(eTN) – Poco sabía África, ni de, ni sobre, el resultado de la notoria Conferencia de Berlín, cuando los grandes del mundo, o aquellos que se consideraban grandes en ese momento, tomaron un continente entero y lo dividieron entre ellos mismos: Gran Bretaña, Francia, Bélgica, Portugal y Alemania se llevan la parte del león, sin tener en cuenta a la gente de África ni a sus reinos, jefaturas y fronteras tribales existentes. Este es un hecho que continúa atormentando a África hasta el día de hoy, ya que las fronteras nacionales en el momento de la independencia atraviesan los paisajes tribales y dividen lo que había crecido orgánicamente dentro pero que desde fuera se descartaba como intrascendente, como algo que no valía la pena pensar.
Uno de los resultados de la Conferencia de Berlín celebrada en la capital alemana entre noviembre de 1884 y febrero de 1885 vio a la Tanganica de la Alemania imperial, también conocida como África Oriental Alemana, hacer frontera con los intereses británicos al otro lado de la frontera en Kenia, donde la leyenda cuenta que la reina Victoria le regaló el monte Kilimanjaro. pariente en Berlín, para que él también tuviera una montaña decente para llamar suya, una posible explicación de por qué los límites actuales entre Kenia y la República Unida de Tanzania no están trazados rectos como con una regla, sino alrededor de la montaña, como en una ocurrencia tardía, no es que esto importe en lo más mínimo hoy.
Las dos potencias coloniales, que pronto se convertirían en enemigas en los campos de batalla de Europa y principalmente en Francia, por supuesto, coexistieron durante algún tiempo en el este de África, con Tanganica bajo control alemán hasta lo que hoy son Ruanda y Burundi, desde allí limitando el Congo belga a través de los lagos Kivu y Tanganyika, mientras que Kenia y Uganda estaban bajo el yugo británico, uno como colonia y el otro como protectorado, en general una diferencia semántica como lo demostró la historia, ya que la Union Jack sobrevoló ambos territorios.
Mientras estuvo en Europa, tuvo lugar una carrera armamentista para establecer la superioridad naval y territorial y proteger las rutas de suministro. La vida en el este de África transcurrió casi con normalidad, aunque Alemania envió astutamente al crucero imperial Koenigsberg y sus barcos de suministro al puerto de Dar es Salaam, mientras volvía a montar el Graf von Goetzen y sus barcos de suministro y apoyo en el lago Tanganica, probablemente ya miraba hacia el futuro para defender la parte vulnerable de cualquier posible invasión del Congo Belga a través del lago en ese momento, un miedo demasiado real como resultó ser cuando estalló la guerra, mientras intentaba jugar al gato y al ratón con los británicos. en el Océano Índico, extrayendo valiosos recursos después de que las batallas terrestres y la guerra de desgaste comenzaran en Europa propiamente dicha.
Se consolidó una complicada estructura de alianzas y lealtades en Europa con una serie de pactos de defensa mutua bilaterales y multilaterales, que se pusieron en marcha cuando se hizo evidente que no solo las principales potencias de Europa en ese momento estaban llevando a cabo una carrera armamentista, sino que pero también una carrera por los recursos globales, una carrera por controlar las rutas marítimas hacia y desde las colonias ricas y los países de origen en África y más allá. Lo que parecía tener sentido en ese momento, para mantener a raya a los enemigos percibidos y potenciales, resultó desencadenar una cadena de eventos, arrastrando primero a Europa y luego a Estados Unidos a la Gran Guerra de 1914-1918, que más tarde se llamaría Primera Guerra Mundial. , cuando estalló una segunda en 1939, apenas 21 años o una generación después de que las armas se callaran, tras el Armisticio de noviembre de 1918.
La etapa de cuenta regresiva para la guerra se alcanzó cuando en junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando y su esposa fueron asesinados por nacionalistas serbios en Sarajevo. Con Austria-Hungría declarando la guerra a Serbia, esto atrajo a Rusia del lado de los serbios y como la Alemania imperial estaba alineada por tratado con el Imperio austrohúngaro, se sintieron obligados a declarar la guerra a Rusia cuando se hizo evidente que el Imperio ruso El ejército iba a una movilización completa. Francia, siendo aliada de Rusia, luego a su vez declaró la guerra a Alemania, y cuando lanzaron su ataque contra Francia en una clásica acción de flanqueo a través de Bélgica, eso a su vez llevó a Gran Bretaña a la guerra del lado de Bélgica y Francia.
