La creciente demanda de ecoturismo puede jugar un papel vital en salvar los bosques en peligro, dijo hoy una asociación respaldada por las Naciones Unidas, al tiempo que advierte sobre los posibles efectos dañinos si su expansión no se gestiona de manera efectiva.
Según los hallazgos de la Asociación de Colaboración sobre Bosques (CPF), que consta de 14 organizaciones y secretarías internacionales, incluida la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), los beneficios del ecoturismo que fluye hacia las empresas locales son dramáticamente mayores que los del turismo masivo. , proporcionando un incentivo a las comunidades locales para cuidar su medio ambiente.
“El ecoturismo tiene un potencial mucho mayor para contribuir a los ingresos y los medios de vida en las comunidades rurales pobres de lo que se cree”, dijo Edgar Kaeslin, oficial forestal de la FAO en manejo de áreas protegidas y vida silvestre.
El CPF descubrió que los paquetes turísticos estándar con todo incluido generalmente brindan solo el 20 por ciento de los ingresos a las empresas locales, mientras que el resto lo capturan las aerolíneas, los hoteles y las grandes compañías de viajes. Las operaciones de ecoturismo local, sin embargo, pueden devolver hasta el 95 por ciento de las ganancias a la economía local.
El CPF también señaló que el ecoturismo puede motivar a las comunidades locales a mantener y proteger los bosques y la vida silvestre, ya que ven sus ingresos directamente vinculados a la preservación de su medio ambiente.
Sin embargo, advirtió que el ecoturismo podría dañar los bosques si crece demasiado rápido y su expansión es mal administrada.
Según un comunicado de prensa de la FAO, el ecoturismo es uno de los segmentos más rápidos del turismo en todo el mundo, y crece a un ritmo de más del 20% anual, dos o tres veces más rápido que la industria del turismo en general, y no limitar los turistas puede dañar permanentemente ecosistemas frágiles.
Este rápido crecimiento puede tener efectos negativos, ya que existe el riesgo de que los actores poderosos de la industria de viajes busquen dominar y exprimir a los operadores locales más pequeños, lo que resultará en la alteración de las economías y ecosistemas locales.
La CPF enfatizó que para evitar esto, la capacitación de la población local es esencial para garantizar que puedan competir con éxito por trabajos deseables en ecoturismo.
“Es fundamental que la población local participe plenamente en las actividades y reciba suficientes beneficios”, dijo Kaeslin.
Varios programas de ecoturismo sostenible como Great Apes Survival Partnership (GRASP) ya han tenido resultados exitosos. Al involucrar a las comunidades locales en Ruanda, Uganda y la República Democrática del Congo (RDC), la población de gorilas está aumentando en número.
“No hay duda de que es un resultado directo del compromiso cuidadoso con el turismo responsable en África Oriental que respeta a los gorilas y su hábitat”, dijo el coordinador de GRASP Doug Cress.
