6000 coronavirus muertos no reportados: cadáveres dejados en la acera

Miles de muertos, cadáveres amontonados en la acera: Ecuador hizo todo mal
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Ecuador reportó oficialmente 9022 casos de infecciones por coronavirus con 456 muertes. El país dijo que 1009 se recuperaron y que quedan 7,558 casos activos. Murieron 26 personas por millón, que es un número relativamente bajo, pero desafortunadamente, los números no son la realidad que enfrenta este país sudamericano.

El número parece haber disminuido en aproximadamente 5,700 muertos adicionales no reportados con cuerpos amontonados en las calles de Guayaquil, la segunda ciudad metropolitana más grande de Ecuador. En los buenos tiempos Guayaquil es una ciudad encantadora y un imán para los turistas.

El Centro de Investigación Económica y Política promueve el debate democrático sobre los problemas económicos y sociales más importantes que afectan la vida de las personas. El centro publicó el siguiente informe diciendo:

“Si estas 5,700 muertes que superan el promedio quincenal de muertes de Guayaquil se # COVID19 víctimas, #Ecuador sería el país con, con mucho, el mayor número de muertes por COVID-19 per cápita en el planeta durante este período ".

Tomando esto en consideración, Ecuador tiene ahora el mayor número de muertes por COVID-19 per cápita en América Latina y el Caribe, y el segundo número más alto de casos de COVID-19 per cápita. Entonces, ¿cómo llegó Ecuador, y la ciudad de Guayaquil en particular, con el 70 por ciento de los casos nacionales, a este punto?

El 16 de abril, el funcionario de gobierno a cargo de la crisis mortuoria, Jorge Wated, anunció: “Tenemos aproximadamente 6703 muertos en estos 15 días de abril reportados en la provincia de Guayas. El promedio mensual habitual del Guayas es de unas 2000 muertes. Después de 15 días, obviamente tenemos una diferencia de aproximadamente 5700 muertes por diferentes causas: COVID, presunto COVID y muertes naturales ”. Al día siguiente, la ministra del Interior, María Paula Romo, confesaría: “¿Puedo como autoridad confirmar que todos estos casos son COVID-19? No puedo porque hay algunos protocolos para decir que estos casos califican como tales, pero puedo entregar la información y decirte que, al menos, buena parte de estos datos, su única explicación es que son parte del contagio. epicentro que tuvimos en Guayaquil y Guayas ”.

Las revelaciones son asombrosas. Esto sugiere que un probable 90 por ciento de las muertes por COVID-19 no fueron reportadas por el gobierno. Si estas 5,700 muertes que superan el promedio quincenal de muertes de Guayaquil fueran víctimas de COVID-19, Ecuador sería el país con, con mucho, el número de muertes per cápita por COVID-19 más alto del planeta durante este período. Incluso si finalmente se demuestra que otros países han informado de forma insuficiente, es difícil imaginarse la notificación de datos insuficientes a una escala tan grande. Entonces, ¿cómo llegó a este punto Ecuador, y la ciudad de Guayaquil en particular, con el 70 por ciento de los casos nacionales confirmados?

El 29 de febrero de 2020, el gobierno ecuatoriano anunció que había detectado su primer caso de COVID-19, convirtiéndose así en el tercer país de América Latina, después de Brasil y México, en reportar un caso. Esa tarde, las autoridades afirmaron haber localizado a 149 personas que pudieron haber estado en contacto con el primer paciente de COVID, incluidas algunas en la ciudad de Babahoyo, a 41 millas de Guayaquil, así como pasajeros en su vuelo a Ecuador desde Madrid.

Al día siguiente, el gobierno anunció que seis personas más estaban infectadas, algunas en la ciudad de Guayaquil. Ahora sabemos que estos números fueron muy subestimados y que muchas personas habían contraído la enfermedad antes de mostrar algún síntoma. De hecho, el gobierno ecuatoriano ha establecido desde entonces su propia proyección tardía de lo que pudo haber estado más cerca de las cifras reales: en lugar de las siete personas infectadas con COVID-19 que anunció el 13 de marzo, una cifra más precisa probablemente fue 347; y cuando el 21 de marzo informó que 397 personas habían dado positivo, el contagio probablemente ya se había extendido a 2,303.