Lo que sucedió en Europa lo dejaremos a los historiadores y aficionados a la guerra, y centraremos nuestra atención en África Oriental, donde en vísperas de la guerra que estalló en Europa, también se afilaron espadas en los tres lados de la línea divisoria entre Tanganica, Kenia y Uganda, y el Congo Belga.
El Koenigsberg se escapó bajo los ojos somnolientos de los británicos el 3 de agosto de 1914, cuando la guerra se declaró oficialmente al día siguiente y posteriormente causó todo tipo de problemas a las fuerzas navales aliadas, cuando hizo sangrar la nariz a los británicos e infligió pérdidas considerables de barcos y suministros hasta Adén, en Zanzíbar y más allá, antes de que finalmente fuera acorralado en el delta de Rufiji y hundido en 1915.
El Graf von Goetzen gobernó el lago Tanganica durante un tiempo, pero finalmente sucumbió a la acción combinada de las fuerzas británicas y belgas, que lograron sacar sus barcos de suministro primero antes de que la tripulación del Koenigsberg tuviera que hundir el barco para evitar que cayera en manos del enemigo. manos, luego para ser reflotado por los británicos y hoy sigue operando como MV Liema.
Sin embargo, el enfoque principal aquí está en las batallas terrestres, que se produjeron entre las tropas británicas y aliadas de lugares tan lejanos como Australia, Rhodesia, como se conocía entonces a Zimbabwe, y Sudáfrica, pero también de la India y el Caribe. En particular, el general Jan Smuts de Sudáfrica fue finalmente designado a cargo del teatro de guerra de África Oriental. Las fuerzas portuguesas también se comprometieron finalmente en los esfuerzos de guerra en África Oriental, ya que lo que hoy es Mozambique también bordeaba la colonia alemana.
En Tanganica, o África Oriental Alemana, una fuerza de protección permanente de unos 5,000 hombres bien entrenados bajo el mando del coronel Paul von Lettow-Vorbeck estaba lista cuando se declaró la guerra, lo que representó una amenaza instantánea para los británicos al otro lado de la frontera en Kenia, que no encontró respuesta a la astucia del coronel y a sus tácticas de guerra de guerrillas de atacar y huir, infligir daño y retirarse, aunque en el área de Taita Taveta en Kenia, los alemanes realmente establecieron puestos de avanzada fortificados dentro de Kenia, intentando interrumpir la principal línea ferroviaria de Mombasa a Nairobi y con ello derribar la cadena de suministro británica. En los años siguientes, la cifra alemana de hombres armados se multiplicó por más de tres, además de miles o más como porteadores o “portadores”, mientras que los aliados tenían una ventaja numérica de más de 160,000 hombres más hasta un millón de porteadores o “portadores” sobre el ejército. años de guerra, de los cuales, según se informa, murieron más de 100,000.
A pesar del número, las fuerzas británicas fracasaron estrepitosamente en su intento de tomar el puerto alemán de Tanga, pero a su vez sufrieron incursiones regulares hasta las tierras altas de Kenia en Kisii, sin embargo, sin ninguna ganancia territorial para los atacantes. Si bien las fuerzas británicas y aliadas finalmente tomaron gran parte de Tanganica bajo su control, nunca lograron contener a las tropas regulares, que a menudo se escabulleron hasta lo que ahora es Mozambique e incluso lo que entonces era Rhodesia del Norte y hoy es Zambia, hasta el final. final de la guerra, que muestra cómo la guerra móvil logró superar a una fuerza numéricamente superior, que probablemente era demasiado rígida en su estructura de mando para reaccionar al trote y actuar como lo hicieron sus enemigos.
Volviendo a la zona de Taita Taveta, el foco principal de este artículo. Cuando comenzó la guerra, parece que los alemanes fueron los primeros en salir de la parrilla de salida, ya que en dos semanas Taveta había sido ocupada y se habían establecido puestos de avanzada, incluida una importante fortificación en la imponente colina Salaita. Los británicos se apresuraron a hacer avanzar un ramal hacia Taveta del principal ferrocarril de Mombasa a Nairobi en Voi, un objetivo jugoso para los alemanes al igual que los campamentos de tropas británicas en Maktau Hill y el campamento Mashoti. Y, como era de esperar, el área más amplia fue un campo de batalla inmediato con repetidos ataques y contraataques a las posiciones de cada uno, con enfrentamientos reportados ya el 3 y 4 de septiembre de 1914. Fue el día 3 cuando el teniente australiano William Thomas Dartnell murió en combate, pero recibió póstumamente la Cruz Victoriana, una de las cuatro únicas durante la guerra en África Oriental. En particular, aquí estaba la recomendación posterior para otro premio similar, que recaería en Subedan Ghulam Haidar, quien comandaba el 130º baluchi, por su valentía para salvar al general Malleson el 5 de mayo de 1915 a costa de su propia vida "pasada por alto" y nunca ratificado, desde entonces una señal de vergüenza para muchos miembros de las Fuerzas Armadas británicas por haber dejado de lado tan descaradamente el sacrificio de Haidar, del que durante mucho tiempo se sospechó que se debía exclusivamente a su origen y que no tenía nada que ver con su valentía.
