La polio es una enfermedad transmisible, con los movimientos de población puede viajar a otras zonas. Por lo tanto, el riesgo de que se propague a lo largo de una región es alto.
La agencia de salud de la ONU dice que ha confirmado 10 casos de polio en el noreste de Siria, el primer brote confirmado de la enfermedad en Siria en 14 años.
Las autoridades están investigando otros 12 casos que muestran síntomas de polio.
A menudo se describe a la polio como una de las enfermedades más crueles, no sólo por el efecto debilitante que tiene en las vidas de los jóvenes, sino también porque desde hace más de 60 años existe una vacuna económica que ofrece la posibilidad de erradicar la polio por completo.
La humanidad ha logrado erradicar la viruela en la naturaleza y ha estado muy cerca de hacer lo mismo con la polio. Pero ha habido algunas áreas pequeñas, especialmente en Nigeria y Afganistán, que no han recibido vacunación masiva, lo que ha permitido que la enfermedad sobreviva y se propague a la comunidad en general.
Todo esto hace que la noticia del brote de polio en Siria sea aún más trágica.
Antes de la Primavera Árabe, se informó que las tasas de vacunación en la provincia oriental de Deir Ezzor eran del 95 por ciento, lo suficientemente altas como para que la enfermedad estuviera efectivamente ausente en la población.
Pero ahora esa provincia refleja la situación en gran parte del país: el régimen de Assad controla la mayor parte de la ciudad principal, pero los grupos rebeldes controlan el campo. En esas circunstancias, los servicios públicos, incluida la medicina preventiva, han caído drásticamente.
Como ocurre con casi todos los demás aspectos de la vida normal de la sociedad civil en Siria, el levantamiento ha impedido vacunar a la mayoría de los niños nacidos desde el inicio del conflicto. Este brote es la consecuencia trágica y se está extendiendo con los refugiados a países como el Líbano, que ha tomado la medida de vacunar a todos los niños sirios que llegan.
El costo humano individual para las familias sirias aumenta la miseria del país, pero el brote también plantea más preguntas.
Uno es de donde vino la infección. Según cifras de 2012 de la Organización Mundial de la Salud, no hubo informes de infecciones de polio endémicas o importadas en la Península Arábiga o el Levante.
Entre el puñado de países que todavía tienen polio endémica se encuentran Afganistán y Pakistán, los cuales probablemente hayan sido una fuente de yihadistas que han ido a Siria para participar en los combates allí.
Otra pregunta es qué se puede hacer. Las opciones son sombrías.
No se requiere vacunación total. Gracias a un fenómeno denominado “inmunidad colectiva”, sólo entre el 80 y el 86 por ciento de la población necesita estar vacunada contra la polio para erradicar eficazmente la enfermedad.
Pero dado el actual estancamiento en Siria, incluso ese modesto objetivo probablemente sea inalcanzable. Esto tiene el efecto de añadir otra capa de tragedia a un conflicto en el que los jóvenes y los inocentes están pagando gran parte del precio.
El Líbano, que acoge a más de 700,000 refugiados sirios, dijo el viernes que vacunaría a todos los niños menores de cinco años contra la polio después de que se encontraran casos sospechosos de la devastadora enfermedad viral en la vecina Siria.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo el jueves que al menos 22 personas padecían parálisis fláccida aguda, un síntoma de enfermedades como la polio, en la provincia oriental siria de Deir al-Zor, fronteriza con Irak, la mayoría de ellos niños.
Alrededor de 4,000 sirios que huyen de la guerra civil cruzan a países vecinos cada día, cientos de ellos al Líbano, donde muchos viven en ciudades fronterizas o comunidades de tiendas de campaña en zonas rurales con malas condiciones sanitarias.
No existe cura para la polio, una enfermedad altamente infecciosa que invade el sistema nervioso y puede provocar una parálisis irreversible en cuestión de horas. Sólo se puede prevenir mediante la vacunación.
No se han reportado casos sospechosos de polio en el Líbano, pero los funcionarios de salud quieren evitar que se propague el brote sirio.
"Estamos apuntando a unos 700,000 niños (libaneses y otros) en esta campaña", dijo a los periodistas el ministro de Salud, Ali Hassan Khalil.
Dijo que los médicos de los servicios de salud locales trabajarían con la Agencia de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y la OMS e irían de puerta en puerta para llegar a los niños. Los equipos también tratarían a los niños que ingresan al Líbano por tierra o por el aeropuerto internacional de Beirut.
