En una tarde gris de noviembre en Berlín, de esas en las que el cielo parece flotar a solo unos metros de los tejados, Jonas Weber se sienta en una mesa de café cerca de Hackescher Markt e intenta explicar por qué no ha reservado el viaje con el que ha soñado desde niño. Tiene 29 años, es diseñador y su pasaporte, que antes parecía la llave de todas partes, era la clave. El plan era conducir de Seattle a San Francisco con su novio la próxima primavera: parques nacionales, costa, secuoyas. "Debería ser sencillo", dice, revolviendo un capuchino. "Solía ser sencillo".
Pero últimamente, dice, Estados Unidos “se siente como un riesgo que hay que calcular, no como un sueño que simplemente se vive”.
Duda antes de continuar. «Me preocupa la frontera. Me preocupa la política. Me preocupan los estados donde quizás no seamos bienvenidos». Hace una pausa. «Es extraño. Antes pensaba que Estados Unidos era uno de los lugares más fáciles del mundo para visitar». No está solo.
En toda Europa y partes de Asia, las entrevistas sugieren que los viajeros, especialmente las personas queer y las pertenecientes a minorías, están expresando nuevas inquietudes sobre visitar Estados Unidos. Sus preocupaciones van más allá de la turbulencia política estadounidense, ampliamente publicitada. Reflejan un cambio más profundo en la forma en que se imagina a Estados Unidos: un lugar donde la aplicación de la ley migratoria puede parecer arbitraria, donde los derechos de las personas trans y queer dependen de la salida de la autopista que se tome, y donde las violaciones de derechos humanos relacionadas con la detención migratoria circulan ampliamente en los noticieros extranjeros.
“Cuando los clientes expresan dudas, casi siempre se trata del momento de la llegada”, afirma Marie Ketelsen, consultora de viajes sénior en Copenhague. “La gente teme un trato impredecible. Les preocupan los controles secundarios. Y se trata de turistas europeos de clase media, no de personas en riesgo”.
¿Cómo fue que un país que alguna vez se promocionó como la sociedad más abierta del mundo se convirtió, para algunos, en un destino abordado con cautela?
La bienvenida incierta
En una húmeda mañana de invierno en París, de esas en las que el Sena se mueve lentamente bajo un cielo blanco y bajo, Rebecca Burke aún no puede explicar del todo el momento en que su viaje soñado a Estados Unidos se desmoronó. "Estaba lista para volver a casa", dice. "No intentaba quedarme. No me estaba colando. Tenía un billete de vuelta a Londres ese mismo día".
Burke, diseñadora gráfica británica de 28 años, había pasado tres semanas viajando de mochilera por Estados Unidos, un viaje que había planeado desde la universidad, aunque con mucho retraso. Ya había pasado el control de seguridad en un aeropuerto de Nueva Orleans cuando un agente se acercó, le hizo una serie de preguntas rápidas y le informó que estaba detenida por sospecha de haber excedido el plazo de su visa. Burke intentó explicarle: su ESTA era válida, sus documentos en regla y su vuelo de regreso ya estaba pagado.
“No importaba”, dice. “Me dijeron que era indocumentada. Me esposaron de pies y manos. Recuerdo que pensé: Esto debe ser un error. Soy un turista."
No lo fue. Burke dice que la retuvieron por 19 días En un centro de detención de inmigrantes. Las luces permanecieron encendidas toda la noche. Describió las bajas temperaturas, la falta de acceso a su teléfono y la dificultad para contactar con el consulado británico. "Cada hora se sentía como un castigo por algo que no hice", dice.
Su historia, difundida internacionalmente, está lejos de ser aislada.
En toda Europa, Canadá y Australia, los viajeros dicen que la imprevisibilidad de ingresar a Estados Unidos, que antes se consideraba rutinaria, ha comenzado a sentirse como un tipo de riesgo en sí mismo.
