Una burbuja olímpica

Como británico que vivo cerca de Londres, estoy increíblemente entusiasmado con la perspectiva de que me lleguen los Juegos Olímpicos. Estoy seguro de que será una ocasión única en la vida, con una asistencia excepcionalmente numerosa de mis compatriotas y tengo plena confianza en que será un evento brillantemente organizado que dará a Londres un perfil mediático espectacular.

Sin embargo, como operador turístico que se gana la vida trayendo turistas a Europa, soy consciente de que actualmente existe una burbuja en el mercado hotelero de Londres en torno a los Juegos Olímpicos de 2012, con hoteles que exigen precios inflados y condiciones punitivas. Parece haber sido creado por una combinación de factores. El Comité Organizador de Londres (LOCOG) ha reservado aproximadamente 55,000 de las 125,000 habitaciones de hotel de Londres. Como consecuencia de esto, más el inevitable revuelo que rodea a los Juegos, los hoteleros creen que estarán llenos y exigen precios inflados y condiciones extraordinarias. Los operadores turísticos tradicionales no pueden contratar habitaciones para Londres en 2012 de la forma habitual, por lo que no es posible presentar Londres como un destino turístico con una buena relación calidad-precio en 2012.

Investigaciones recientes revelan una percepción general de los consumidores en la mayoría de los mercados de origen del Reino Unido de que Londres será costosa y estará superpoblada en 2012, lo que hace que los turistas potenciales tengan menos ganas de venir.

Dado que se está disuadiendo a los turistas habituales que visitan Londres, un número mucho mayor que los visitantes olímpicos extranjeros, tenemos un escenario extraño en el que hay una caída de la demanda y precios inflados. Esto no puede durar. La burbuja acomodaticia está destinada a estallar y la única pregunta es: ¿cuándo?

En un año normal, los operadores turísticos reservan espacios en hoteles durante toda la temporada turística sobre la base de que pueden cancelar, sin penalización, hasta 30 días antes de la reserva y reciben 30 días de crédito. Sin embargo, durante el período olímpico, los hoteles exigen términos y condiciones tan agresivos que se pierden negocios. Algunas tarifas se están elevando entre un 200% y un 400% en el mercado mayorista de alojamiento y se requiere el pago completo por adelantado entre 3 y 6 meses antes de los Juegos, con un 10-25% del dinero al momento de la firma y otro 25% entre 3 y 6 meses después. Además, los hoteles exigen que los operadores turísticos asuman el riesgo contractual si se cancelan los Juegos Olímpicos. Además de las altas tarifas y los costos financieros, los operadores turísticos están preocupados por los riesgos comerciales de desprenderse de su efectivo y dárselo a hoteleros cuyos negocios a menudo están muy endeudados. Un compromiso sería depositar los fondos en una cuenta de depósito en garantía, pero los hoteleros suelen rechazar esta opción.

El turismo entrante a Londres en 2012 ya está sufriendo. Los clientes habituales están reduciendo las reservas o abandonando el Reino Unido por completo. En respuesta, algunos operadores están esperando a ver qué sucederá y otros, incluido JacTravel, están buscando proactivamente negocios olímpicos únicos para cubrir el déficit.

A principios del año que viene llegará el momento de la verdad, cuando el LOCOG tenga que comprometerse con una determinada proporción de sus reservas o devolver habitaciones a los hoteles. Si miles de habitaciones se inundan en ese entonces, como muchos en la industria sospechan, será demasiado tarde en el ciclo comercial de largo plazo para que los operadores negocien los términos y comiencen a comercializar los programas de 2012.

La Asociación Europea de Tour Operadores (ETOA) ha llevado a cabo un gran análisis de los Juegos Olímpicos y el turismo y ha demostrado que la celebración de unos Juegos Olímpicos tiende a detener el crecimiento del turismo en lugar de estimularlo. El mejor ejemplo de esto es Sydney, donde la oficina de turismo local realizó una campaña publicitaria poco después, con el ahora infame "¿Dónde diablos estás?"

La ETOA publicó recientemente un informe que muestra que las ciudades anfitrionas de los Juegos Olímpicos sobreestiman periódicamente el número de habitaciones de hotel que serán necesarias. Predice que de las aproximadamente 125,000 habitaciones de Londres, menos de un tercio estarán realmente ocupadas por visitantes olímpicos.

El director ejecutivo de ETOA, Tom Jenkins, dice: “Todos los Juegos Olímpicos en la historia reciente han exagerado los beneficios y minimizado las dificultades de organizar un evento único. Los dos impulsos están relacionados. Ambos son dañinos. Con el 95% de las entradas disponibles para los entusiastas del Reino Unido, los Juegos de 2012 serán un festival nacional importante. Este es un problema importante para todas aquellas empresas en todo el Reino Unido que dependen de los turistas extranjeros ”.

Los administradores de ingresos de los hoteles parecen haber sobrestimado la profundidad de los bolsillos de los clientes y si solo pudieran retirarse de los términos excesivamente ambiciosos que están pidiendo actualmente, habría una posibilidad de evitar el desastre turístico de Beijing donde las reservas (en comparación con el año anterior) fueron 30% de descuento el mes anterior a los Juegos y 20% de descuento el mes siguiente.

Es una lástima para la industria que las personas que probablemente obtendrán lo mejor del mercado de alojamiento olímpico serán cazadores de gangas de última hora que obtendrán grandes ofertas cuando los hoteles se den cuenta de repente de que el negocio de alto gasto que anticipaban no se materializa.

Mario Bodini es director general de JacTravel, una empresa especializada en la prestación de servicios hoteleros en línea y receptivos al sector de viajes. Para obtener más información, comuníquese con David Tarsh al +44 (0) 20 7602 5262 / + 44 (0) 7770 816 070 o envíe un correo electrónico [email protected].