Se lanzó un gran ataque en el área el 29 de septiembre de 1914 en lo que se ha llamado tanto Milla 27 como Puente 27, en registros narrados y escritos. Mientras que los alemanes fueron los primeros en el extremo receptor, perdiendo alrededor de 30 de sus askaris africanos junto con 3 soldados alemanes, los británicos fueron diezmados y el grupo de socorro llamado, que llegó en tren, no pudo bajarse de los vagones a tiempo y fueron disparado bastante severamente. Los alemanes, ante la superioridad numérica, hicieron una retirada táctica, después de haber ensangrentado a su enemigo, pero no pudieron volar la vía férrea, un error crucial ya que la línea luego avanzó y sirvió como ruta principal de suministro para las tropas desplegadas en la zona.
Ese primer enfrentamiento entre los dos bandos estaba dando lugar a una serie de escaramuzas adicionales, como explican los registros disponibles de la Biblioteca de la Oficina de Guerra en Londres, y gran parte se publicará en un libro por el Sr. James G. Willson Esq., debido al golpe. las librerías en julio de este año. James, exgerente general de Taita Hills Lodge, durante los años que trabajó para los hoteles Hilton, obtuvo tanta información sobre estos campos de batalla como cualquier ser humano vivo, y muchos esperan su libro para leer los datos recopilados. e interpretaciones de lo que ocurrió, dónde y por qué. Es en gran parte para su crédito que gran parte de la información encontrada, catalogada y disponible hoy en el albergue y con Willie, haya sido desenterrada, y le estoy profundamente agradecido y me apresuro a reconocer su investigación y esfuerzo.
A partir de los registros vistos en Taita Hills Lodge, guardados por la enciclopedia local de campo de batalla Willie Mwadilo, en su carrera profesional, el Gerente General de Sarova Hotels Taita Hills y Salt Lick Lodges, se produjo una gran batalla el 14 de julio de 1915 en Mbuyuni, precedida por una acumulación de fuerzas alemanas que comenzó el 3 de junio. Las escaramuzas y las incursiones continuaron en el área más amplia, pero no fue hasta la batalla de Salaita Hill el 12 de febrero de 1916 que los alemanes finalmente fueron empujados hacia la frontera. cuando ante fuerzas terrestres muy superiores e intensos bombardeos de artillería, este corresponsal encontró fragmentos de metralla después de subir a la colina de Salaita para ver las fortificaciones y apreciar la vista imponente que las tropas alemanas habían disfrutado desde el estallido de la guerra en Agosto de 1914: decidieron renunciar y escaparon casi con toda su fuerza y con gran parte de sus suministros hacia la frontera de Tanganica en Taveta.
El uso de aviones de observación también fue vital en ese enfrentamiento en particular, ya que les dio a los Aliados información valiosa sobre las ubicaciones y la fuerza de las tropas de los defensores alemanes, mientras que al mismo tiempo les advertía, por supuesto, que algo bastante grande se les venía encima y dándoles tiempo para tramar su plan de escape. Se produjeron más enfrentamientos importantes el 11 y 12 de marzo de 1916 entre Latema y Reata Hills en el área de Taveta, y nuevamente los hombres de Lettow-Vorbeck escaparon de la redada. El teniente general sudafricano Jan Smuts, ahora a cargo de la campaña de África Oriental, que había sido preparado para ellos, aunque recuperó Taveta y devolvió el orgullo a las fuerzas aliadas al finalmente haber expulsado al enemigo de Kenia.
Los enfrentamientos en Tanganica continuaron y un esfuerzo de guerra en dos frentes, desde el lado de Kenia y también desde el sur, finalmente dividió el África oriental alemana en primer lugar a la mitad, viendo a un número significativo de las tropas alemanas acorraladas y rindiéndose, pero la mayor parte de ellos en su de la manera habitual, superó a los perseguidores una vez más y escapó primero al África Oriental portuguesa, ahora a Mozambique, y luego regresó brevemente a Tanganica antes de trasladarse a Rhodesia del Norte, hoy conocida como Zambia. Allí, la noticia del armisticio les llegó casi dos semanas después del evento en Europa, haciéndolos finalmente rendirse el 25 de noviembre en Abercorn. Eso puso fin formalmente a la guerra en el este de África, dejando no solo a Europa sino también al este de África para contar sus pérdidas y hacer que los sobrevivientes intenten reconstruir sus vidas.
