Ministro establece metas para la industria turística de Costa Rica

En su segundo mandato como ministro de turismo de Costa Rica, Allan Flores dice que se siente un poco más inteligente. Su primer mandato al frente del Patronato de Turismo de Costa Rica (ICT) fue durante la administración del expresidente Oscar Arias (2006-2010). En ese entonces, Flores inició varios proyectos que ahora espera continuar, incluida la creación de una nueva infraestructura aeroportuaria.

Consciente de los desafíos que enfrenta la industria del turismo mientras se recupera de la última crisis económica, Flores dice que desarrollar pequeñas empresas ofreciendo apoyo a inversionistas privados es clave para el crecimiento. También ha lanzado campañas para atraer nuevas aerolíneas y crear infraestructura para hacer de Costa Rica un centro de conferencias.

Flores habló recientemente con The Tico Times para explicar sus principales objetivos durante este período. A continuación se presentan extractos:

TT: Es la segunda vez que estás a cargo de la política turística. ¿Qué lección valiosa aprendiste en tu primer trimestre?

AF: Aprendí que cuando se trata de un cargo público, es necesario establecer un máximo de tres a cuatro metas ambiciosas que realmente afecten al país.

¿Cuáles son los suyos?

En primer lugar, yo, junto con la junta directiva de [ICT], hemos decidido fortalecer las estrategias de marketing y promoción, que son la columna vertebral de nuestra institución y la esencia de lo que hacemos aquí. Vender el país es de lo que se trata.

En segundo lugar, la construcción de un centro de conferencias internacional permitirá que el país sea parte de un negocio muy rentable, que es el turismo de centros de conferencias. ICT ya ha establecido un plan para construir un nuevo centro en 25 acres de terreno en Heredia (al norte de San José). El costo total será de $ 30 millones; $ 10 millones serán financiados por el ICT y el resto por Banco Nacional y Banco de Costa Rica.

En tercer lugar, sostenibilidad. Estamos trabajando en un plan estratégico de sostenibilidad. Queremos educar a las empresas privadas sobre cómo lidiar con las aguas residuales, cómo implementar fuentes de energía renovables y cómo fomentar modelos comerciales sostenibles. Todo esto se convertirá en un valor agregado para nuestra política turística nacional, y será la razón por la cual los turistas seguirán llegando a nuestro país en el largo plazo.

Otro proyecto de extraordinaria importancia es la atracción de nuevas aerolíneas. Los turistas no llegan a este país en bicicleta o en autobús, sino en avión. Debemos hacer lo que sea necesario para incrementar los vuelos que ofrecemos. Esta meta es tan importante que no solo debe ser considerada una meta de este gobierno, sino una meta del país a largo plazo. Debería convertirse en una política permanente de cualquier ministro de turismo.

Esas son las cuatro áreas principales de trabajo en las que me centraré a partir de ahora.

Con respecto a un futuro centro de conferencias administrado por el gobierno, ¿cuáles son los beneficios de un proyecto como ese?

Hay un potencial extraordinario. Ya tenemos un lugar para comenzar a construir y estoy emocionado por eso. Algunas de las ventajas son que nos convertimos en competidores en este campo y comenzamos a disfrutar de lo que llamamos el "fenómeno de las nuevas visitas". Eso significa que es probable que un asistente a la conferencia regrese al país con miembros de su familia. Numerosos estudios apoyan esta tendencia.

Otra ventaja de la industria de conferencias es que no es un negocio estacional. Una temporada de lluvias, por ejemplo, no afectará el flujo de turistas. Las conferencias están programadas durante todo el año, sin importar si es temporada de lluvias o seca.

Un asistente a la conferencia gastará más dinero que el visitante promedio. Quien llega al país por negocios suele tener la ventaja de que los gastos de viaje son reembolsados ​​por sus empresas.

Estoy seguro de que, al construir la infraestructura necesaria, podremos competir con otros destinos en este mismo campo, al tiempo que reforzamos la creación de redes comerciales entre inversores privados. The Pedregal Company ya inauguró su centro de eventos. Poma Group está invirtiendo $ 12 millones en un centro de conferencias en el Hotel Intercontinental. Todas las inversiones generarán 350,000 visitantes al año, según los estudios que tenemos.

¿Cómo puede Costa Rica competir con otros países como Panamá, donde este tipo de negocios se desarrolla desde hace varios años? ¿Qué valor añadido ofrecemos?

Ofrecemos la marca “Costa Rica”, una marca de destino fuerte que otros países pueden no tener. Necesitamos ampliar nuestra oferta turística y no depender solo de proyectos de aventura, playas y montaña.

En el caso de Panamá y El Salvador, ciertamente han entrado en el campo del turismo de conferencias, pero sus resultados no fueron tan buenos.

Debemos tener en cuenta que este nuevo tipo de turismo requiere tiempo para ser rentable. Dejame darte un ejemplo. Cuando un inversor privado decide construir un hotel, tardará varios años en estar en funcionamiento. Sin embargo, la campaña de marketing comienza años antes, por lo que cuando el hotel finalmente está en funcionamiento, los clientes ya han reservado. Eso es exactamente lo que estamos haciendo ahora mismo.

Aparte de los objetivos principales, ¿cuáles son los planes para desarrollar pequeñas empresas turísticas?

Actualmente estamos trabajando arduamente para fortalecer los productos de turismo rural y comunitario. Buscamos establecer una alianza con la ministra de Economía, Mayi Antillón, para analizar y comprender mejor este sector… El ochenta por ciento de los hoteles del país tienen en promedio 20 habitaciones. En otras palabras, la industria turística costarricense nació de una red de pequeñas empresas, y nunca nos separaremos de ese modelo. Fomentaremos las exenciones de impuestos para los hoteles pequeños.

