La región kurda del norte de Irak busca turistas

El ministro de Turismo de la región kurda en gran parte autónoma del norte de Irak, Nimrud Baito Youkhana, dice que hay mucho que los turistas pueden ver en lo que se conoce como la cuna de la civilización.

El ministro de Turismo de la región kurda en gran parte autónoma del norte de Irak, Nimrud Baito Youkhana, dice que hay mucho que los turistas pueden ver en lo que se conoce como la cuna de la civilización.

“Cada civilización ha dejado su toque en la región”, dijo Youkhana. “Por ejemplo, la Ciudadela de Irbil, como el Patrimonio de Khanes, como la cueva de Shanidar…”

Además de los pocos sitios que mencionó, el asentamiento habitado continuamente más antiguo del mundo, un sistema de riego de alrededor de 700 años antes de Cristo y el sitio donde los antropólogos encontraron restos del hombre de Neandertal, el ministro dice que la belleza natural de la región también es un atractivo. Dice que le gustaría ver un centro turístico construido en las espectaculares cadenas montañosas de la región para atraer a los esquiadores a sus picos nevados.

Él dice que Kurdistán tiene una gran cantidad de atracciones. Pero lo que Kurdistán aún no tiene es una gran cantidad de turistas.

Youkhana dice que el enfoque del gobierno, hasta hace poco, se ha centrado en satisfacer las necesidades básicas.

“El turismo no es una de las prioridades de la región que conoces porque las prioridades hasta ahora son la luz, el agua, las carreteras”, dijo.

Youkhana dice que las delegaciones comerciales y políticas a menudo viajan a la región y visitan algunos de los sitios históricos y naturales. Pero el ministerio aún no tiene estadísticas sobre turistas estrictamente de placer, si es que la región tiene muchos turistas de placer.

Pero los funcionarios del gobierno están tratando de cambiar eso.

Youkhana dice que su ministerio se estableció hace dos años, lo que refleja los nuevos esfuerzos de la región para crear una reputación como lugar de vacaciones.

Dice que el turismo kurdo es una industria que debe construirse desde cero.

“No había mapas. Intentamos imprimir mapas. No había folletos para la gente. No había guías”, dijo. “Estamos trabajando ahora muy duro”.

La Junta de Inversiones del Gobierno Regional de Kurdistán dice que hay múltiples proyectos turísticos en marcha, con inversiones provenientes de fuentes nacionales y extranjeras, así como empresas conjuntas.

“En el turismo tenemos muy buenos avances y buenos logros en eso”, dijo Herish Muharam Muhamad, presidente de la Junta.

Según las estadísticas proporcionadas por la Junta de Inversiones, al 31 de mayo, 16 de los 105 proyectos autorizados son exclusivamente para el turismo, lo que equivale a alrededor de $ 2.5 mil millones en capital.

Eso es aproximadamente nueve veces el capital de los proyectos de inversión de la Junta en el sector educativo de Kurdistán. Solo el sector de la vivienda y la combinación de turismo y vivienda están atrayendo más inversiones.

El ministro Youkhana agradece el interés de los inversores.

“El turismo es polivalente. Hay entretenimiento. Hay salud. Hay turismo deportivo. Hay turismo religioso”, dijo. “Así que tenemos que trabajar duro en la mayoría de estas direcciones”.

Youkhana dice que el dinero, o la falta de él, es un problema para su ministerio. Él dice que hace un llamamiento al gobierno para obtener fondos proyecto por proyecto.

“No hay un buen presupuesto del gobierno para el turismo ahora para este año, y quizás también para el próximo”, dijo Youkhana.

Él dice que otro desafío es cambiar la percepción de la gente sobre Kurdistán, un objetivo que se ve obstaculizado por las advertencias de viaje emitidas por gobiernos extranjeros.

Por ejemplo, el Departamento de Estado de EE. UU. advierte “fuertemente” a los ciudadanos que no viajen a Irak, y eso incluye a la región kurda. Pero Kurdistán no tiene la lucha militar y sectaria que es evidente en otras partes de Irak, y Kurdistán tiene su propio gobierno regional y fuerza militar.

Douglas Layton, de Estados Unidos, se mudó a Kurdistán a principios de la década de 1990. Es propietario y director de The Other Iraq Tours, que organiza viajes para delegaciones políticas y de negocios.

Dice que su organización ha presionado para que se cambie la advertencia de viaje de Estados Unidos.

“Creemos que es una advertencia muy injusta, y se lo hemos señalado a varios políticos”, dijo. “Se le hizo al vicepresidente Dick Cheney cuando visitó aquí”.

El ministro de turismo de Kurdistán dice que espera que las delegaciones que visitan Kurdistán presionen a sus gobiernos para diferenciar entre Irak y Kurdistán devastados por la guerra.

Dejando a un lado las advertencias, un grupo de turistas estadounidenses se aventuró a Kurdistán el mes pasado, convirtiéndose en el primer grupo turístico estadounidense y el segundo grupo en viajar a la región.

La turista Marge Busch elogió las cadenas montañosas de Kurdistán, las estructuras antiguas y la calidez del pueblo kurdo. Pero ella dijo que era algo de lo que carece Kurdistán que en realidad se sumó a sus encantos.

“Espero que esto nunca se vuelva realmente turístico”, dijo. “Ha sido refrescante estar aquí y ver estas cosas sin una tonelada de turistas atropellándote”.

Porque si hay algo que los turistas no quieren ver es un montón de turistas.

voanews.com

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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