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BANGKOK, Tailandia (eTN) – La “Tierra de las Sonrisas” ha sido un eslogan asociado oficial o extraoficialmente con Tailandia durante unos 30 años para describir el país.

BANGKOK, Tailandia (eTN) – La “Tierra de las Sonrisas” ha sido un eslogan asociado oficial o extraoficialmente con Tailandia durante unos 30 años para describir el país. Las encantadoras sonrisas que adornan a los tailandeses cuando conocen a un extranjero han sido inteligentemente convertidas en la marca registrada del país por la Autoridad de Turismo de Tailandia en el pasado. A pesar de haber sido reemplazado a mediados de los noventa por el eslogan “Tailandia increíble”, TAT continuó adornando sus folletos y carteles con la cara estilizada y sonriente de un Buda hasta hace una década.

El eslogan puede parecer un poco anticuado hoy en día, en una época en la que el turismo se está convirtiendo cada vez más en muchas zonas en un arte de hacer negocios. De hecho, los viajeros que charlan en varios blogs y sitios web de viajes parecen ser conscientes de que la famosa sonrisa tailandesa a veces puede no ser tan genuina como parece, especialmente en destinos comerciales como Phuket, Pattaya o Bangkok. A menudo se dice que existen más de 40 interpretaciones de la sonrisa tailandesa. Por supuesto, todavía puede significar que la gente se siente feliz por algo. Pero también puede interpretarse como un signo de confusión, vergüenza e incluso ira. La sonrisa es efectivamente una herramienta para evitar perder la cara frente a los demás.

A pesar del significado contradictorio de la sonrisa tailandesa, todavía llama la atención entre los profesionales de viajes de Tailandia cuando miran eslóganes pegadizos. ¿Un signo de falta de creatividad al reciclar lemas usados ​​en exceso? Ésta es una posible explicación. Pero en los últimos tres o cuatro años, muchas empresas han vuelto a poner en práctica la palabra “sonrisa”, incluso en el peor momento para usarla. El mejor ejemplo es el departamento de turismo de la Administración Metropolitana de Bangkok, que lanzó “Bangkok Ciudad de la Sonrisa” a principios de 2009. Este lema, muy creativo, surgió tras la toma y bloqueo de los aeropuertos de Bangkok en diciembre de 2008, que provocó tantas sonrisas en los rostros de los pasajeros que entonces no podían volar de regreso a casa durante esos diez días.

En cuanto a los aeropuertos, cabe destacar que desde hace un año el Aeropuerto Internacional Suvarnabhumi de Bangkok lleva el lema de “Aeropuerto de las Sonrisas”. Lanzado el pasado mes de octubre, fue seguido de cursos de formación para el personal recordándoles que deben prestar servicios a los pasajeros con una sonrisa. Sin embargo, no parece que el mensaje haya llegado a todos los ámbitos en los mostradores de inmigración, donde los funcionarios abrumados rara vez sonríen a los visitantes que entran o salen del reino.

Y ahora es el momento de Thai Airways. Los asistentes de vuelo guapos y sonrientes también forman parte desde hace mucho tiempo de la imagen publicitaria de la aerolínea nacional de Tailandia. Y smile será el nombre oficial de la nueva aerolínea semi-presupuestaria que despegará a mediados del próximo año. Después de considerar el nombre de la aerolínea "Thai Wings", los empleados de la aerolínea finalmente eligieron "Thai Smile Air". La aerolínea comenzará a operar con cuatro Airbus 320 arrendados y su flota comprenderá en última instancia 11 aviones. Inicialmente, la aerolínea volará a destinos nacionales como Chiang Rai, Khon Kaen, Surat Thani, Ubon Ratchathani y Udon Thani antes de expandirse a destinos regionales en 2013.

El único que probablemente perderá la sonrisa es Tiger Airways, la aerolínea de bajo costo de Singapur que formó una empresa conjunta con Thai Airways para el establecimiento de una aerolínea de bajo costo que atienda el segmento de tarifas más bajas del mercado. "Ahora hay pocas posibilidades de que esta compañía aérea despegue algún día, ya que es poco probable que Thai Airways tenga los recursos para crear dos compañías al mismo tiempo", explicó un experto tailandés en transporte aéreo. Pero esa es otra historia para otro día.

Acerca del autor.

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Juergen T. Steinmetz

Juergen Thomas Steinmetz ha trabajado continuamente en la industria de viajes y turismo desde que era un adolescente en Alemania (1977).
El Encontro eTurboNews en 1999 como el primer boletín en línea para la industria del turismo de viajes global.

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