Abu Dhabi apunta a construir la primera ciudad carbono neutral

En Abu Dhabi, hay un área de nada más que un desierto azotado por el viento. Pero dentro de 10 años, si todo va según lo planeado, una ciudad de 6 kilómetros cuadrados que albergará a 50,000 personas se elevará en los Emiratos Árabes Unidos, y será neutral en carbono.

El proyecto, llamado Masdar City, no quemará gas ni petróleo, por lo que su contribución a los gases de efecto invernadero será mínima. Masdar es la pieza central de los planes del emirato Abu Dhabi para ingresar al mercado de las energías renovables, una protección contra el día en que sus pozos de petróleo se sequen.

Una animación por computadora del diseño muestra calles estrechas sombreadas por edificios que, aunque modernos, capturan el sabor de una antigua ciudad árabe. Resulta que copiar esos diseños históricos ayudará a los planificadores a alcanzar ambiciosos objetivos energéticos, afirman.

Un objetivo para frenar el uso de energía

Un video del futuro sitio identifica varios objetivos.

Un objetivo: "Masdar será la primera ciudad donde las emisiones de carbono sean cero".

Las calles estrechas y los senderos sombreados reducirían la necesidad de aire acondicionado. La ciudad estaría orientada al noreste para minimizar la cantidad de luz solar directa en los lados y las ventanas de los edificios. Los paneles solares y los colectores solares en los techos y en otros lugares generarían suficiente electricidad para satisfacer la mayoría de las necesidades de la ciudad de Masdar.

Otro objetivo es prohibir los automóviles en la ciudad, que no serían lo suficientemente pequeños para que la gente pudiera moverse con solo caminar. Los diseñadores imaginan algo llamado sistema de tránsito rápido personal (PRT).

"Realmente, todo lo que es es un automóvil", dice Scott McGuigan de CH2M Hill, la empresa de construcción que está construyendo Masdar City. “Es un vehículo simple [para] seis pasajeros. Está diseñado como un automóvil, pero obviamente funciona con energía solar con baterías ".

Estos coches de energía solar funcionarían bajo la ciudad como un sistema de metro. Pero McGuigan dice que los autos no circularían por rutas fijas. Básicamente, te llevarán a donde quieras ir.

McGuigan dice que los PRT representan una forma energéticamente eficiente de trasladar a las personas entre aproximadamente 1,500 estaciones.

“Programas a qué estación quieres ir y [el vehículo] te llevará directamente a esa estación”, dice. "Si miras cosas como Blade Runner, etc., que teníamos hace 15 años, realmente lo está poniendo en primer plano".

Un enfoque para reciclar el agua

Los planificadores de la ciudad también dicen que "el 80 por ciento del agua se reciclará".

Esto requiere un cambio de pensamiento, dice Peter Sharratt, que trabaja con la consultora británica de energía WSP.

"Normalmente tenemos un proceso bastante lineal", dice. “Tomamos agua por el grifo. Lo usamos y luego va directamente al desagüe. Así que se usa una vez ".

Pero el plan de Masdar City será reutilizar el agua tantas veces como sea posible. Por ejemplo, una idea implica capturar las sobras de los cultivos de riego, lo que se denomina recuperación del riego.

Funciona así: después de que el agua de riego atraviesa los 2 o 3 pies superiores del suelo y satisface las necesidades de las plantas, los sistemas de recolección subterránea recuperan lo que queda. Esa agua puede usarse para regar otro día o dirigirse a otro propósito.

Lidiar con la gestión de residuos

Otro objetivo principal es “ser la primera ciudad donde los residuos se conviertan en energía y se reduzcan a cero”, según el video de los planificadores.

En realidad, podría acercarse mucho a cero, ya que algunas cosas simplemente no se pueden convertir en energía o reciclar. Pero cuando se trata de desechos humanos, Sharratt dice que todos serán "reutilizados".

Idealmente, los nutrientes se recuperarán y usarán “para crear suelo [que] luego se pueda usar como parte del requisito de jardinería”, dice. "Y también un componente del lodo de alcantarillado volverá a utilizar un esquema de conversión de residuos en energía".

Esta estrategia de reutilizar o reciclar tanto como sea posible impregna la planificación.

McGuigan, el gerente de construcción, dice que está constantemente buscando materiales que puedan reutilizarse.

“Estamos buscando plástico reciclable para cercas de sitios [de construcción]”, dice. Más tarde, el cercado se puede vender al fabricante y “él puede reciclarlo o revenderlo… de nuevo. Entonces tiene una vida útil al final ”.

Los planificadores incluso han comenzado a pensar en cómo el hormigón utilizado para construir la ciudad de Masdar podría reciclarse para fines como la construcción de carreteras cuando la ciudad finalmente sea demolida.

Emisiones relacionadas con la construcción

La idea es construir una ciudad que no tenga huella de carbono. Pero debido a que muchos equipos de construcción utilizan gas, se liberará algo de CO2 a la atmósfera durante esa fase. Eso tendrá que compensarse plantando árboles o devolviendo el excedente de energía solar a la red eléctrica nacional de Abu Dhabi.

Pero calcular una huella de carbono es más complicado que eso, dice Liz Darley, que trabaja con la firma británica Bioregional, que evaluará los cálculos de carbono de Masdar City.

“Lo que están haciendo actualmente es decidir dónde se traza ese límite”, dice Darley. “Eso es, en sí mismo, algo bastante complejo para decidir como equipo de proyecto ... porque podría incluir todo el gasto de carbono de volar entre Europa y Oriente Medio en el que está incurriendo el equipo de diseño. Podría llegar hasta el punto de que ustedes vinieran aquí para entrevistarnos. Una vez que empiezas a pelar las capas de la cebolla, sigue y sigue y sigue para siempre ".

Por lo tanto, lograr el objetivo de ser una ciudad sin emisiones de carbono puede resultar más difícil, dependiendo de dónde establezca sus límites.

Alcanzando la realidad

Los escépticos dicen que reducir la huella de carbono total de la ciudad de Masdar a cero será difícil, si no imposible. Además, dicen, Masdar no incluiría a los millones de personas que consumen gas en los Emiratos Árabes Unidos.

Khaled Awad, quien está a cargo de convertir los planes en realidad, dice que escuchó a los escépticos. Adelante, les dice. Invita a sus sugerencias sobre dónde creen que se pueden hacer mejoras.

“Mira, nos tomamos en serio esto”, dice. “Vamos a poner tantos [tantos] recursos para hacerlo bien. Y este es el lugar ideal donde puede demostrar en lo que cree, en ... una escala significativa ".

El plan es construir Masdar City en un tiempo récord. Está previsto que los primeros edificios estén construidos a finales del próximo verano.

No se sabe si la ciudad cumplirá con sus ambiciosos objetivos energéticos. Pero incluso los escépticos admiten que vale la pena intentarlo.