Desde temprano, Guayaquil y sus alrededores parecían ser los más afectados por la propagación del virus. A pesar de esto, las medidas iniciales para ralentizar las infecciones se retrasaron y su implementación fue aún más lenta. El 4 de marzo, el gobierno autorizó la celebración de un partido de fútbol de la Copa Libertadores en Guayaquil, al que muchos comentaristas han culpado como uno de los principales contribuyentes al brote masivo de COVID-19 en la ciudad. Asistieron más de 17,000 fanáticos. Otro juego más pequeño de la liga nacional se llevó a cabo el 8 de marzo.

A mediados de marzo, y a pesar de que el número de personas infectadas aumentaba rápidamente, muchos guayaquileños seguían viviendo con un distanciamiento social mínimo, si es que lo había. El contagio también parece haberse extendido de manera agresiva en ciertas áreas acomodadas de la ciudad, por ejemplo, en los ricos barrios cerrados de La Puntilla en el municipio suburbano de Samborondón, donde, incluso después de que las autoridades hubieran emitido ordenanzas sobre el hogar, los habitantes continuaron mezclándose. A una boda de alto perfil asistieron algunos de los "mejores" de la ciudad, y las autoridades luego intervinieron para cancelar al menos dos bodas más y un juego de golf. El fin de semana del 14 y 15 de marzo, los guayaquileños se congregaron en las cercanas playas de Playas y Salinas.

A fines de la primera semana de marzo, la situación se había deteriorado drásticamente. El 12 de marzo, el gobierno finalmente anunció que cerraría las escuelas, establecería controles a los visitantes internacionales y limitaría las reuniones a 250 personas. El 13 de marzo se informó de la primera muerte por COVID-19 en Ecuador. El mismo día, el gobierno anunció que impondría cuarentenas a los visitantes entrantes de varios países. Cuatro días después, el gobierno limitó las reuniones a 30 personas y suspendió todos los vuelos internacionales entrantes.

El 18 de marzo, la conservadora alcaldesa de Guayaquil, Cynthia Viteri, intentó una audaz maniobra política. Ante el aumento de infecciones en su ciudad, la alcaldesa ordenó a los vehículos municipales ocupar la pista del aeropuerto internacional de Guayaquil. En una clara violación de las normas internacionales, se impidió aterrizar en Guayaquil a dos aviones vacíos de KLM e Iberia (con solo tripulación a bordo) que habían sido enviados para repatriar a ciudadanos europeos a sus países de origen y se les obligó a desviarse a Quito.

El 18 de marzo, el gobierno finalmente impuso una cuarentena para quedarse en casa. Al día siguiente, impuso un toque de queda desde las 7 pm hasta las 5 am (desde las 4 pm en Guayaquil), que luego se extendió desde las 2 pm para todo el país. Cuatro días después, la provincia de Guayas fue declarada zona de seguridad nacional y militarizada.

Para cientos de miles de guayaquileños menos privilegiados cuyo sustento depende de sus ingresos diarios, quedarse en casa siempre iba a ser problemático, a menos que el gobierno pudiera intervenir con un programa sin precedentes para cubrir las necesidades básicas de la población. Con un alto porcentaje de la fuerza laboral informal y no asalariada, y por lo tanto especialmente vulnerable al impacto de la pérdida de ingresos debido a que las personas se quedan en casa, Guayaquil es en muchos aspectos un ejemplo arquetípico de un contexto urbano vulnerable en el mundo en desarrollo.

