Turistas visitan monumentos de genocidio en Ruanda

KIGALI, Ruanda — Visitar lugares famosos por la muerte no es nada nuevo. Puede recorrer los campos de concentración nazis de Dachau en Alemania y Auschwitz en Polonia, o los campos de exterminio de Choeung Ek en Camboya. Los turistas buscaron vislumbres de las ruinas del World Trade Center pocos días después de los ataques del 11 de septiembre.
Ruanda es otro destino donde los visitantes pueden ser testigos de la masacre masiva de inocentes. Los sitios conmemorativos macabros esparcidos por todo el país marcan el horrible genocidio de 1994 cuando los extremistas hutus masacraron a 800,000 tutsis y hutus moderados.

Recorrí algunos de estos sitios en un viaje al país el año pasado. Las iglesias y escuelas donde miles de personas fueron asesinadas no han sido desinfectadas para los turistas. Incluyen exhibiciones gráficas de cráneos, huesos e incluso cadáveres preservados. Fueron horribles, sí, e impactantes. Pero presentan una descripción precisa de la brutalidad e inhumanidad de la guerra y el genocidio.

El sitio más conmovedor que visité fue un memorial de genocidio en la escuela Murambi en Gikongoro. Un conductor me recogió en mi hotel en Kigali, la capital de Ruanda, a las 4 am para comenzar el viaje de tres horas desde allí hasta la escuela. Su hija, Foufou Sabati, estudiante universitaria, nos acompañó como traductora informal.

Una guía, Rusariganwa Francois, nos acompañó a Foufou ya mí por varias aulas. Francois dijo que la gente acudió en masa a la escuela técnica durante el genocidio para buscar protección de los asesinos, pero finalmente llegaron los escuadrones de la muerte y los asesinaron por miles.
Además de una fosa común en el exterior, las mesas de cada aula están cubiertas con cadáveres conservados en cal en polvo. Algunos de los cuerpos retorcidos y contorsionados resisten la muerte, otros parecen resignados a su destino. Sus rostros se conservan en una amplia gama de expresiones, desde el miedo hasta la conmoción y el puro horror. Algunos se defienden; otros se abrazan. Algunos son adultos, algunos niños, algunos bebés. Los cortes de machete todavía son visibles en los restos marchitos. El recorrido continúa con una habitación llena de la ropa manchada de sangre que usan las víctimas, colgando de tendederos.

De vuelta en Kigali, el Hotel des Milles Collines es otra parada importante. Es un hotel en funcionamiento en Kigali, pero se hizo famoso por la película "Hotel Rwanda", que cuenta la historia real de Paul Rusesabagina y las más de 1,000 personas que albergó allí durante el genocidio. La película se filmó en Sudáfrica, por lo que los visitantes no reconocerán ningún escenario específico, pero es fácil imaginar las escenas que se desarrollan, con la gran piscina que se usa para beber agua y los refugiados asustados escondidos en los pasillos.

En otros lugares, muchas masacres espantosas tuvieron lugar en iglesias donde la gente se había reunido inútilmente, esperando refugio. Mi conductor me llevó a la iglesia de Ntarama en las afueras de Kigali, donde murieron miles más. Banderas de satén púrpura cuelgan en la cerca fuera de la iglesia de ladrillos rojos desgastados con un letrero que dice: "Nunca más".

El techo de 12 pies de altura está lleno de agujeros de bala y manchado de sangre. Muchas de las 10,000 víctimas de la iglesia fueron asesinadas a machetazos o apaleadas. Una estatua de la Virgen María permanece cubierta de barro. Otra vitrina conmemora la visita del Papa Juan Pablo II. Un tercer caso está lleno de cráneos de víctimas que miran con horror al visitante. Una pequeña habitación cerca del altar se desborda hasta el techo con la ropa sucia de las víctimas.