También estamos estableciendo un plan a nivel nacional para capacitar a los propietarios de pequeñas empresas en diferentes aspectos, como el marketing y la solicitud de exenciones fiscales. Conectaremos microempresas con el programa de banca de desarrollo, para que los emprendedores tengan acceso a préstamos bancarios en condiciones especiales para financiar sus nuevos proyectos o expansiones.

Usted mencionó que la fuerza del turismo aquí se basa en que el país comercialice una imagen potente. ¿Hay planes para actualizar la campaña “Sin ingredientes artificiales” que se ha utilizado durante varios años?

La campaña “Sin ingredientes artificiales” ha dado excelentes resultados y, según los expertos que hemos contratado, tendrá éxito durante unos años más. Por eso debemos tener mucho cuidado con cualquier modificación que busque renovar dicha campaña. Cualquier cambio menor tendría un impacto en nuestros anuncios de televisión internacionales y en el diseño gráfico de todo el mundo.

Sin embargo, no estamos esperando terminar esta campaña y luego presentar nuevas ideas. Hasta ahora, estamos trabajando en cómo diseñar lo que llamamos una “marca país”, que es una imagen de marketing que incluye no solo los aspectos “verdes” del país, sino también ejemplos de nuestra cultura, gente e historia; en general, una imagen más amplia del país.

¿Significa eso que aumentaría el presupuesto anual de marketing más allá de los 18 millones de dólares que es hasta ahora?

Dependerá de qué campañas de marketing se implementen. No se trata de aumentar los recursos a $ 50 o $ 60 millones y luego esperar un gran aumento de visitantes el próximo año. No es así como funciona.

Solo mediante una serie de acciones programadas que se implementan constantemente a lo largo del tiempo podemos atraer más visitantes. Por ejemplo, decidimos contratar los servicios de la firma 22 Squared para estar a cargo de toda nuestra publicidad en Estados Unidos. Ese es un movimiento estratégico ya que es una de las mejores empresas creativas del mundo.

Ese tipo de movimiento marca la diferencia y proporciona mejores resultados que simplemente gastar más dinero en marketing regular. Si no hubiéramos tomado este tipo de medidas en los últimos cinco años, la industria del turismo podría haber muerto durante la reciente crisis económica. En pocas palabras, continuaremos aplicando nuestros planes de marketing mediante movimientos estratégicos que generen resultados positivos a largo plazo para la industria del turismo.

¿Cuál es la estrategia para incrementar la oferta de aerolíneas en el país?

En primer lugar, debemos impulsar la mejora del aeropuerto, especialmente en Juan Santamaría y Daniel Oduber. Costa Rica se considera un súper destino para cualquier visitante en el mundo, pero si un aeropuerto no cumple con las especificaciones requeridas para que las nuevas aerolíneas comiencen a hacer negocios aquí, los turistas no vendrán.

¿Entonces las aerolíneas se quejan de los aeropuertos de Costa Rica?

No recibimos quejas específicas de las aerolíneas. Tiene que ver con cuestiones de competitividad. Costa Rica tiene que competir con otros países para atraer una aerolínea extranjera. Necesitamos crear una forma de atraer a esas empresas y hacer que nos prefieran.

¿Cómo?

Una de las herramientas que tenemos para hacer que el país sea atractivo para las aerolíneas se llama "campañas cooperativas". Hablamos con aerolíneas y les preguntamos cuál es la mejor forma de publicitar su servicio, correo electrónico, televisión, sitios web o cualquier otro tipo de medio.

Una vez que la empresa toma una decisión, las TIC subvencionan el 50 por ciento de los costos. Este beneficio se aplica no solo a las nuevas aerolíneas que deseen establecer negocios en el país, sino también a las empresas más antiguas que ya operan. Esta es una forma de incentivar su permanencia en el país.

En este momento estamos apoyando campañas para Copa Airlines e Iberia, estamos ofreciendo incentivos a US Airways y estamos negociando con American Airlines.

¿Qué nuevas aerolíneas han mostrado interés en invertir en Costa Rica?

Dado que estamos en negociaciones, no puedo brindarle los detalles. Les puedo decir que algunas de ellas son aerolíneas de bajo costo.

En cuanto al turismo nacional, ¿qué medidas ayudarán a animar a los ciudadanos a visitar otras partes de su país?

Primero quiero enfatizar cuánto ayudaron los visitantes locales a la industria del turismo a enfrentar la crisis económica global. Ningún país del mundo puede crear una industria turística fuerte sin ser impulsado por visitantes locales.

A veces los turistas locales se quejan de lo caro que es disfrutar de su propio país, pero la verdad es que existe una opción para todos sin importar su presupuesto. Por eso necesitamos reforzar las campañas para animar a los residentes a visitar su propio país. Es derecho de los costarricenses tener una opción local para sus vacaciones y una obligación para las TIC de incentivar la creación de esas opciones.

Para lograrlo, también utilizaremos parte de nuestro presupuesto de marketing para promover nuestra cultura internamente, para que los costarricenses se sientan identificados con ella. Reanudaremos la campaña “Aquí Se Cura Todo”, que arrojó grandes resultados en el pasado. Me comprometo a apostar por el turismo local.

¿Dónde vacaciona el ministro de turismo?

La familia de mi madre es de Limón (en la costa del Caribe), por eso suelo disfrutar de lugares como Gandoca, Puerto Viejo y Punta Uva. Para mí esos son los mejores lugares y los amo.