El 23 de marzo, el gobierno anunció, y luego comenzó a implementar, una transferencia en efectivo de $ 60 para las familias más vulnerables. Sesenta dólares en el contexto de la economía dolarizada de Ecuador, en la que el salario mínimo es de 400 dólares mensuales, puede ser un complemento importante en la lucha contra la pobreza extrema. Pero difícilmente puede considerarse adecuado para garantizar la subsistencia de muchas personas que no pueden ejercer otras actividades económicas. Además, las imágenes recientes de personas haciendo fila en grandes cantidades frente a los bancos para sacar provecho de la oferta del gobierno deberían generar alarma si el objetivo es que la gente se quede en casa.

El 21 de marzo dimitió la ministra de Salud, Catalina Andramuño. Esa mañana había anunciado en una conferencia de prensa que recibiría 2 millones de kits de prueba y que estos llegarían en breve. Pero el 23 de marzo, su sucesora anunció que no había evidencia de que se hubieran comprado 2 millones de kits y que solo 200,000 estaban en camino.

En su carta de renuncia al presidente Moreno, Andramuño se quejó de que el gobierno no le había asignado a su ministerio ningún presupuesto adicional para enfrentar la emergencia. En respuesta, el Ministerio de Finanzas argumentó que el Ministerio de Salud tenía mucho dinero sin usar y que debería usar lo que se le había asignado para el año fiscal 2020 antes de solicitar más. Pero es más fácil decirlo que hacerlo, ya que el gasto preaprobado en los presupuestos ministeriales conduce inevitablemente a dificultades para liberar liquidez para actividades imprevistas, especialmente a gran escala.

En la última semana de marzo, imágenes inquietantes de cadáveres abandonados en las calles de Guayaquil comenzaron a inundar las redes sociales y, poco después, las redes de noticias internacionales. El gobierno gritó juego sucio y afirmó que eran "noticias falsas" impulsadas por partidarios del expresidente Rafael Correa, todavía la principal figura de oposición en la política ecuatoriana, a pesar de residir en el extranjero y a pesar de la persecución contra líderes de su movimiento político Revolución Ciudadana. Si bien algunos videos publicados en línea no se correspondían con lo que estaba sucediendo en Guayaquil, muchas imágenes horribles eran completamente auténticas. CNN informó que se estaban dejando cuerpos en las calles, al igual que los BBC, The New York Times, Deutsche Welle, Francia 24, El guardián, El País, y muchos otros. Varios presidentes latinoamericanos comenzaron a referirse a los eventos que se desarrollan en Ecuador como ejemplos de advertencia que deben evitarse en sus países de origen. Ecuador, y Guayaquil en particular, se habían convertido repentinamente en el epicentro de la pandemia en América Latina y en un escaparate de sus efectos potencialmente devastadores.

Sin embargo, la respuesta del gobierno de Moreno ha sido la negación. Se pidió a los ministros del gobierno y representantes diplomáticos en el extranjero que dieran entrevistas en las que denunciaran todo como "noticias falsas". El embajador ecuatoriano en España denunció los “falsos rumores, incluido el de los cadáveres, supuestamente en la acera”, propagados por Correa y sus partidarios para desestabilizar al gobierno. El intento fracasó; Los medios globales agregaron a su cobertura del drama que se desarrolla en Ecuador el descarado negacionismo del gobierno.

El 1 de abril, después de que el presidente salvadoreño Nayib Bukele tuiteara: “Después de ver lo que está sucediendo en Ecuador, creo que hemos subestimado lo que hará el virus. No éramos alarmistas, más bien éramos conservadores ". Moreno respondió: “Estimados compañeros presidentes, no nos hagamos eco de noticias falsas que tienen claras intenciones políticas. ¡Todos estamos haciendo esfuerzos en nuestra lucha contra COVID-19! La humanidad requiere que estemos unidos ”. Mientras tanto, los cadáveres continuaron amontonándose.