Una frontera cambiante
Las raíces de esta ansiedad se remontan a la administración Trump, cuando se intensificó la aplicación de medidas migratorias y los funcionarios federales (desde ICE hasta Aduanas y Protección Fronteriza) obtuvieron mayor libertad para detener e interrogar a los visitantes.
“No se trata solo de migrantes”, afirma la Dra. Lena Hofmann, socióloga del Centro Europeo de Estudios sobre Migración. “Los turistas occidentales ahora saben que incluso ellos pueden ser atrapados, detenidos o denegados de entrada sin apenas explicación. Eso crea un clima de miedo”.
En Alemania, este cambio se hizo realidad con el caso de Jessica Brösche, una tatuadora de 26 años que intentó ingresar a Estados Unidos desde Tijuana con documentación válida de exención de visa y un boleto de regreso a Berlín. Fue detenida, transferida a la custodia de ICE y retenida durante semanas, incluyendo ocho días en régimen de aislamiento.
“Les decía una y otra vez: 'Llamen a la embajada. Revisen mis documentos. No he hecho nada'”, declaró Brösche más tarde a la prensa. “Nadie me escuchó”.
Una mujer canadiense, Jazmín Mooney, describió haber estado detenida en una celda helada tras una disputa por una visa a pesar de tener una visa de trabajo válida. Una madre neozelandesa, Sarah Shaw, estuvo detenida durante semanas con su hijo de 6 años cuando reingresaba al país desde Canadá, a pesar de que ambos tenían documentación válida.
“Estas historias se propagan rápidamente”, dice Étienne Brasseur, agente de viajes de Lyon. “No porque la gente espere que les suceda, sino porque la idea de que… podrían“Que esto pueda pasarles incluso a los europeos rompe con la promesa estadounidense”.
Los viajeros queer reevalúan un antiguo refugio seguro
Para los viajeros queer, el panorama es aún más complejo.
Quizás las voces de preocupación más fuertes provienen de los viajeros LGBTQ, un grupo que durante décadas consideró a Estados Unidos un modelo de visibilidad y protección queer.
“Al crecer en Italia, Estados Unidos era el lugar donde se podía vivir libremente”, dice Stefano Romano, un ejecutivo publicitario de 41 años de Milán. “San Francisco era como la Meca para nosotros”.
Pero en los últimos años, una ola de leyes a nivel estatal que restringen la atención médica para personas transgénero, los espectáculos drag y la educación LGBTQ ha creado lo que muchos en el extranjero perciben como un mosaico de zonas seguras e inseguras.
Para los viajeros queer, la incertidumbre se siente inusualmente personal.
“No le temo a la delincuencia callejera”, dice Lea Sørensen, una viajera danesa de 33 años que pospuso un viaje a Florida y Georgia. “Me da miedo terminar en un estado donde mi identidad sea tratada como una amenaza. No debería tener que investigar las legislaturas estatales solo para planificar unas vacaciones”.
Los viajeros transgénero expresan un temor particular.
“Me encanta la idea de Nueva Orleans y Austin”, dice Jordan M., una mujer trans de Manchester. “Pero los controles de la TSA son una pesadilla para las personas trans, y me preocupa que, en algún momento del viaje, un policía o un empleado de hotel lo conviertan en algo humillante”.
Las organizaciones europeas de defensa de los derechos LGBTQ+ han notado el cambio. Algunas han comenzado a publicar guías de viaje que describen qué estados de EE. UU. cuentan con protecciones explícitas contra la discriminación, un tipo de advertencia que se asocia más comúnmente con los viajes a Rusia, partes de África u Oriente Medio.
“Es inédito que los viajeros occidentales elaboren mapas de seguridad para visitar Estados Unidos”, afirma la Dra. Ana Bianchi, investigadora de derechos humanos en Barcelona. “Eso por sí solo indica un cambio”.
