El turismo tailandés culpa a los medios de "golpizas injustas"

Noviembre es el comienzo de la temporada alta turística en Tailandia, una época del año en la que la industria de viajes aumenta las tarifas en línea con la afluencia de visitantes internacionales que buscan escapar de sus propios climas fríos.

Se suponía que esta temporada alta sería la gran historia de regreso de Tailandia, demostrando que la industria podría recuperarse más y mejor de la violencia política de 2010 que mantuvo alejados a los turistas.

Pero las imágenes de playas blancas, sopa picante de tom yum y botellas frías de Singha no están en la mente de muchas personas en estos días. Debido a la actual crisis de inundaciones, la mayoría de los destinos turísticos más populares del país están viendo cómo el número de turistas cae a niveles deprimentes.

Las inundaciones en Tailandia han matado a más de 500 personas desde julio y han afectado a aproximadamente un tercio de las 77 provincias del país.

En una entrevista reciente con los medios de comunicación, el gobernador de la Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT), Suraphon Svetasreni, estimó una pérdida de hasta US $ 825 millones en dólares de turismo si la situación de las inundaciones no se resuelve para fin de año. Pero el problema es que muy pocos de los destinos turísticos de Tailandia están inundados.

Los medios de comunicación dan la impresión de que toda Tailandia está bajo el agua, pero todos nuestros hoteles aún no han sufrido inundaciones ”, dijo el magnate de la hospitalidad William Heineke, cuyo Minor International posee y opera hoteles bajo las marcas Anantara, Four Seasons, Mariottt y St. Regis. en toda Tailandia.

Originalmente, el TAT predijo un total de 19.5 millones de visitantes para 2011. Ese número se ha reducido a 19.1 millones.

“Lo inquietante es que hemos tenido un gran número de cancelaciones, reuniones y conferencias en todos los ámbitos en los últimos 30 días, lo cual es triste porque ninguno de los destinos turísticos de Tailandia, con la excepción de Bangkok, se ha visto afectado”, dijo Heineke. "Así que ha sido devastador".

En una visita reciente a Phuket a principios de noviembre, los turistas claramente no habían desaparecido todos, pero los números estaban lejos de las alturas características del comienzo de la temporada alta. Muchos restaurantes y bares estaban vacíos, mientras que había muchos sillones vacíos en las orillas incluso de las playas más populares.

En Bangkok, los visitantes son aún más difíciles de detectar, muy lejos de las multitudes habituales de noviembre que acuden en masa a las grandes áreas turísticas como Sukhumvit Road, Ratchaprasong, Silom y Khao San Road.

A pesar de que la mayoría de las principales zonas turísticas de Bangkok permanecen libres de inundaciones, es comprensible que pocos viajeros quieran correr el riesgo. Los funcionarios del gobierno tailandés no han podido dar una imagen clara de lo que se avecina a medida que las inundaciones atraviesan Bangkok, lo que ha llevado a muchos gobiernos a aconsejar a los ciudadanos que no viajen a la ciudad.

Las empresas de Bangkok golpean duramente

Todos, desde los vendedores ambulantes hasta los propietarios de clubes nocturnos y los restauradores, están sintiendo el dolor, agravado por el hecho de que los lugareños estresados ​​tampoco están de humor para gastar dinero en estos días.

Andrew Clark, copropietario del popular club nocturno Q Bar Sukhumvit Soi 11, dijo que el negocio ha caído aproximadamente un 30 por ciento desde que los temores de inundaciones azotaron Bangkok por primera vez el mes pasado, pero a su club le está yendo mejor que a la mayoría.

“El turismo representa una gran parte de nuestro negocio, alrededor del 30-40 por ciento”, dijo. “Actualmente, representa alrededor del 70 por ciento, ya que muchos lugareños han huido de la ciudad o están preocupados por salvar sus hogares, negocios o ellos mismos de la inundación.

“Otro problema para todas las empresas en todo el país son los problemas de suministro. Es difícil conseguir agua, refrescos, cerveza y muchos otros productos debido a paradas de producción, entregas obstaculizadas y acaparamiento ".

