Las aerolíneas de bajo coste asiáticas abren una nueva frontera en los viajes de larga distancia

Mientras que las aerolíneas europeas se enfrentan a tiempos turbulentos, algunas aerolíneas asiáticas esperan que un modelo de larga distancia con precios reducidos encuentre un mercado listo en la creciente clase media de Asia.

Mientras que las aerolíneas europeas se enfrentan a tiempos turbulentos, algunas aerolíneas asiáticas esperan que un modelo de larga distancia con precios reducidos encuentre un mercado listo en la creciente clase media de Asia.

A nivel mundial, las aerolíneas de bajo costo han sido la historia de éxito de la industria durante la última década, con su participación de mercado aumentando del 8% de todos los asientos vendidos en 2001 a casi el 26% este año, según el Centro de Aviación.

Las aerolíneas económicas se han centrado en gran medida en rutas de corto a medio recorrido, y su éxito en la captación de pasajeros a través de tarifas bajas ha obligado a muchas “aerolíneas tradicionales” de servicio completo a lanzar sus propias opciones de bajo costo en respuesta.

Los esfuerzos para aplicar el modelo de bajo costo a los viajes de larga distancia, especialmente en las rutas transatlánticas, han fracasado repetidamente, como se vio en el colapso de Laker Airways en 1982 y Zoom Airlines en 2008.

Pero ahora, en Asia, un número cada vez mayor de operadores está comenzando a ofrecer viajes aéreos de larga distancia por tarifas bajas, lo que abre una nueva frontera en el mercado de la aviación ferozmente competitivo.

La oferta económica de Singapore Airlines, Scoot, comenzará a operar a finales de este año, uniéndose a AirAsia X de Malasia y Jetstar de Australia, una subsidiaria de Qantas, en vuelos de larga distancia en la región. Scoot planea volar a cinco destinos en Australia, Japón y China en su primer año, antes de apuntar a otras rutas. Cebu Pacific, una aerolínea de bajo costo de Filipinas, ingresará al mercado el próximo año con un servicio de larga distancia dirigido a la diáspora filipina en el Medio Oriente y más allá.

El director ejecutivo de Scoot, Campbell Wilson, le dijo a Richard Quest de CNN que el mercado de bajo costo estaba creciendo rápidamente en Asia. “En ocho años en Singapur, ha pasado de cero a aproximadamente el 25% del rendimiento de Changi (aeropuerto). Hay un mercado que quiere viajar sin lujos y quiere viajar más lejos ".

Wilson negó que Scoot simplemente canibalizaría a los clientes existentes de Singapore Airlines, diciendo que su objetivo era atraer a una base de clientes separada, consciente de los precios, orientada hacia los viajes de placer.

“Creo que hay todo un mercado que ni siquiera considera a algunas aerolíneas debido a su posicionamiento en el mercado, por el gasto percibido de volar y por las campanas y silbidos que quizás no quieran”, dijo.

Pero algunos han cuestionado la viabilidad del modelo de negocio de larga distancia y bajo costo. El lanzamiento de Scoot se producirá tras la noticia de que AirAsia X se retirará de sus rutas de larga distancia a Europa, después de tres años de volar a Londres y un año a París.

El director ejecutivo de AirAsia X, Asran Osman-Rani, dijo a Quest que la decisión se debió a problemas específicos con el mercado europeo, más que al modelo de bajo costo de larga distancia en sí.

"Esa es, lamentablemente, la realidad de la situación actual de Europa", dijo. “Lo que hemos visto durante la segunda mitad de 2011 fue que el número de europeos en nuestros pasajeros disminuyó constantemente como reflejo de la situación económica. La gente estaba más preocupada por el trabajo y los viajes de placer se convierten en una de las primeras cosas que se recortan ".

AirAsia X anunció posteriormente que suspenderá sus servicios a Christchurch, Nueva Zelanda, a partir de finales de mayo, una decisión que atribuyó al creciente costo del combustible para aviones. Pero Osman-Rani dijo que la aerolínea había demostrado que los vuelos de larga distancia de bajo costo funcionaban en mercados como China y Australia.

"Creo que no hay nada estructuralmente malo en el modelo", agregó Osman-Rani. "Creo que puede funcionar".

Andrew Cowen, socio gerente de Mango Aviation, una firma de asesoría especializada en la puesta en marcha de aerolíneas de bajo costo, está de acuerdo.

Dijo que Asia era un mercado lógico para el éxito de las aerolíneas de bajo coste de larga distancia, como consecuencia natural de las aerolíneas de bajo coste y de corta distancia que habían proliferado en la región en respuesta a la desregulación de la industria de la aviación.

"Hay una clase media emergente y en crecimiento en Asia, con una creciente aspiración y capacidad para viajar", dijo Cowen. "También es un mercado extremadamente consciente de los precios".

No creía que la falta de servicio y espacio para las piernas proporcionado por las aerolíneas de bajo costo necesariamente sería un desvío fatal para los clientes que enfrentan un vuelo de larga distancia de 10 horas, siempre que las tarifas fueran lo suficientemente bajas.

“¿Sin entretenimiento? Puedes solucionarlo teniendo tu propio iPad o PSP. ¿Comida gratis en un transportista de bandera o cómprela usted mismo en un transportista de bajo costo? No es un problema. La mayoría de nosotros comemos algo en el aeropuerto y podemos comprar algo extra a bordo si es necesario ”, dijo. "Además, en la clase económica de los portaaviones de bandera no hay mucho espacio para las piernas para empezar".

Cowen agregó que las aerolíneas de bajo costo podían empacar hasta un 25% de asientos adicionales para pasajeros en sus aviones, y también tenían una "gran ventaja" al no enfrentar los costos sustanciales de infraestructura que soportaban las aerolíneas heredadas, que se veían obligadas a ingresar a la baja. -sector de costes propios. "Se han dado cuenta de que si no lo hacen, van a perder el mercado de todos modos", dijo.

La canibalización no tiene por qué ser un problema, según Cowen. El éxito de una aerolínea económica como Jetstar al operar junto con su contraparte de servicio completo Qantas muestra cómo las dos marcas podrían colaborar para servir a diferentes segmentos del mercado sin robarse a los clientes de la otra. “No todos conducimos un Mercedes Benz y no conducimos un Volkswagen Golf”, dijo.

Predijo que los cuatro transportistas de larga distancia económicos de Asia tendrían éxito en el mercado. Y, en una predicción que probablemente será bien recibida por los viajeros de todo el mundo, dijo que es probable que otros transportistas de bajo costo y larga distancia lo sigan en Asia y en otras regiones cuando las condiciones del mercado sean las adecuadas.

“Creo que veremos muchos más vuelos de larga distancia de bajo costo en el mercado”, dijo. "Es solo cuestión de tiempo."

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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