¿Vuela gratis, paga el combustible con días de anticipación?

Ante la reducción de los márgenes de beneficio y el aumento del costo del combustible en el futuro previsible, las aerolíneas pueden verse obligadas a enfrentar la realidad de los pasajeros que vuelan gratis, pagando solo por el combustible y los cargos de aeropuerto para mantenerse en el negocio, o quebrar.

Las recientes decisiones de los transportistas de recortar vuelos y reducir la cantidad de pilotos ahora se suman al nerviosismo diario en la industria luego de la suspensión de casi una docena de transportistas en ambos lados del Pacífico en los últimos seis meses.

Además de los anuncios anteriores de United Airlines y Qantas para cortar rutas, aterrizar aviones y reducir el personal, American Airlines acaba de anunciar que pronto reducirá hasta 25,000 empleados, además de dejar en tierra "cientos" de aviones y reducir el número de vuelos. .

Según la Coalición de viajes de negocios, que representa los viajes de aviación corporativa, hasta 100 aeropuertos regionales y 50 aeropuertos principales a nivel nacional en los EE. UU. Perderán parte o la totalidad de su servicio aéreo para fin de año.

Si las aerolíneas se ven "obligadas" a reducir drásticamente sus operaciones y cerrar rutas importantes debido a los altos costos del combustible, las economías de Estados Unidos y del mundo podrían verse perjudicadas, según la asociación de la industria de viajes, la Asociación de Viajes de Asia Pacífico (PATA).

“Las aerolíneas no solo son el elemento vital del comercio y la industria globales, sino una parte esencial de la sociedad”, dijo Peter de Jong, CEO de PATA. "Solo necesitamos mirar hacia atrás cinco años para recordar los efectos catastróficos cuando la gente dejó de volar debido a preocupaciones sobre el SARS".

En un duro recordatorio de los días que afronta la industria, Idris Jala, un veterano de la industria petrolera convertido en CEO de Malaysia Airlines, advirtió que la industria está "enfrentando una tormenta perfecta" provocada por el aumento del precio del petróleo, una economía global en desaceleración, exceso de capacidad y el rápido crecimiento de las empresas de bajo presupuesto, que están "reduciendo los márgenes hasta los huesos".

El pronóstico para la industria es realmente sombrío, agregó Idris, cuyas dos aerolíneas han estado cotizando tarifas a partir del precio "0".

"Si los ajustes no se realizan rápidamente, la industria de las aerolíneas colapsará y tendrá un efecto dominó en toda la economía mundial".

“Las aerolíneas son un motor para la prosperidad global”, agregó Fernando Pinto, presidente de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA). "El fracaso entre ellos enviaría ondas de choque a toda la economía mundial".

Los expertos en turismo, desde operadores de hoteles hasta agentes de viajes y viajes, están comenzando a calcular el costo de la disminución del negocio.

Según la Oficina de Visitantes y Convenciones de Hawái, los precios más altos del combustible y los cierres de aerolíneas pueden ver una caída de hasta un 25 por ciento de la “capacidad aérea” hacia el famoso destino de vacaciones.

A pesar de los crecientes recargos por combustible de entre el 25 y el 80 por ciento en sus rutas, Malaysia Airlines, una aerolínea de servicio completo, sólo ha cubierto "parcialmente" sus costos de combustible. "El recargo por combustible ayuda a recuperar parte de los costes de combustible y a igualar a la competencia".

Los "buenos tiempos" solo volverán después de dolorosas reformas, que incluyen la puesta a tierra de los aviones, el recorte de personal y la retención solo de los "costos esenciales", según Idris. Es posible que las tarifas tengan que subir hasta la mitad, la capacidad se reducirá en un cuarto, todo lo cual debe hacerse frente a la resistencia de los clientes.

"Los cambios drásticos y la voluntad de reinventar son vitales para la supervivencia de la industria", dijo Idris, quien ve el futuro de las aerolíneas en "fusiones y adquisiciones".

Idris prevé que el público que viaja se enfrentará a tarifas de boletos más altas, o “esté preparado para soportar precios aún más altos más adelante” cuando queden menos aerolíneas y la competencia se esfume. "La mayoría ya está en números rojos; de lo contrario, algunos se verán obligados a cerrar".