WASHINGTON - Laurie Dishman, una gerente de servicios de alimentos de Sacramento de 37 años, dijo que era hora de enfrentar sus miedos de frente, por lo que hizo un viaje terapéutico al puerto de Miami el fin de semana pasado.
Era la primera vez que se acercaba a barcos grandes desde 2006, cuando uno de los conserjes del barco la violó en un crucero. En ese entonces, se horrorizó cuando la tripulación respondió diciéndole que necesitaba controlar su forma de beber. Entonces, el domingo, en uno de los puertos más activos de la nación, entregó más de 300 folletos a las personas cuando comenzaban sus vacaciones, advirtiéndoles del peligro.
"No hay leyes", dijo Dishman en una entrevista. “Pueden suceder todo tipo de cosas en esta ciudad flotante en medio del océano, y no hay seguridad. No hay proteccion. Crees que tienes derechos estadounidenses cuando abordas un barco, pero no los tiene ".
La industria está contraatacando, diciendo que los estadounidenses están más seguros en cruceros que en tierra y que no se necesitan cambios regulatorios.
“La prioridad número uno de la industria de cruceros es la seguridad de sus pasajeros y tripulación”, dijo Terry Dale, presidente y director ejecutivo de Ft. Cruise Lines International Association, con sede en Lauderdale, que representa a 24 líneas de cruceros y 16,500 agencias de viajes. "Simplemente, los estadounidenses están extremadamente seguros en el mar hoy".
Dishman, sin embargo, confía en que su mensaje conducirá a una nueva ley federal. Cuando el Congreso regrese de su receso de verano el 8 de septiembre, ella y otras víctimas del crimen estarán en Capitol Hill para presionar por un plan que obligaría a los funcionarios de la industria de cruceros a cambiar la forma en que hacen negocios.
Los críticos dicen que se necesitan cambios inmediatos porque, según la ley actual, los cruceros no están obligados a informar ni siquiera de los delitos más graves que se cometen en aguas internacionales.
El Congreso está considerando una legislación que obligaría a los cruceros a mantener registros que registren todas las muertes, personas desaparecidas, presuntos delitos y quejas de pasajeros por robo, acoso sexual y agresión. Esa información estaría disponible para el FBI y la Guardia Costera, y el público tendría acceso a ella en Internet.
La legislación también requeriría que los cruceros tengan pestillos de seguridad y mirillas en las puertas de los camarotes de los pasajeros. También se requeriría que los barcos guarden medicamentos para prevenir la transmisión de enfermedades después de una agresión sexual, junto con equipos para realizar exámenes y determinar si un pasajero ha sido violado.
"Doce millones de estadounidenses abordarán cruceros este año y deben saber que están a salvo", dijo el senador demócrata John Kerry de Massachusetts, quien se asoció con la representante demócrata Doris Matsui de California para liderar la represión propuesta.
Matsui dijo que comenzó a investigar el problema después de que Dishman la contactó por primera vez, frustrada porque dijo que no recibió ayuda de Royal Caribbean para identificar al atacante o obtener pruebas después de la violación.
Como parte de la investigación del Congreso, Matsui dijo que descubrió que no ha habido condenas por violación en líneas de cruceros en 40 años.
“Lo que hemos encontrado es realmente alarmante”, dijo Matsui. "Hay poca o ninguna regulación de la industria de cruceros, y demasiados delitos no se enjuician cada año".
En una audiencia reciente del subcomité del Senado, Dale de la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros dijo que se han planteado preguntas sobre el historial de seguridad de la industria porque "nuestro cuidado y compasión en el pasado hacia aquellos que han sufrido lesiones o pérdidas no siempre ha sido satisfactorio".
No mencionó casos específicos, pero señaló que la industria crea miles de puestos de trabajo y dijo que ha logrado "grandes avances" en la mejora de sus procedimientos de seguridad en los últimos dos años.
Entre las medidas ahora vigentes, Dale dijo:
—Se revisan los pasajeros y el equipaje.
—Las listas de pasajeros se envían a las autoridades estadounidenses antes de la salida.
—Cada barco tiene un oficial de seguridad calificado y personal de seguridad capacitado.
—Todas las principales líneas de cruceros cuentan con personal capacitado para asesorar y apoyar a familias e individuos durante emergencias.
Dale dijo que encuestas independientes han encontrado que el 95 por ciento de los pasajeros de cruceros están satisfechos con su experiencia y que más de la mitad de todos los pasajeros de cruceros son clientes habituales.
“Presento que este no sería el caso si la seguridad o la protección fueran percibidas como un problema grave”, dijo Dale.
Kerry se involucró en el asunto cuando Merrian Carver de Cambridge, Massachusetts, desapareció en un crucero en 2004. Kerry dijo que el caso fue impactante porque los empleados no le dijeron al FBI que estaba desaparecida hasta semanas después, cuando su familia comenzó a hacer preguntas.
“La historia de Merrian no es un caso aislado”, dijo Kerry. “A pesar de ser propiedad de ciudadanos estadounidenses y tener su sede en los Estados Unidos, los cruceros operan bajo banderas extranjeras, lo que les permite eludir la ley de los Estados Unidos cuando se encuentran más allá de las aguas territoriales estadounidenses. Con respecto a la jurisdicción sobre delitos, la ley es, en el mejor de los casos, turbia ".
La situación es similar a la de un ciudadano estadounidense que se va de vacaciones a un país extranjero, donde la responsabilidad de la prevención y respuesta al delito recae en el país que está visitando una persona, dijo el contralmirante Wayne Justice, comandante asistente de respuesta con la costa de EE. UU. Guardia.
“Si bien algunos presuntos homicidios, desapariciones y delitos sexuales graves han atraído la atención y la preocupación adecuadas, no hay datos que sugieran que la delincuencia en los cruceros sea más frecuente que en cualquier otro lugar de vacaciones”, dijo Justice.
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- At a recent Senate subcommittee hearing, Dale of the Cruise Lines International Association said that questions about the industry’s safety record have been raised because “our care and compassion in the past toward those who have suffered injury or loss has not always been satisfactory.
- That information would be made available to the FBI and the Coast Guard, and the public would have access to it on the Internet.
- Ships also would be required to keep medication to prevent the transmission of disease after a sexual assault, along with equipment to perform exams to determine if a passenger had been raped.
