Crece el turismo LGBT en India

Noviembre de 2011. Se está celebrando una boda en los terrenos contiguos al Hotel Devi Garh en Udaipur, Rajasthan.

Noviembre de 2011. Se está celebrando una boda en los terrenos contiguos al Hotel Devi Garh en Udaipur, Rajasthan. Un pequeño grupo de espectadores observa con fascinación cómo la pareja circunvala el fuego sagrado siete veces, mientras un sacerdote hindú canta mantras. ¿Por qué están tan intrigados?

Porque los dos que se casan van vestidos con elegantes sherwanis. Ambos resultan ser hombres. La boda es un ejemplo del creciente fenómeno del turismo lésbico, gay, bisexual y transgénero (LGBT) como una categoría de nicho en la India. Ambos hombres sabían muy bien que la India todavía está muy lejos de reconocer los matrimonios homosexuales.

De hecho, ya estaban casados, habiendo firmado en la línea punteada en uno de los estados de EE. UU. Donde los matrimonios homosexuales son legales. Estaban en la India simplemente por la experiencia de una gran boda hindú. Y todo su viaje fue organizado por la agencia de viajes Indjapink.com, fundada por Sanjay Malhotra en octubre de 2008.

“La función duró cinco horas y yo fui el padrino”, dice Malhotra, quien reconoce de inmediato que él mismo es gay. Incluso organizó una baraat para acompañar a la pareja al lugar de la boda. ¿Se enfrentaron a algún prejuicio? “Al contrario, fueron tratados como reyes”, dice Malhotra.

Indjapink.com es solo una de varias agencias de viajes en línea que han surgido para facilitar los viajes LGBT en la India. También está Pinkvibgyor.com, iniciado por Rajat Singla en asociación con un amigo australiano, Peter Housie, otro homosexual confeso, en enero de 2010.

Está Outjourneys.com, fundado por Abhinav Goel en abril de 2010. Incluso algunos portales de viajes habituales, como Go India Journeys (goindia.co.in) han comenzado a organizar paquetes especiales para esta sección, mientras que otros están contemplando seriamente hacerlo. “En los próximos tres a seis meses, también estamos planeando comenzar recorridos para la comunidad LGBT”, dice Sharat Dhall, presidente de Yatra Online. "Viajar con personas de ideas afines es esencial para este grupo".

El mayor estímulo que ha recibido este segmento de nicho es la sentencia del Tribunal Superior de Delhi de julio de 2009 que despenalizó la homosexualidad al dictaminar que si el artículo 377 del Código Penal de la India, que cubre varios actos sexuales `` antinaturales '', se aplicara a los homosexuales que consienten, sería una negación de sus derechos fundamentales.

Pero incluso después del juicio, las actitudes han tardado en cambiar. Malhotra, quien fundó Indjapink incluso antes del juicio, dice que pasó 10 meses antes viajando por el país buscando sensibilizar a los gerentes de hoteles y guías turísticos sobre las necesidades de la comunidad LGBT. “Sigue siendo un desafío encontrar guías turísticos y gerentes de hoteles amigables con los homosexuales”, dice Singla.

Pero los clientes están llegando lentamente, a pesar de que los extranjeros entre ellos superan en número a los indios. Malhotra dice que comenzó con solo una docena de turistas, pero en 2012 tenía 120 de ellos. También, Goel de Outjourneys.com tenía solo 15 viajeros en 2010. Pero en 2012/13, tenía 200. "Deberíamos tener más hoteles gay friendly en India", dice Amit Agarwal, vicepresidente de ventas y operaciones de Go. Viajes a la India.

Los cargos en estos portales varían, dependiendo de la duración del recorrido y la calidad del alojamiento que buscan los turistas, pero generalmente comienzan alrededor de $ 2,000 por persona, llegando incluso a $ 35,000 por persona para paquetes de viajes de lujo en toda la India.

“Los márgenes suelen rondar entre el 20 y el 25 por ciento en este negocio”, dice Goel, un contador público calificado. Los estados que la mayoría elige visitar no son diferentes de aquellos hacia los que los turistas heterosexuales también gravitan: Rajasthan, Kerala y Goa. Entre los lugares específicos, los más populares, una vez más, no es de extrañar, son Agra, Khajuraho y Varanasi.

Los propietarios del portal también notaron que la mayoría de su clientela era masculina. “Las parejas de lesbianas son muy cautelosas a la hora de viajar a India, o al menos no anuncian que son lesbianas mientras están en India y rara vez pasan por agencias como la nuestra”, dice Singla. Así también, los viajeros eran en su mayoría de mediana edad, quizás porque los jóvenes tienen menos ingresos disponibles.

Una de esas parejas fue Robert Stanfield, de 57 años, y Robert Unger, de 55, de los EE. UU., Quienes han estado juntos durante 31 años y estaban en su segunda visita a la India, organizada por Pinkvibyor. Su experiencia de la India, dicen, ha sido mixta. “En un hotel de Jodhpur, el personal se disculpó porque solo podían darnos una habitación con una cama doble grande y no con dos camas individuales”, dice Unger sonriendo. “Les dijimos que una cama doble era exactamente lo que queríamos. Se podía ver la confusión en sus rostros ".

Malhotra lamentó que el gobierno no haya hecho nada para incentivar el turismo LGBT. “Hasta ahora, no hemos recibido ninguna propuesta de actores privados ni datos importantes que sugieran que este es un sector que merece un enfoque aparte”, dice un funcionario del Ministerio de Turismo que no quiere ser identificado.

Ciertamente, todavía es temprano. “En este momento, solo las empresas locales se acercan a los turistas homosexuales. Lo que realmente marcará la diferencia es si las oficinas de turismo del país se unen para hacer un impulso más amplio a los viajeros LGBT en todo el mundo ”, dice LoAnn Halden, portavoz de la Asociación Internacional de Viajes para Gays y Lesbianas con sede en Estados Unidos.

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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