El renovado debate sobre las ciudades santuario ha vuelto a situar la política migratoria en el centro de la imagen económica e internacional de Estados Unidos, esta vez con consecuencias potencialmente importantes para el turismo, la aviación y la posición de Estados Unidos como destino mundial, a pocas semanas de los preparativos para la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Los líderes de la industria de viajes, los operadores aeroportuarios y los economistas del turismo advierten que las propuestas para retirar a los agentes de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de los aeropuertos en jurisdicciones santuario podrían crear graves trastornos en los viajes internacionales, al tiempo que profundizan las divisiones políticas dentro del país.
En el fondo de la controversia subyace una cuestión más amplia que ha definido gran parte de la política estadounidense moderna: ¿puede un presidente que promete gobernar "para todos los estadounidenses" impulsar simultáneamente políticas que dividen cada vez más a los estados, las ciudades y las comunidades según líneas políticas?
¿Qué son las ciudades santuario?
Las ciudades santuario son jurisdicciones —generalmente ciudades o condados— que limitan su cooperación con las agencias federales de control de la inmigración, en particular con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
Las políticas varían ampliamente, pero las jurisdicciones santuario generalmente:
- Restringir la capacidad de la policía local para detener a personas únicamente por violaciones de las leyes federales de inmigración;
- Negarse a atender algunas solicitudes de detención del ICE que no cuenten con órdenes judiciales;
- Limitar el intercambio de ciertos datos locales con las autoridades federales de inmigración;
- La policía local debe centrarse en la prevención del delito en lugar de en el control de la inmigración.
Quienes apoyan estas políticas argumentan que mejoran la seguridad pública porque los inmigrantes indocumentados pueden estar más dispuestos a denunciar delitos, cooperar con la policía y solicitar servicios públicos sin temor a la deportación.
Los críticos argumentan que las políticas de santuario socavan la ley federal de inmigración y crean obstáculos para la aplicación de la ley en materia de inmigración.
El debate ha estado cargado de connotaciones políticas durante mucho tiempo, pero ahora se cruza con una cuestión económica mucho más amplia: el movimiento de viajeros internacionales a través de los aeropuertos estadounidenses.
Por qué son importantes los agentes de la CBP
Los oficiales de la CBP no son simplemente agentes de inmigración. Son personal esencial responsable de:
- Procesamiento de llegadas internacionales;
- Realizar inspecciones de pasaportes;
- Gestión de las declaraciones de aduanas;
- Evaluación de riesgos de seguridad;
- Garantizar el funcionamiento legal y operativo de los aeropuertos.
Sin la dotación de personal adecuada de la CBP, las terminales internacionales no pueden procesar correctamente a los pasajeros que llegan.
Por eso, la industria de viajes reaccionó con tanta fuerza cuando surgieron discusiones dentro de la administración sobre la posibilidad de reducir o retirar a los agentes de la CBP de los aeropuertos en jurisdicciones santuario como:
- Nueva York
- Los Ángeles
- Chicago
- San Francisco
Estas ciudades se encuentran entre las principales puertas de entrada internacionales de Estados Unidos y, en conjunto, gestionan decenas de millones de pasajeros internacionales anualmente.
Incluso reducciones modestas de personal podrían desencadenar:
- Filas de llegada más largas;
- Conexiones de vuelo perdidas;
- Interrupciones en los horarios de las aerolíneas;
- Reducción de rutas internacionales;
- Aumento de los costes operativos para aeropuertos y aerolíneas.
Los ejecutivos del sector turístico advierten que los daños no se detendrán en las puertas de la terminal.
El turismo es infraestructura económica.
El turismo internacional no es una industria simbólica. Es uno de los sectores de exportación más importantes de Estados Unidos.
Los visitantes extranjeros gastan mucho en:
- hoteles;
- Restaurantes;
- Entretenimiento;
- Centro comercial;
- Transporte local;
- Conferencias y convenciones.