Khun Jim, un vendedor de Khao San Road que ha estado vendiendo ropa de mujer durante 20 años, ha estado luchando para ganarse la vida desde que el temor a las inundaciones se apoderó de Bangkok hace un mes.

“Por lo general, puedo vender 20 vestidos al día”, dijo. “En estos días son solo uno o dos vestidos al día.

“Esperaba con ansias esta temporada alta, pero con las malas noticias de las inundaciones los turistas se asustaron. Pero algunos entienden que han tenido inundaciones en su país, así que todavía vienen. Otros han cancelado sus viajes o se han mudado a otros lugares de Tailandia ".

"La gente piensa que el agua está en todas partes"

El restaurante tailandés de renombre internacional Nahm, en Sathorn Road libre de inundaciones, también sufre económicamente debido a las inundaciones. El gerente del restaurante Nahm, Troy Sutton, dice que todos los días reciben cancelaciones de reserva.

"Dependemos mucho del turismo", dijo Sutton. “Solo el cinco por ciento de nuestros clientes son locales, muchos expatriados, pero en su mayoría son turistas. Hemos visto una caída dramática en las últimas semanas. Creo que estamos trabajando en una décima parte de lo que hacemos normalmente.

El problema es que, hasta que la prensa internacional comience a informar de manera un poco más uniforme, no creo que veamos un cambio. La gente sigue llamando y preguntando '¿podremos salir del aeropuerto, podremos movernos?' Pero hasta que fui al campo recientemente para una boda, no vi ni una sola inundación. Pero la gente piensa que el agua está en todas partes ".

De hecho, una queja común entre los operadores turísticos y los profesionales de la industria en Tailandia ha sido la descripción de los medios internacionales de la situación de las inundaciones, en particular su cobertura del cierre del aeropuerto secundario de la ciudad, Don Muang, que solo presta servicios a una pequeña parte de los vuelos nacionales.

"Me he rendido", dijo Heineke. "Hablo en la televisión y obtengo antecedentes de los aviones de Thai Airways en las aguas de la inundación y nadie indica que ese no es el aeropuerto internacional".

Muchos espectadores supuestamente vieron las imágenes y asumieron que el principal aeropuerto internacional, Suvarnabhumi, estaba fuera de servicio, por lo que no podrían tomar vuelos de conexión a otros centros turísticos como Phuket o Koh Samui. Pero a partir del viernes, Suvarnabhumi y todos los caminos hacia él siguen abiertos con normalidad.

Según las cifras de TAT, las llegadas a Suvarnabhumi alcanzaron las 958,000 en octubre, un 6.7 por ciento más de año en año, pero solo 72,000 personas volaron durante los primeros tres días de noviembre, un 25 por ciento menos que el año anterior.

Optimismo para una rápida recuperación

Afortunadamente, dijo Heineke, Tailandia tiene una tendencia a recuperarse rápidamente de las crisis y la temporada alta de este año no se pierde por completo.

“Desde el tsunami hasta el SARS, he visto que cuando una amenaza termina, Tailandia siempre se recupera más rápido de lo que nadie esperaba. Estoy seguro de que veremos una rápida recuperación. Mucha gente sabe cómo es Tailandia y nuestras reservas son extremadamente fuertes para diciembre.

"Todo el mundo vive día a día para ver lo que se avecina y nadie puede hacer una predicción precisa, pero es una lástima que los medios de comunicación no lo transmitan mejor".

Cuando llegue el momento de atraer a los turistas, Heineke advierte al TAT que no aconseje a los operadores turísticos y hoteleros que reduzcan los precios.

“Si alguien piensa que va a pasar sus vacaciones en aguas inundadas lidiando con el cólera, no vendrá, no importa cuán baratas sean las tarifas”, dijo. “Esta no es una crisis impulsada por las tasas, por lo que también podría esperar hasta que las cosas mejoren. Tailandia ya es barata en comparación con Australia, Gran Bretaña, París, Nueva York e incluso Singapur o Hong Kong.

"En este momento solo queremos transmitir el mensaje, un mensaje claro sobre lo que está sucediendo".