Las autoridades de Guayaquil habían anunciado el 27 de marzo que estos cuerpos abandonados serían enterrados en una fosa común y que posteriormente se erigiría un mausoleo. Esto provocó la indignación nacional. El gobierno nacional se vio obligado a intervenir para decir que este no sería el caso, pero le tomó cuatro días más vitales para actuar. El 31 de marzo, bajo una tremenda presión, el presidente Moreno finalmente tomó la decisión de nombrar un grupo de trabajo para abordar el problema.

El hombre al frente del grupo de trabajo, Jorge Wated, explicó el 1 de abril que el problema se derivaba en parte del hecho de que varias funerarias, cuyos dueños y trabajadores temían el contagio de COVID-19 por su manejo de cadáveres, habían decidido cerrar durante la crisis. Esto, sumado al aumento de muertes por COVID-19, había creado un cuello de botella y había impedido entierros oportunos. El cuello de botella había ido creciendo gradualmente a medida que el gobierno de Moreno no intervenía en las funerarias ni movilizaba otros activos privados urgentes, como infraestructura refrigerada (camiones, neveras, etc.) para gestionar el creciente número de cadáveres.

La crisis mortuoria fue el resultado del COVID-19 en la medida en que aumentó el número de cadáveres y la gente temía el contagio. Pero el cuello de botella afectó la gestión de cadáveres por otras causas de muerte. El sistema simplemente colapsó. Se necesita más evidencia para evaluar si el miedo al contagio, incluido el miedo que sienten los trabajadores de la salud en diferentes capacidades, ha sido un factor decisivo en el debilitamiento de las respuestas institucionales adecuadas.

El grupo de trabajo especial parece haber reducido al menos el número de cadáveres que esperan ser enterrados, pero el problema aún está lejos de resolverse. France 24 informó que casi 800 cadáveres habían sido recogidos de las casas de las personas, fuera de los canales habituales, por agentes de policía enviados por el grupo de trabajo. Otra medida de emergencia ha sido el uso de ataúdes de cartón, que también ha fomentado mucha ira pública, expresada en las redes sociales en medio de políticas de distanciamiento físico. Estas medidas extremas han envalentonado la idea de que no se puede confiar en las cifras oficiales de muertes por COVID-19. ¿Cómo es posible que unos pocos cientos de muertes de repente arrojen al país en tal desorden? Cuando más de 600 personas murieron en cuestión de segundos durante el terremoto de abril de 2016, Ecuador no enfrentó tales consecuencias. El tiempo parece haber confirmado que estas sospechas estaban plenamente justificadas.

Hay otros problemas más estructurales y de largo plazo relacionados con la crisis del COVID-19. Convencido de la necesidad y bajo presión del FMI de reducir el tamaño del estado, el gobierno de Moreno ha hecho recortes dañinos a la salud pública. La inversión pública en atención médica cayó de $ 306 millones en 2017 a $ 130 millones en 2019. Investigadores del Instituto Internacional Holandés de Estudios Sociales han confirmado que solo en 2019, hubo 3,680 despidos del Ministerio de Salud de Ecuador, lo que representa el 4.5 por ciento del empleo total en el Ministerio.

A principios de abril de 2020, el sindicato de trabajadores de la salud, Osumtransa, protestó porque se notificaron a otros 2,500 a 3,500 trabajadores de la salud durante las vacaciones de carnaval (22 al 25 de febrero) que sus contratos estaban terminando. Esto habría elevado los despidos ministeriales a aproximadamente el 8 por ciento. Y, por supuesto, en noviembre de 2019 Ecuador puso fin al acuerdo que tenía con Cuba en cooperación sanitaria y a fin de año se enviaron a casa 400 médicos cubanos.

