Se acabó la fiesta de las grandes limusinas

Son omnipresentes en las calles de Gran Bretaña, y es posible que muchos estén funcionando ilegalmente. Pero a medida que se avecina una represión, los operadores legítimos temen que se vean obligados a cerrar.

Son los gigantes del bling: pesados ​​símbolos de estatus de metal gloriosamente proxenetas, llenos de luces intermitentes, barras de neón, ritmos de graves pesados ​​y juerguistas gritando que ahora pueden llegar con el tipo de estilo que alguna vez estuvo disponible solo para las estrellas de Hollywood y los superricos.

Ya sean los Hummers cubiertos de cromo de la tradición del hip-hop que te gustan o los llamativos Chryslers rosados, las limusinas son una característica tan característica del centro de la ciudad británica promedio los viernes por la noche como las hordas de asistentes a la fiesta que eligen cada vez más viajar en ellas .

Sin embargo, podría estar acabando el tiempo para los miles de tramos que atraviesan ciudades repletas de clubbers, ciervos, gallinas y adolescentes excitables por tan solo £ 200 la noche. Los jefes del consejo están preparando una ofensiva contra los vehículos gigantes en medio de temores de que muchos no cumplan con la legislación de seguridad vial. La Asociación de Gobierno Local (LGA) estima que el 40 por ciento de las 11,000 limusinas en las carreteras de Gran Bretaña, en particular los vehículos construidos para albergar a más de ocho personas, no tienen licencia y operan ilegalmente.

En lo que algunas compañías de limusinas temen que se convierta en un hecho dañino, la LGA anunció ayer que los ayuntamientos se vincularán con la policía para aumentar los controles sobre el terreno y sacar las limusinas ilegales de la carretera, lo que aumenta la posibilidad de que algunos juerguistas alimentados con alcohol sean trasladados a el pavimento a cierta distancia de su próximo abrevadero.

Los operadores legítimos advierten que la mayoría de las limusinas terminarán siendo clasificadas como ilegales porque la legislación hace que sea casi imposible que muchos vehículos cumplan.

Han prometido comenzar a protestar contra lo que creen que es un trato injusto de una industria floreciente. En Ascot el jueves, después de transportar a miles de asistentes al Día de las Damas, más de 500 conductores de limusinas tomarán un breve descanso del chofer para celebrar una cumbre fuera del famoso hipódromo para discutir cómo pueden presionar al gobierno. Hay planes incipientes para realizar una protesta de "ir despacio" conduciendo en masa a Londres, similar a la manifestación de los conductores de camiones el mes pasado.

El notable aumento de la popularidad de las gigantes limusinas elásticas de estilo estadounidense en los últimos 10 años ha causado preocupación en los círculos gubernamentales de que la industria, en gran parte no regulada, se ha salido de control, y muchas empresas permiten que suban más pasajeros a sus automóviles de lo que es legal y seguro.

La policía ha advertido del peligro de que los jóvenes cuelguen de las ventanillas de los vehículos. También se teme que un número pequeño pero creciente de empresas de limusinas administradas ilegalmente sean operadas por bandas criminales que simplemente ignoran la legislación de seguridad, no pagan el seguro y, en algunos casos, simplemente sueldan autos previamente dados de baja para convertir los vehículos inseguros en "lujo" monovolúmenes.

Con hasta 11,000 limusinas operando en Gran Bretaña, su popularidad muestra

no hay señales de decadencia y se espera que alrededor de 5,000 autos nuevos se unan a la flota nacional a fines del próximo año.

Según la ley británica actual, cualquier automóvil que lleve menos de ocho personas, incluida una limusina, puede obtener una licencia de taxi del ayuntamiento local. Pero los problemas comienzan con los vehículos de estilo estadounidense mucho más grandes que generalmente se envían desde el extranjero y se han convertido, con mucho, en el estilo de limusina más popular en las carreteras, especialmente para los adolescentes.

Como estas limusinas más grandes tienen la capacidad para transportar a más de ocho personas, algunas de las más grandes tienen espacio para 30 juerguistas, la Agencia de Servicios para Operadores y Vehículos del Gobierno (Vosa) las trata como vehículos de transporte de pasajeros y, como un autobús, requieren un vehículo especial. licencia y un certificado que demuestre que son seguros. Los criterios de evaluación incluyen círculos de giro y altura libre adecuados, así como acceso a escaleras de incendios y extintores, que solo incorporan un pequeño número de los modelos más recientes.

“Se acabó la fiesta de las limusinas extendidas operadas ilegalmente”, declaró ayer David Sparks, portavoz de transporte de la LGA. “Si bien muchos operadores de limusinas llevan a cabo sus negocios de manera segura, tomaremos medidas enérgicas contra la imprudente minoría que pone a los pasajeros y peatones en grave peligro.

"Nuestro mensaje para los padres es: no cambie el estilo por la seguridad cuando reserve una elegante limusina para el baile de graduación de su hijo o hija". Durante los últimos dos años, los inspectores de Vosa han comenzado a realizar controles aleatorios para asegurarse de que se sigan las reglas, mientras que el número de enjuiciamientos contra los operadores de limusinas está aumentando.

Los atrapados enfrentan fuertes multas. En agosto del año pasado, un empresario de Bradford, Muhammad Saleem Nawaz, fue multado con 14,200 libras esterlinas y 31 puntos en su licencia. Se encontró que los choferes conducían sin seguro, utilizando placas de matrícula fraudulentas, la mayoría de los cuales no tenían la certificación correspondiente para ser utilizados como limusinas.

