Ha habido una gran publicidad en la prensa celebrando la llegada del turista extranjero número 1 millón a Sri Lanka para el año 2012 a fines de diciembre de 2012. Si bien este es sin duda un gran hito que ha alcanzado el turismo en Sri Lanka, ¿qué significa esto realmente estratégicamente para ¿Turismo en Sri Lanka?
El hito mágico del millón
Ciertamente, las estadísticas de llegadas son uno de los datos turísticos más importantes que se rastrean en todo el mundo. El número máximo de llegadas que alcanzó Sri Lanka durante los últimos días de auge del turismo fue de alrededor de 550,000. Posteriormente, se redujo a alrededor de 450,000 durante los últimos años del conflicto. Por lo tanto, no hay duda de que ha habido un aumento espectacular de llegadas en los últimos 3 años, con incrementos interanuales de dos dígitos, hasta alcanzar la cifra mágica de 1 millón.
Es curiosamente coincidente que las cifras del turismo mundial también sigan una tendencia y un calendario similares a los de Sri Lanka, donde las llegadas de turistas mundiales alcanzaron un récord de mil millones aproximadamente al mismo tiempo que Sri Lanka alcanzó el millón.
¿Es este crecimiento sostenible?
En la era de la posguerra, como ya se mencionó, el turismo de Sri Lanka creció espectacularmente, registrando un crecimiento interanual del 46% en 2010, 30% en 2011 y 17% en 2012.
Estas cifras de crecimiento de dos dígitos son mucho más altas de lo normal, y es atribuible, claramente, al cese de hostilidades, que asoló el país durante más de dos décadas, endureciendo el crecimiento del turismo. Esta demanda turística reprimida es típica de un destino que ha tenido conflictos y ha aparecido en las noticias (la mayoría de las veces por las razones equivocadas) y ha sido inaccesible durante un largo período, abriéndose repentinamente al mundo. Se ha registrado una tendencia similar en Camboya y Vietnam, donde, cuando se detuvo la guerra en esos países, el turismo creció dramáticamente.
Por lo tanto, es bastante obvio, por lo tanto, que esta demanda reprimida reducirá naturalmente las horas extra, dejando que el destino crezca de la manera orgánica normal, a menos, por supuesto, que haya una marca de destino sólida y una campaña promocional para aprovechar. de esta situación y estimular aún más la demanda.
El crecimiento mensual de Sri Lanka en la era de la posguerra ya está comenzando a mostrar esta típica tendencia a la baja, y se necesitarán urgentemente intervenciones serias de promoción y marca de destino para sostener este crecimiento a largo plazo.
Más allá de los números
También ha habido controversia sobre si las cifras de llegadas reflejadas son turistas extranjeros reales. El escritor en una ocasión anterior analizó este fenómeno y concluyó que definitivamente hay un “elemento de fuga de diáspora” en las cifras de llegada. La investigación del autor, que utiliza las cifras de llegadas de turistas publicadas y las compara con las noches de huéspedes extranjeros, según lo registrado por los hoteles turísticos registrados, indica que podría haber un margen de error del 15-20%.
[]
Estos "turistas", según lo registrado por el Departamento de Emigración, son titulares de pasaportes extranjeros, pero en realidad son expatriados de Sri Lanka que regresan para visitar a amigos y parientes (VFR) que normalmente no frecuentan hoteles, sino que se quedan con "amigos y parientes". En estas cifras de "fugas" también hay un componente de visitantes de Maldivas que se encuentran en viajes de negocios cortos, quienes, aunque se cuentan como turistas, no son realmente el turista de placer convencional.
Sin embargo, el factor importante es que este margen de error ha prevalecido de manera inherente a lo largo de los años y, por lo tanto, la variación ha sido bastante constante.
Por lo tanto, es muy posible que las llegadas reales de turistas extranjeros por placer sean del orden de solo 800,000 en 2013.
Ingresos
Cualquier profesional del turismo sabe que los números por sí solos no tienen ningún sentido comercial. Podemos tener 1 millón de turistas pagando 50 dólares por una habitación, mientras que 500,000 turistas que paguen 100 dólares también traerán los mismos ingresos. Por lo tanto, si bien el número de llegadas de turistas es importante, siempre debe respaldarse y compararse con los ingresos obtenidos.
En este sentido, Sri Lanka lo está haciendo bastante bien, porque las cifras de ingresos correspondientes generales también han mostrado un fuerte crecimiento, pasando de unos 400 millones de dólares EE.UU. hace unos años, a cerca de 1 millones de dólares EE.UU. el gasto de turista nocturno, que también ha aumentado de unos 2012 dólares por turista por noche a unos 80 dólares por turista por noche. De hecho, se trata de una tendencia muy saludable, en la que tanto las llegadas como los ingresos se han mantenido a la par.
Sin embargo, uno debe cuidarse de ser complaciente, ya que ha habido un aumento dramático en las tarifas de los hoteles en los años de la posguerra, lo que probablemente explica este alto crecimiento en los ingresos. La devaluación de la rupia también habría tenido efecto. Ciertamente, se necesitaba una corrección de precios en el período de posguerra, dado que durante décadas Sri Lanka fue un destino barato y sub-vendido. Sin embargo, están empezando a surgir algunos indicios de que quizás ha habido una corrección excesiva, lo que ha provocado que las tarifas de los hoteles de Sri Lanka se vuelvan poco competitivas en la región.