Se contaron muchas anécdotas durante la visita de dos días al área de Taita Taveta, incluida la historia de una mujer francotiradora alemana supuestamente escondida en un árbol Baobab hueco, para vengar a su esposo, que luego se convirtió en un objetivo para los británicos y sobrevivió como el El árbol más baleado durante la Primera Guerra Mundial, y todavía tiene los agujeros de bala para mostrar 98 años después.
Muchos de los caídos en estas batallas, lejos de sus hogares en Europa o Sudáfrica, ahora están enterrados en el cementerio de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth de Voi y en el de Taveta, donde yacían uno al lado del otro, unidos por la mano cruel de la muerte. , muchos ni siquiera 20 años, cortesía de Kaiser, Tsar and Queen, Vaterland y Motherland. Al visitar esos cementerios, por cierto, extremadamente bien mantenidos, todo el crédito para el CWGC y sus voluntarios, me quedé en silencio, con la cabeza inclinada, y supe instintivamente que no había nada noble o heroico en la muerte de los enterrados aquí. Su muerte rara vez fue rápida, en su mayoría dolorosa, a menudo agonías prolongadas en ausencia de atención médica, para muchos lejos de casa, seguramente muy aterrador para los jóvenes que ni siquiera tenían edad para votar, pero tenían la edad suficiente para morir en la batalla.
Fue una guerra en la que, a menudo olvidados o evadidos en los libros de historia, decenas de miles de africanos murieron, en nombre de sus amos coloniales, utilizados como carnada y carne de cañón y luego, como Haidar que dio su vida para proteger a su general Malleson, fueron enterrados muy separados, de modo que incluso en la muerte se perpetuaría la segregación racial. Con eso y más, estoy totalmente en desacuerdo, ya que era tanto racismo entonces como sigue siendo una llaga abierta para ver hoy, tener que visitar los sitios de entierro separados para los europeos y los asiáticos y, sin embargo, no encontrar uno para los que murieron. en mayor número – los africanos.
¿Dónde están enterrados, me pregunto, arrojados apresuradamente a zanjas o puestos en pozos poco profundos? Sin duda, es motivo de reflexión, ya que ellos también merecen su reconocimiento más allá de las pocas estatuas conmemorativas erigidas para los miembros de King's African Rifles en Nairobi, Mombasa, Tanga y Dar es Salaam: uno quiere saber, uno debe saber, dónde están. están enterrados y los honran allí también, como ha sucedido con sus otros compañeros de armas caídos.
La visita a las tumbas de guerra de los blancos en Voi, en Maktau donde están enterrados los indios y en Taveta, donde de nuevo el cementerio de los “muzungus” está bien situado y visible y el de los asiáticos escondido a bastante distancia, dio una lección valiosa y una idea de lo que debería y lo que no debería ser. Llegué a la conclusión de que no había ni un ápice de generosidad o respeto incluso en la muerte para permitirles descansar uno al lado del otro mientras morían uno al lado del otro, pero el prejuicio y la discriminación racial continuaron sin cesar, infligidos incluso sobre los cadáveres al parecer.
Lo que el área de Taita Taveta tiene para ofrecer, más allá de la vida silvestre en el Santuario de las Colinas de Taita, el Parque Nacional Tsavo West, los lagos Chala y Jipe, y las vistas del imponente Monte Kilimanjaro y sus dos picos, son sitios de batalla significativos de los días del Mundo. Primera Guerra Mundial entre agosto de 1914 y marzo de 1916. Vale la pena verlas y restaurarlas, de hecho, como atracciones turísticas antes del centenario de ese ominoso día hace 100 años, cuando Europa entró en guerra y llevó su batalla por la superioridad a África Oriental y a un pueblo que tal vez nunca antes haya oído hablar de Serbia, Rusia o cualquier otra de las potencias bélicas excepto la que gobierna su propio país y los obliga a entrar en un conflicto que no han creado.
