SpaceShipTwo de Virgin Galactic aparecerá en Farnborough

FARNBOROUGH, Inglaterra – Como uno de los principales mercados de aviación del mundo, el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough suele ser una oportunidad para que los ejecutivos de las aerolíneas saquen sus chequeras. Este año algunos también podrían estar alcanzando las estrellas.

Durante seis días a partir del 9 de julio, la exhibición aérea transformará una pequeña ciudad al oeste de Londres en un importante centro de aviación, atrayendo a 250,000 visitantes con su combinación única de grandes negocios y entretenimiento aéreo.

Con el Reino Unido y otros mercados europeos importantes sumidos en la recesión o en serios problemas de deuda, los expertos de la industria advierten que el programa, que ahora cumple 64 años, podría carecer del brillo de sus predecesores.

Todavía se espera que miles de millones de dólares cambien de manos a medida que se compran aviones de pasajeros, aviones de carga, aviones de combate y drones no tripulados. Pero sin lanzamientos o anuncios de aviación tradicionales programados, la atracción principal será una nave espacial.

Una versión del SpaceShipTwo de Virgin Galactic, una nave de dos pilotos y seis pasajeros capaz de realizar viajes suborbitales, está programada para hacer su debut europeo en la feria.

Los informes sugieren que el jefe de Virgin, Richard Branson, utilizará el evento para revelar cambios en el diseño de la nave, que podría llevar a sus primeros pasajeros a la órbita el próximo año. Hasta ahora, 500 personas, incluida la estrella de cine Ashton Kutcher, se han registrado para un vuelo de $ 200,000.

Donde los aviones van a morir

Branson también puede anunciar que Virgin Galactic está reactivando los planes para un servicio de lanzamiento de satélites, posiblemente impulsado por la nave espacial comercial SpaceX Dragon, que se acopló con éxito a la Estación Espacial Internacional a principios de este año.

Con 1,400 compañías de aviación de 40 países diferentes asistiendo a la feria, los viajes aéreos convencionales seguirán siendo el enfoque general, pero no espere demasiadas sorpresas.

“Este año no será un espectáculo para el debut de aeronaves o hardware real que veremos por primera vez”, dijo Murdo Morrison, editor de la revista Flight International. “No hay nada allí que sea nuevo y terriblemente emocionante. Se tratará más del negocio”.

Y es probable que el negocio sea dinámico. Los principales fabricantes pueden esperar realizar importantes reservas para sus aviones más nuevos. Airbus promocionará su superjumbo A380, mientras que su rival Boeing buscará pedidos para su gigante 747-8 y su súper eficiente 787 Dreamliner.

En 2010, Farnborough fue testigo de las ventas de 157 aviones Boeing y 133 aviones Airbus. Entre estos se encontraba un pedido de 9.1 millones de dólares de Emirates, con sede en Dubái, por 30 Boeing 777. En total, se realizaron pedidos por valor de 47 millones de dólares.

Sin embargo, dice Morrison, las ventas totales este año pueden sufrir debido a la presión que la recesión económica está ejerciendo sobre los presupuestos europeos de aviación civil y de defensa, que generalmente representan una parte importante del comercio en Farnborough.

Esto, dice, está haciendo poco para ayudar a que la exhibición aérea mantenga su relevancia en un momento en que las dificultades de realizar un gran evento de aviación cerca de Londres lo hacen menos viable. El gigante de la defensa estadounidense Northrup Grumman se encuentra entre varios grandes nombres que faltan en la feria de este año.

“Farnborough sigue siendo una plataforma importante para que la industria se reúna, para que la cadena de suministro se reúna y para que las empresas se reúnan con sus clientes”, dijo. “También sigue siendo una plataforma importante para que las empresas hagan anuncios en los medios.

“Pero en el lado negativo, es un espectáculo grande y costoso y parte de la logística es desafiante, particularmente para aquellas personas que se hospedan y viajan desde Londres.

“También lucha un poco contra algunos de los competidores de nicho dirigidos a partes más pequeñas de la industria. Y tiene dificultades porque Europa no es un mercado en crecimiento; los mercados en crecimiento son Asia, América del Sur, Medio Oriente e incluso África”.

Además de echar un vistazo a la exposición Virgin Galactic, aquellos que desafían la congestión del tráfico y el clima impredecible del verano británico también serán recompensados ​​con las ruidosas exhibiciones aéreas que son una marca registrada del espectáculo de Farnborough.

Estos incluirán la aparición de un Boeing 787 Dreamliner equipado con Qatar, la primera vez que el buque insignia tan retrasado aparece con librea de aerolínea. Informes no confirmados sugieren que el 787 puede pasar volando, poniendo fin a la larga ausencia de Boeing de la exhibición aérea en Farnborough.

Morrison dice que las exhibiciones en Farnborough (que se abre al público durante los últimos dos días) a menudo resultan ser una distracción del lado comercial del espectáculo, pero también son una atracción clave. Entre los que sorprenderán a los espectadores con su agilidad aérea estarán el escuadrón Royal Air Force Red Arrows, el equipo Breitling Jet, los Blades, RedHawks y Breitling Wingwalkers.

“Son realmente dos espectáculos. Durante la semana es una exposición comercial y el fin de semana se trata más de mostrar la aviación al público. Esto muestra a los contribuyentes del Reino Unido en qué se gasta su dinero e involucra a los jóvenes en una posible carrera aeroespacial, por lo que hay un lado positivo”, agregó.