Una tormenta había dejado sin electricidad el día que lo visité, dejándome caminando de puntillas en la oscuridad mientras exploraba las criptas debajo de la iglesia. Cientos de cráneos y huesos, muchos de ellos agrietados y rotos, se alineaban en un pasillo estrecho y solo se volvieron visibles cuando mi cámara destellaba en la caverna oscura. Fue desconcertante.

En otro sitio, la iglesia de Nyamata, a 14 millas al sur de Kigali, los visitantes encuentran un corredor de estantes, apilados con cráneos y huesos, dentro de la entrada. Los cráneos tienen agujeros y gubias de machetes, balas y garrotes. Dos enormes montículos de huesos de brazos y piernas, amontonados al azar, flanquean el altar.

Estos sitios mórbidos y desolados pueden resultar demasiado impactantes para algunos, pero cualquiera que visite Ruanda debería ir al Centro Conmemorativo de Kigali, que se inauguró para el décimo aniversario del genocidio en 10. Los organizadores construyeron el centro en un sitio que contiene una fosa común de más 2004 víctimas.

El centro ofrece una excelente perspectiva histórica sobre la historia de Ruanda y los acontecimientos que llevaron al genocidio. Las exhibiciones interactivas incluyen entrevistas con sobrevivientes y discusiones sobre los asesinatos, la tortura, la crisis de refugiados y la recuperación. Un piso dedicado a las víctimas infantiles presenta fotografías de gran tamaño de los niños y perfiles.

Con sus paredes de fotos familiares, el centro sirve no solo como un monumento a las víctimas, sino también como un lugar donde los sobrevivientes pueden venir a llorar a sus seres queridos. La revista Travel + Leisure informó que cuando el centro abrió, muchos miembros de la familia vinieron y se negaron a irse, y algunos se quedaron y durmieron en el piso durante días.

Anteriormente, en el automóvil, Foufou, la hija de mi conductor, había señalado casas en ruinas bombardeadas por los asesinos, monumentos más pequeños e incluso prisioneros vestidos de rosa condenados por crímenes de guerra que trabajaban en el campo.

Le pregunté por qué se les permite vagar al aire libre.

“No escaparán”, dijo. "No tienen adónde ir entre sus vecinos".

De hecho, los recordatorios del genocidio estaban por todas partes. Unos días antes, había pasado por una oficina donde los sobrevivientes esperaban en fila para denunciar a las personas que habían participado en los asesinatos. Semanas después me encontré en Arusha, Tanzania, donde los asesinos acusados ​​estaban siendo juzgados por un tribunal de las Naciones Unidas.

A pesar de este legado de muerte, me sorprendió el optimismo de muchas de las personas que conocí en Ruanda. El día de nuestro viaje temprano por la mañana, había visto un amanecer con Foufou y su padre, y de alguna manera parecía simbolizar el nuevo amanecer que la gente de aquí había abrazado.

“Solo hay una forma, y ​​es el perdón”, me había dicho Foufou. “Durante el genocidio hubo vecinos que mataron a vecinos, pero después de la guerra seguimos siendo vecinos. Para entender, deben hablar entre ustedes ".

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Si vas…

KIGALI: Los hoteles en Kigali incluyen el Hotel des Milles Collines y el Intercontinental. Me alojé en el One Love Club, a las afueras del centro. Las habitaciones grandes y espaciosas costaban alrededor de $ 35. Las ganancias del hotel ayudan a financiar el Proyecto One Love, que brinda atención ortopédica, prótesis, sillas de ruedas y muletas para discapacitados y otras víctimas de la guerra. Allí encontrará un buen restaurante chino, mientras que al lado, Lalibela, un moderno restaurante etíope, tiene un bonito jardín.

CÓMO LLEGAR: Las aerolíneas que vuelan a Kigali desde Nairobi, Kenia, incluyen Kenya Airways y Rwandair Express

MOVERSE: Hay taxis disponibles en el aeropuerto, hoteles y paradas de taxis de la ciudad. Contraté a mi conductor en una parada de taxis durante dos días para que me llevara a varios monumentos conmemorativos del genocidio.

mercurynews.com