“No deberías tener que mapear tu identidad en un viaje por carretera”, dice Jordan M., una viajera transgénero de Manchester. “No puedo creer que haya partes de Estados Unidos donde me dé miedo usar un baño público”.
Varias organizaciones de viajes LGBTQ en Europa ahora emiten guías de seguridad estadounidenses, algo que antes reservaban para Europa del Este, partes de África y países con políticas abiertamente hostiles.
Marca Estados Unidos tiene competencia como destino turístico
La indecisión no surge de la nada. Otros destinos occidentales, eclipsados durante mucho tiempo por el dominio cultural estadounidense, han percibido una oportunidad.
Un campo de competidores
A medida que crece la reticencia hacia el turismo, Estados Unidos afronta una creciente competencia de otros destinos occidentales que proyectan un entorno más tranquilo y predecible.
Canada Ha aprovechado el momento. Sus campañas turísticas destacan la inclusión, el diálogo cívico y la simplicidad de los trámites de visado. «Estados Unidos sin miedo», como lo describió un viajero danés.
Australia y Nueva Zelanda, durante mucho tiempo eclipsados por la atracción cultural de Estados Unidos y Europa, ahora se benefician de su reputación de seguridad, leyes estables y fuertes protecciones de los derechos LGBTQ.
En un radio de EuropaCiudades como Berlín, Ámsterdam, Lisboa y Barcelona —antes eclipsadas por la mitología de Nueva York o San Francisco— dominan cada vez más los rankings de viajes queer.
Japón y Corea del Sur: modernos, seguros y predeciblesNo son occidentales, pero a menudo forman parte del mismo grupo de decisiones de larga distancia. Estos destinos ofrecen:
- seguridad pública excepcional
- procesos fronterizos predecibles
- La vida nocturna LGBTQ está en auge en Tokio, Osaka y Seúl.
Para muchos viajeros que antes habrían elegido Nueva York o Los Ángeles, Seúl y Tokio ahora parecen más emocionantes y menos estresantes políticamente.
“No es que Estados Unidos haya perdido su atractivo único”, afirma João Sanches, analista de turismo en Lisboa. “Es que sus contradicciones se han vuelto más difíciles de ignorar”.
El ajuste de cuentas del poder blando
Lo que preocupa a los funcionarios de turismo estadounidenses —aunque pocos lo digan públicamente— es la erosión de algo frágil: la identidad de larga data de Estados Unidos como un lugar donde el mundo se siente bienvenido.
“El turismo se basa en la confianza”, afirma un alto funcionario de una agencia de promoción turística estadounidense, hablando anónimamente. “Si los viajeros internacionales empiezan a percibir a Estados Unidos como impredecible, hostil o arriesgado, no es un problema menor: es un cambio de paradigma”.
La reticencia a viajar puede ser solo un indicador, pero los expertos afirman que indica un daño más amplio al poder blando del país. "El poder blando se derrumba cuando la gente ya no cree que un país esté a la altura de sus valores", afirma el Dr. Hofmann. "La frontera es ahora un escenario donde Estados Unidos está enviando el mensaje equivocado".
America the Beautiful
A pesar de todo, muchos viajeros siguen divididos. Aman Estados Unidos —o la idea de Estados Unidos—, pero temen la realidad.
“Quiero ver el Gran Cañón”, dice Jonas Weber, el diseñador berlinés. “Quiero conducir por la Pacific Coast Highway. Pero quiero sentirme seguro. Quiero sentirme como un visitante, no como un sospechoso”.
Para Burke, el viajero británico encadenado en Nueva Orleans, las emociones son aún más complicadas.
Antes de su detención, dice, «Estados Unidos se sentía como el escenario principal del mundo». Después, se sintió invisible: procesada, ignorada, castigada. «No dejaba de pensar, No me conocen, no saben de dónde vengo, no saben que tengo una vida,", dice. "Para ellos, yo era solo un número".
Ella no tiene planes de regresar. Pero otros aún tienen esperanza.
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