Estos gastos sustentan millones de empleos estadounidenses en los sectores de hostelería, aviación, comercio minorista y servicios.
Los economistas del turismo insisten repetidamente en que los viajeros internacionales gastan mucho más por viaje que los visitantes nacionales. Perder incluso un pequeño porcentaje de turistas extranjeros puede tener repercusiones en las economías locales.
Si los visitantes internacionales comienzan a percibir la entrada a Estados Unidos como políticamente inestable, impredecible u hostil, las consecuencias podrían ir mucho más allá de los debates sobre políticas de inmigración.
Los viajeros internacionales tienen alternativas.
Destinos en:
- Francia
- España
- Emiratos Árabes Unidos
- Japan
- Singapore
están compitiendo agresivamente por el turismo internacional, la conectividad aérea y los principales eventos mundiales.
Un país cada vez más dividido
Los críticos de la propuesta afirman que el problema refleja un patrón de gobierno más amplio que ha intensificado la fragmentación política en Estados Unidos.
Tradicionalmente, los presidentes hacen campaña como figuras partidistas, pero una vez elegidos, gobiernan como líderes nacionales. Todo presidente jura servir a toda la nación, no solo a los estados o ciudades afines políticamente a su administración.
Los opositores argumentan que utilizar el personal de los aeropuertos y la infraestructura de viajes internacionales como herramienta de presión contra ciudades políticamente opuestas conlleva el riesgo de transformar las operaciones federales en instrumentos de conflicto político interno.
Esa percepción importa a nivel internacional.
La imagen de Estados Unidos en el extranjero se ha basado históricamente no solo en la fortaleza económica y el poder militar, sino también en la estabilidad política, la previsibilidad institucional y la apertura a la participación global.
Cuando los gobiernos extranjeros, las aerolíneas, las empresas y los viajeros ven cómo se intensifican las batallas políticas internas que afectan a los aeropuertos y las operaciones fronterizas, la confianza puede verse mermada.
Repercusiones internacionales antes del Mundial de FIFA 2026
El momento es especialmente delicado porque Estados Unidos se está preparando para ser coanfitrión de la Copa Mundial de la FIFA 2026 junto con:
- Canada
- Mexico
Se prevé que el torneo atraiga a millones de visitantes internacionales a Norteamérica, por lo que la eficiencia en los trámites aeroportuarios y los procedimientos fronterizos acogedores serán de vital importancia.
Las principales ciudades anfitrionas en los Estados Unidos incluyen:
- Nueva York
- Los Ángeles
- Miami
- Dallas
- Seattle
Los eventos deportivos internacionales dependen en gran medida de la percepción de seguridad, accesibilidad, eficiencia y hospitalidad.
Los expertos en viajes advierten que los titulares prolongados sobre conflictos políticos en los aeropuertos, medidas represivas contra la inmigración o interrupciones en la entrada podrían socavar la confianza entre:
- turistas;
- Patrocinadores;
- Medios de comunicación internacionales;
- aerolíneas;
- Organizadores de eventos.
En un momento en que Estados Unidos espera mostrarse al mundo, los críticos argumentan que las políticas aeroportuarias con tintes políticos transmiten el mensaje opuesto: incertidumbre y división.
Cuestiones legales y constitucionales
Los expertos en derecho también señalan que los aeropuertos y los puertos de entrada son infraestructuras reguladas a nivel federal, vinculadas directamente al comercio interestatal e internacional.
Durante el primer mandato del presidente Donald Trump, los intentos de imponer sanciones financieras a las jurisdicciones santuario provocaron numerosas demandas. Los tribunales dictaminaron en general que el poder ejecutivo no podía retener indiscriminadamente fondos autorizados por el Congreso sin la aprobación legislativa.
Cualquier intento de reducir las operaciones de la CBP en los principales aeropuertos podría enfrentarse a un escrutinio constitucional similar.
Los críticos argumentan que tales acciones pueden, en última instancia, castigar:
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