Ingresos y llegadas ... pero ¿qué pasa con la rentabilidad?
La mayoría de las cadenas hoteleras más grandes, si bien informan una caída general en la ocupación durante la temporada alta YOY hoy, están obteniendo mayores ingresos debido a las razones antes mencionadas.
Sin embargo, lo más interesante es que este crecimiento de los ingresos no está produciendo un crecimiento correspondiente en las ganancias, lo que indica que los márgenes de rentabilidad se están erosionando debido al altísimo costo de las operaciones de Sri Lanka. Por lo tanto, parece que las ganancias en el crecimiento de los ingresos no se traducen realmente en ganancias lucrativas.
Es un hecho conocido que Sri Lanka en general tiene un historial muy pobre de productividad, y el comercio del turismo no es una excepción. Con una mayor demanda de personal debidamente capacitado y la “oferta” de productos de educación/capacitación en turismo que no sigue el ritmo, hoy en día existe una gran demanda de personal en todas las áreas. La mayoría de las veces, los hoteles tienen que "hacer lo debido" con personal poco capacitado, pero aún así tienen que pagar salarios más altos de lo normal debido a la demanda.
Las tarifas de electricidad y otras tarifas de energía se encuentran entre las más altas de la región, y los hoteles pagan una tarifa de electricidad premium, en lugar de ser tratados como cualquier otra industria para disfrutar de la tarifa industrial estándar.
Cambiando la mezcla del mercado
Otro factor que debe estudiarse dentro de las cifras generales es la mezcla del mercado. A lo largo de los años, Europa ha sido la principal fuente de turistas a Sri Lanka, pero ahora hay una erosión constante de esa tendencia, y solo el Reino Unido sigue manteniendo una posición dominante en el segundo lugar más alto en llegadas a Sri Lanka. Como en todo el mundo, las llegadas de turistas asiáticos están aumentando, así como otros nuevos mercados emergentes, como Oriente Medio. Por lo tanto, es importante que el desarrollo de productos turísticos y las campañas de marketing y promoción se centren en los mercados individuales correctos que se están volviendo estratégicamente importantes para el turismo de Sri Lanka.
Al mismo tiempo, parece haber un cambio en la mezcla del mercado de turistas a Sri Lanka, hacia un extremo inferior del espectro. Investigaciones previas llevadas a cabo por el autor, indicaron que una gran parte del aumento de llegadas para 2011 fue a los establecimientos turísticos de gama baja, como casas de huéspedes, estadías en casas, sy otros alojamientos hoteleros clasificados de 1 estrella. Esto se desprende de los numerosos pequeños establecimientos de alojamiento y desayuno que han surgido alrededor de las principales áreas turísticas como Nuwara Eliya, Deep Coastal Belt y Yala, que están teniendo muy buenos negocios.
[http://www.dailymirror.lk/business/features/19533-where-have-all-the-tourists-gone.html]
[]
Se estimó que hasta el 80% del aumento de llegadas para 2011 se registró en este sector de las PYME.
Por lo tanto, esto refuerza la idea de que actualmente, los precios de los hoteles de categoría superior parecen estar en el lado alto, lo que obliga a más turistas a buscar estos establecimientos más pequeños.
Para contrarrestar esto, los establecimientos hoteleros de clase estrella tendrán que renovar y actualizar sus productos y agregar valor a su oferta general de productos y comercializar agresivamente sus productos de gama alta para mejorar sus tasas de ocupación y crecimiento.
¿Los turistas buscan más flexibilidad?
Otro aspecto a considerar en esta nueva tendencia de crecimiento del sector informal de las PyMEs es si esta categoría de turistas busca aventura, experiencia y flexibilidad, en lugar de ser demasiado sensibles a los precios. Algunas investigaciones informales muy básicas llevadas a cabo por el autor durante visitas recientes a Yala y Nuwara Eliya, indican que la mayoría de estos turistas son personas jóvenes en busca de aventuras, que no son necesariamente "mochileros baratos".
Están felices de pagar US$ 40 o 50, por una buena habitación limpia y desayuno (que la mayoría de estos pequeños establecimientos brindan), y gastan más de su dinero en excursiones y visitas turísticas por su cuenta, armados con una guía de destino, como como Lonely Planet. Tal vez sean una nueva generación de turistas, que desean romper con las ataduras de las instalaciones y ofertas hoteleras estereotipadas, para vivir una experiencia más satisfactoria, flexible y multifacética.
Conclusión
Por lo tanto, si bien alcanzar el hito de 1 millón de llegadas es sin duda un gran logro para el turismo de Sri Lanka, es claramente evidente que hay muchos otros aspectos importantes y destacados que impactan en un crecimiento turístico fuerte y sostenido que debe analizarse y abordarse de manera estratégica. si el turismo de Sri Lanka realmente crece para convertirse en un destino competitivo fuerte y maduro en la región de Asia Pacífico.
El autor de este artículo es un profesional senior del turismo, ex presidente de la Asociación de Hoteles Turísticos de Sri Lanka (THASL). Ahora está adjunto a la Cámara de Comercio de Ceilán como Director de Proyecto del proyecto SWITCH ASIA de Greening Hotels. Es un gran ecologista y un entusiasta de la vida silvestre.