Si el liderazgo, la confianza y la buena comunicación son importantes en tiempos de crisis, entonces el hecho de que los índices de aprobación del presidente Moreno oscilen entre el 12 y el 15 por ciento, algunos de los más bajos para cualquier presidente desde que Ecuador se democratizó en 1979, refleja un grave problema. No cabe duda de que la actual falta de popularidad del gobierno de Moreno obstaculiza enormemente su capacidad para exigir sacrificios colectivos y defender el estado de derecho. Por lo tanto, el singular discurso público del líder del grupo de trabajo del 1 de abril sonaba como un intento desesperado de hacer que el gobierno pareciera serio, competente y responsable. Wated llegó a predecir que las cosas empeorarían mucho antes de mejorar, y dijo que entre 2,500 y 3,500 morirían, solo en la provincia de Guayas, a causa de la pandemia. Esto todavía estaba corto de revelaciones por venir. Pero, ¿estaba Wated preparando psicológicamente al pueblo ecuatoriano para lo que parecía ser un número de muertos mucho mayor de lo que se había anunciado hasta ahora?

La admisión de Wated parece haber provocado un nuevo enfoque por parte del gobierno de Moreno. En su discurso del 2 de abril a la nación, Moreno se comprometió a ser más transparente con la información sobre las víctimas del COVID-19 “aunque esto sea doloroso”. Reconoció públicamente que "ya sea por el número de infectados o de muertes, los registros se han subestimado". Pero los viejos hábitos tardan en morir, y Moreno nuevamente denunció las “noticias falsas”, e incluso culpó de las actuales dificultades económicas a la deuda pública acumulada bajo su predecesor, Correa. Moreno afirmó que Correa le había dejado una deuda pública de $ 65 mil millones incluso cuando las propias cifras de su gobierno indican que la deuda pública al final del gobierno anterior era de solo $ 38 mil millones (ahora supera los $ 50 mil millones). Toda esta mezquindad, en medio de una crisis mortal, probablemente hará poco para mejorar la brecha de credibilidad del presidente; Las encuestas muestran que solo el 7.7 por ciento considera a Moreno creíble.

Tres días después, animado por el llamado del presidente a la transparencia, el viceministro de Salud informó que 1,600 trabajadores de la salud pública habían contraído el COVID-19 y que 10 médicos habían muerto a causa del virus. Pero al día siguiente, el ministro de Salud reprendió a su adjunto y dijo que solo 417 trabajadores médicos habían enfermado; 1,600 simplemente se refirieron a aquellos que podrían estar infectados. Sin embargo, estas admisiones dieron crédito a las quejas recurrentes de los trabajadores de la salud de que están mal equipados para abordar la crisis que pone en riesgo su propia seguridad y la de sus familias.

Luego, el 4 de abril, en este repentino florecimiento de aparente sinceridad gubernamental, el vicepresidente Otto Sonnenholzner se disculpó, en otro discurso formal televisado, por el deterioro de la "imagen internacional" de Ecuador. Probable candidato en las elecciones de febrero de 2021, Sonnenholzner ha intentado posicionarse como el líder de la respuesta del gobierno a la crisis, pero también ha sido acusado de explotar la pandemia para promover su imagen. El tiempo dirá si Sonnenholzner tiene éxito en hacer girar su liderazgo, o si la dramática mala gestión de Ecuador de la pandemia y la crisis mortuoria se convierte en un golpe mortal a sus ambiciones políticas.

Le tomó al gobierno ecuatoriano otros 12 días desde la disculpa del vicepresidente Sonnenholzner para finalmente admitir lo que todos habían sospechado durante mucho tiempo: que el informe del gobierno de 403 muertes por COVID-19 era ficticio y probablemente representó menos del 10 por ciento de las víctimas de la pandemia.

El desastre del COVID-19 de Ecuador ahora ha adquirido proporciones que el liderazgo actual del país parece estar mal equipado para superar. Lamentablemente, para la gente de Guayaquil, el sufrimiento parece estar lejos de terminar.

Acerca del autor.

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Juergen T. Steinmetz

Juergen Thomas Steinmetz ha trabajado continuamente en la industria de viajes y turismo desde que era un adolescente en Alemania (1977).
El Encontro eTurboNews en 1999 como el primer boletín en línea para la industria del turismo de viajes global.

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