosofía?

Benavides Jiménez: No fueron tan bajos como para hacer el destino extremadamente barato. Bajaron un poco, pero lo que hicimos fue otra cosa: hicimos paquetes especiales. Por ejemplo, si te quedas 3 noches, te regalamos 2 noches gratis; Si se hospeda 5 noches, le daremos una noche de cortesía o una comida gratis en el spa y un tour de cortesía. En otras palabras, lo que queríamos agregar no era un producto más barato, sino agregar más producto a lo que está pagando. De esa manera, su producto siempre tendrá un precio normal, pero las personas sentirán que obtienen más por lo que pagan.

eTN: Además de Norteamérica, Estados Unidos y Canadá, ¿qué otros objetivos hay para ti?

Benavides Jiménez: Nuestros principales objetivos son España, Alemania, Francia, Inglaterra y luego el turismo regional de Centroamérica, Estados Unidos, Canadá y México. Diría del gran pastel que sería como el 75 por ciento de los gráficos.

eTN: Muchos destinos me han dicho que ven una enorme diferencia en el número de estancias entre Europa y América del Norte. ¿Has experimentado lo mismo?

Benavides Jiménez: Sí, porque en todo el gráfico, el gasto siempre ha bajado, así que eso significa que los ingresos del turismo también bajarán, es inevitable. Pero creo que lo recuperaremos el año que viene. Creo que estamos viendo eso: los números están aumentando.

eTN: ¿Cuáles son sus enlaces aéreos actualmente desde Alemania? ¿Hay vuelos chárter o se basan en vuelos comerciales?

Benavides Jiménez: Tenemos a Cóndor. Condor está haciendo dos vuelos semanales, y estábamos tratando de que Lufthansa probara tal vez un vuelo directo a San José, porque la mayoría de la gente tiene que ir a Madrid y pasar por Iberia o ir a los Estados Unidos por Continental y luego baja. Pero el mercado está ahí. Somos muy agresivos en Alemania; Hay mucho marketing en Alemania, muchas campañas de cooperación especialmente para operadores turísticos como Tui, y somos muy, muy, muy fuertes en Alemania. Es un buen mercado para nosotros.

eTN: Además de la idea clásica, ¿hay algún nicho de mercado que la gente deba conocer en Costa Rica?

Benavides Jiménez: Sobre todo, lo que hemos promovido siempre el ecoturismo - playas, volcanes, naturaleza - que son nuestros principales objetivos. Y siempre le digo a la gente, no somos perfectos en ecoturismo, pero al menos damos la pelea. Entonces, para mantener el ecoturismo como nuestro principal mercado, tenemos el 25 por ciento de nuestro país protegido. Tenemos el 4.5 por ciento de toda la biodiversidad del mundo que están presentes en Costa Rica. Entonces estamos protegiendo esa parte que es la naturaleza. Entonces, si quieres ver la naturaleza, si quieres ver hoteles contratados con la naturaleza en mente, con un nivel máximo alto, vas a Costa Rica.

eTN: Cuando compara el PIB con el turismo, ¿qué importancia tiene el turismo para Costa Rica?

Benavides Jiménez: Excluyendo el intercontinental, porque no hay forma de medir el intercontinental, el turismo es el número uno.

eTN: ¿Qué hace el gobierno? Ayer escuchamos a Geoffrey Lipman hablar sobre el Camino de la Recuperación. ¿Son todos estos desarrollos interesantes para que coopere?

Benavides Jiménez: Sí, pero lo que hemos hecho especialmente es promover el turismo local; Trate de mantener el turismo que ya tenemos.

eTN: Nuestros lectores son profesionales de la industria de viajes: agentes de viajes, operadores turísticos, agencias de relaciones públicas, periodistas. ¿Hay algo que quieras que sepan sobre Costa Rica?

Benavides Jiménez: Cuando llegas a Costa Rica, estás consiguiendo una forma de hacer turismo, y al final estás apostando por el futuro, por tu futuro y el futuro de tus hijos y nietas y nietos, porque estamos tratando de mantener el mensaje de que se puede hacer turismo respetando la naturaleza, y en el futuro, si no lo hacemos, nada más importará que lo que hayamos hecho con la naturaleza. Sabemos que en el futuro, como muchos han dicho, la gran lucha será por el agua y por la comida, así que cuando vengas a nuestro país, creemos en esta forma de hacer las cosas, que todo puede estar en equilibrio con con la naturaleza y con el progreso y con el turismo.