LA base, por supuesto, para explorar el área no hace falta mencionar el Sarova Taita Hills Lodge, que se asemeja a un antiguo fuerte, ya que es allí donde no solo Willie Mwadilo puede dar sus explicaciones e interpretaciones expertas, sino también sus dos "lugartenientes" Donart. Mwakio, el Asistente del Guardián del Santuario de Caza de Taita Hills, y William Mkala, un guardabosques. Ambos están muy bien capacitados como guías específicamente en los diversos lugares y la historia de los lugares y tienen un gran conocimiento, al igual que tres guías más de la comunidad local cercana en Maktau. Todos ellos pueden conservarse durante un día, varios días o más para llevar a los visitantes a los sitios de Milla 27, las fortificaciones cerca de Maktau, el campamento Masoti, Mbuyuni y Salaita, Latema y Reata y, por supuesto, el legendario árbol Baobab, donde en ese entonces volaban balas y proyectiles de artillería, pero hoy solo la rica avifauna frecuenta el espacio sobre el suelo. Tome una foto allí de la figura tallada de 1914, cierre los ojos y teletranspórtate cien años atrás: los paisajes, los olores y los sonidos no han cambiado, excepto que las armas se han callado.
Durante décadas, había pasado regularmente por la zona, visitando los lagos cercanos Jipe y Chala varias veces, pero nunca me molesté en detenerme en los cementerios de guerra hasta hace poco, cuando mi gran y creciente interés en la historia de África Oriental anterior a la independencia me dio yo el enfoque para recordar y querer explorar. Cuando en una reunión casual con los principales gerentes de Sarova en Nairobi hace unas semanas, mencioné mi interés en el área de Taita Taveta y los campos de batalla, inmediatamente obtuve el apoyo total de Mohammed Hersi, gerente general regional de Sarova Hotels responsable de Sarova Whitesands y las dos logias y de Willie Mwadilo, reconocido en la ocasión como un conocido lejano de mi primer y segundo período de servicio en Mombasa. Fiel a su palabra, cuando surgió la oportunidad de venir a la costa de Kenia para un trabajo de escritura para la revista a bordo de RwandAir INZOZI, también aproveché la oportunidad para pasar unos días en el Sarova Taita Hills Lodge, donde dediqué dos días completos a explorar y camine por los sitios donde hace 98 años se libraron varias de las batallas de la Primera Guerra Mundial en suelo africano.
Pocas personas lo saben ahora, y quedan menos, si es que queda alguna, para recordar en persona esos días, pero con el centenario del estallido de esa guerra acercándose en poco más de dos años, se espera que Kenya Tourism o la Kenia Mágica como el Turismo de Kenia También se sabe que la Junta, de la mano de los albergues de la zona y el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (algunos de los sitios ahora se encuentran dentro del parque nacional, como el famoso árbol Baobab), se esfuerzan por restaurar algunas de las fortificaciones a su estado original. Lo que hace falta es limpiar las trincheras y posiciones de armas de hierba y otros escombros, restaurar algunos de los muros defensivos y marcar el área con estacas, para que los visitantes, y puedo ver a muchos, llegar a las áreas de Taita Taveta entre 2014 y 2018, si se promociona adecuadamente, puede ver de cerca cómo eran las cosas en aquel entonces. Crearía un legado, un monumento conmemorativo y una nueva atracción turística, digno de todas las vidas de Kenia y Tanzania perdidas en esa campaña, que se cree que son más de 150,000.
La introducción de un itinerario, utilizando el Sarova Taita Hills Lodge como base durante un par de días para visitar estos lugares, definitivamente pondrá de relieve parte de la historia anterior a la independencia de Kenia, enriqueciendo un safari de caza mayor sin fin al presentando los antecedentes históricos del área de Taita Taveta.
Para terminar, Willie y sus colegas parecen haber encontrado una cantidad significativa de casquillos de bala y otros restos de batalla en las trincheras y a lo largo de los campamentos, que tal vez algún día se muestren en el albergue, tal vez en una pequeña sala dedicada que sirva como museo, para recordar a los turistas qué área históricamente importante están visitando cuando se hospedan en Sarova Taita Hills Lodge o Sarova Salt Lick Lodge.
Y como prometí, compartiré mi experiencia con la Junta de Turismo de Kenia y las asociaciones de turismo relevantes en Kenia para que puedan tener en cuenta mis ideas y ver qué se puede hacer, con tiempo suficiente antes de que suenen las campanas del aniversario en agosto. 4, 2014, sonando en el centenario de la Gran Guerra. Mejor aún, que consulten con Willie Mwadilo y James G. Willson (James G. Willson es miembro del International Guild of Battlefield Guides, Kenya Battlefield Guides, The Great War in East Africa Association), quienes son los verdaderos expertos en este campo, siendo yo solo un novato interesado y un escriba para contar la historia a una audiencia más amplia.
Mi agradecimiento y aprecio a Sarova Hotels y en particular, una vez más, al único e inigualable Willie Mwadilo, sin cuyos asombrosos conocimientos y documentos catalogados, mi misión no hubiera sido tan exitosa como resultó ser. #TembeaKenya cualquiera: muchos lugares nuevos para descubrir ahora.