Una revisión rápida de las compañías de limusinas en línea revela cómo la mayoría anuncia abiertamente vehículos enormes.

Una empresa de limusinas en línea, Style Limos, anuncia entre su flota dos limusinas Hummer H16 para 2 pasajeros y una Hummerzine de 18 plazas más grande, un modelo que se somete a pruebas para ver si puede solicitar o no el certificado de seguridad requerido.

Los operadores legítimos que creen que están siendo víctimas del gobierno están enojados porque los vehículos que han gastado grandes cantidades de dinero en la importación legal al país ahora pueden considerarse ilegales y confiscados. Dicen que los operadores como Nawaz son una minoría y que la mayoría de las empresas están tratando desesperadamente de encontrar una manera de cumplir con la legislación de seguridad sin tener que recurrir a vender todas sus limusinas estadounidenses más grandes.

Dan Rosemeyer, un operador de limusinas de Gales del Sur, ha gastado más de £ 500,000 en dos años en su flota de siete autos, todos los cuales pueden transportar a más de ocho personas. Cree que el Gobierno nunca debería haberle permitido importar los coches.

"Todo se ha desproporcionado", dice. “Cuando importé mis autos, la DVLA registró los vehículos cuando llegaron al país, tomaron el IVA y los derechos de importación y yo pagué la ITV. Ahora quieren sacarlos de la carretera por completo, es absurdo ”.

Añadió: “Todos hemos sido empañados con el mismo pincel: que todos somos traficantes de drogas y criminales. No estoy diciendo que no haya algunos operadores deshonestos, pero la mayoría de nosotros solo queremos ganarnos la vida legalmente. Queremos estar regulados y autorizados, pero nos siguen diciendo que nuestros vehículos no cumplen. Si no empezamos a luchar por esta industria, desaparecerá por completo ".

Otro propietario de limusina que trabaja en Birmingham pero prefirió permanecer en el anonimato dijo: “Recientemente gasté £ 10,000 en actualizar uno de mis autos para que cumpliera con toda la legislación de seguridad y aún así me detuvieron y me dijeron que no cumplía con los requisitos.

“Los operadores de vaqueros ni siquiera se habrían molestado con ninguna de las actualizaciones necesarias y, sin embargo, son los conductores honestos como yo los que están recibiendo una paliza. Ninguno de nosotros se va a quejar si el Gobierno persigue a los verdaderos delincuentes, pero no cierra negocios honestos que solo están tratando de ganarse la vida ”.

Los operadores de limusinas están tan preocupados por el futuro de su industria que han comenzado a formar organizaciones para presionar al gobierno para obtener directrices más claras.

A principios de este año se entregó una petición a Downing Street firmada por más de 200 empresas pidiendo al Gobierno que trabaje "con esta industria en lugar de en su contra". Mientras tanto, la membresía de la Asociación Nacional de Limusinas y Chóferes, el organismo comercial oficial, casi se ha triplicado en los últimos tres años.

Bill Bowling, el oficial de licencias de la asociación, dijo: “Nos aseguramos de que nuestros conductores estén controlados por la Oficina de Antecedentes Penales, que los vehículos tengan la licencia adecuada y que las limusinas tengan controles cada 10 semanas. Hasta la fecha, no ha habido una muerte de pasajeros en una limusina en el Reino Unido, sin embargo, lo que todos deseamos lograr es una legislación más, mejor y específica para las limusinas ".

Paul Gibson, propietario de la publicación comercial de la industria, la revista Chauffeur, cree que el gobierno debe proporcionar leyes más claras para gobernar la industria de las limusinas.

"El problema es que no existe una ley consistente en blanco y negro para decir qué es legal y qué no", dice. “Recientemente nos hemos encontrado con muchos casos en los que los automóviles se han sacado de la carretera y confiscados y luego, cuando el operador los llevó para controles de seguridad, se descubrió que cumplían completamente con las normas. Apoyaríamos cualquier represión legal contra actividades verdaderamente ilegales, pero la mayoría de los conductores están felices de cumplir con las reglas y quieren hacerlo activamente ".

Tomando un largo viaje

Hay 11,000 limusinas operando en el Reino Unido y se esperan 5,000 adicionales durante los próximos 12 meses.

El Gobierno dice que hasta el 40 por ciento de todas las limusinas son ilegales, la mayoría serán aquellas que transporten a más de ocho personas.

Las limusinas elásticas clásicas estadounidenses más grandes, generalmente basadas en un Lincoln o Cadillac, llevan hasta 16 personas. La nueva generación de vehículos todoterreno extendidos, como Lincoln Navigators y Hummers, puede llevar hasta 30 pasajeros.

Un control al azar de las limusinas de Londres por parte de la policía en 2004 encontró que la mitad infringían la ley.

Una investigación similar realizada por la policía en Southampton en 2006 obligó a una cuarta parte de toda la flota de limusinas de la ciudad a salir de la carretera, mientras que el 70 por ciento de los conductores cometían algún tipo de infracción de manejo.

En octubre del año pasado, más de 100 limusinas se reunieron en Blackpool para establecer el récord mundial Guinness para el convoy de limusinas más largo.

Una limusina Hummer H2 estadounidense costará entre £ 80,000 y £ 100,000 para comprar, £ 20,000 para importar al Reino Unido y alrededor de £ 6,000 al año para asegurar.

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