Venta difícil: recorriendo el audaz Afganistán

Sanjeev Gupta cree que ya es hora de que Afganistán, devastado por la guerra, tenga una industria turística en un rincón pacífico del país.

Gupta, gerente de programa regional de la organización no gubernamental Fundación Aga Khan, dice que aunque algunas áreas son demasiado volátiles para visitar, Bamiyán, en el centro de Afganistán, es seguro y tiene una gran cantidad de tesoros culturales, históricos y naturales para atraer a los viajeros internacionales.

“Bamiyán tiene mucho potencial turístico”, dijo Gupta. “Necesitamos corregir la percepción de Afganistán. Todo el país no es peligroso”.

La Fundación Aga Khan, con sede en Ginebra, creó el Proyecto de Ecoturismo de Bamiyán para desarrollar la infraestructura turística, capacitar a guías, cocineros y hoteleros, y crear conciencia sobre las atracciones naturales de la región. Es un programa de tres años de $1 millón.

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Gupta reconoce que la tarea de establecer una industria turística es una tarea abrumadora incluso en una provincia relativamente segura como Bamiyán.

Desde la invasión soviética en 1979 y tres décadas de guerra, pocos turistas han viajado a Afganistán. Los Estados Unidos y muchos otros gobiernos occidentales han emitido avisos de viaje que desaconsejan encarecidamente los viajes no esenciales a Afganistán. Y no hay vuelos comerciales. Los turistas deben recorrer el viaje de 150 millas y 10 horas desde Kabul por un camino de tierra que serpentea hacia lo alto de las montañas cubiertas de nieve de Koh-i-Baba antes de sumergirse en el verde valle de Bamiyan. El camino alternativo está controlado por los talibanes, que fueron expulsados ​​en una invasión liderada por Estados Unidos en 2001.

Pero Gupta ve un plan a largo plazo. “No es que empecemos el programa hoy y mañana vengan hordas de turistas”, dijo. “Pero construye una base”.

Sin duda, Bamiyán ya es una historia de éxito en la era posterior a los talibanes.

Prácticamente libres de amapolas de opio, los campos de Bamiyán están llenos de plantas de patata. Se han construido decenas de escuelas, con niñas el 45 por ciento de los estudiantes provinciales, frente a casi cero en 2001 bajo los fundamentalistas talibanes. En marcado contraste, 590 escuelas han cerrado en el sur de Afganistán y 300,000 estudiantes se han quedado sin aulas debido a los ataques de los talibanes, según Associated Press.

Historial de visitantes
Y Bamiyan tiene infraestructura turística. Desde los días de la legendaria Ruta de la Seda que unía Roma con China, la provincia ha sido una parada para viajeros internacionales desde Alejandro Magno y Genghis Khan hasta la primera dama Laura Bush. En junio, la primera dama se reunió con mujeres en formación en una academia de policía y recorrió el sitio de construcción de un orfanato.

Los dueños de las tiendas de té a la orilla de un lago dicen que los viernes, el fin de semana islámico, el estacionamiento se llena con docenas de autos, la mayoría pertenecientes a familias afganas que van de picnic.

En los últimos años, la mayoría de los turistas venían a ver dos estatuas gigantes de Buda, de 174 pies y 125 pies, que fueron construidas un siglo antes del nacimiento del Islam en los acantilados de arenisca roja hace 1,500 años. En ese momento, Bamiyán era un próspero centro del budismo.

En 2001, en el apogeo de su poder, el gobierno talibán usó cohetes y tanques para destruir los monumentos budistas, que consideraban ídolos de los infieles.

Ahora, Bamiyán quiere recuperar su historia.

Empuje para reconstruir
La gobernadora Habiba Sarabi, la única mujer gobernadora en Afganistán, dice que espera que se reconstruya al menos una de las estatuas de Buda, un proyecto difícil que varias organizaciones se han ofrecido a financiar, pero que aún espera la aprobación del Ministerio de Cultura. En Kabul, la opinión está dividida sobre si la restauración de la historia preislámica del siglo VI de Afganistán es un programa apropiado.

Bamiyán también cuenta con el primer parque nacional de Afganistán, una zona de 220 millas cuadradas alrededor de Band-i-Amir: seis lagos de color azul zafiro ubicados en medio de tierras baldías de arenisca yerma. Sin embargo, llegar allí requiere un viaje de tres horas en un vehículo 4×4 por un camino pedregoso entre los cadáveres oxidados de los tanques soviéticos y montañas dentadas de 10,000 pies de altura que no han sido completamente limpiadas de minas terrestres. Sarabi espera que algún día una carretera pavimentada conecte Kabul con Band-i-Amir.

“El turismo puede generar muchos ingresos y muchos cambios en la vida de las personas”, dijo.

Pero Abdul Razak, que estaba sentado en el restaurante vacío de su Roof of Bamiyan Hotel de 18 habitaciones, dice que el turismo tiene un largo camino por recorrer antes de convertirse en una realidad. “Bamiyán (seguridad) está bien, pero fuera de Bamiyán es malo. Lo más importante para los turistas es la paz”.

Un domingo reciente, Pei-Yin Lew, una estudiante de medicina australiana de 22 años, disfrutó de la calma de los lagos Band-i-Amir en el nuevo parque nacional.

“Una de las principales razones por las que quería venir a Afganistán era para ver estos lagos”, dijo, de pie sobre la cadena de lagunas azules brillantes. “Es realmente hermoso aquí.”

Afganistán turismo
La inestabilidad política de Afganistán ha hecho mella en su incipiente industria turística.

Desde la caída de los talibanes en 2001, no ha habido estadísticas confiables, pero los funcionarios de la industria están de acuerdo en que los visitantes han disminuido drásticamente en los últimos meses.

El atentado de este mes frente a la embajada india en Kabul que mató a 41 personas, y un ataque en enero contra el único hotel de cinco estrellas de la capital ha reducido el negocio en un 70 por ciento, según André Mann, fundador de Great Game Travel Co. en Kabul. que ofrece caminatas de aventura personalizadas.

“Las cosas pueden cambiar rápidamente”, dijo Mann. “Hemos tenido algunos contratiempos. Estamos un poco desanimados, pero esperamos un mejor 2009”.

Aviso de viaje de EE. UU.
El Departamento de Estado sigue advirtiendo a los ciudadanos estadounidenses que no viajen a ninguna zona de Afganistán.

“Ninguna parte de Afganistán debe considerarse inmune a la violencia, y existe potencial en todo el país para actos hostiles, ya sea dirigidos o al azar, contra estadounidenses y otros ciudadanos occidentales en cualquier momento.

“Existe una amenaza constante de secuestro y asesinato de ciudadanos estadounidenses y trabajadores de organizaciones no gubernamentales (ONG) en todo el país”.

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