Multitudes de turistas amenazan la supervivencia misma de Machu Picchu

Mientras Hiram Bingham se abría paso a través de los remotos bosques nubosos de los Andes en busca de una ciudadela inca perdida en 1911, poco podía saber el aventurero estadounidense del gigante del turismo que su arqueol

Mientras Hiram Bingham se abría camino a través de los remotos bosques nubosos andinos en busca de una ciudadela inca perdida en 1911, poco podía el aventurero estadounidense haber sabido del gigante turístico que su expedición arqueológica desataría, o cómo podría amenazar su impresionante hallazgo.

Ahora, Perú se está preparando para conmemorar el centenario del redescubrimiento de Machu Picchu por parte de Bingham con una serie de eventos ostentosos los días 6 y 7 de julio. Patrocinado por Coca Cola, las festividades incluirán retransmisiones internacionales de un espectáculo de son-et-lumière y un concierto que se espera contará con el tenor español José Carreras.

Pero muchos en la comunidad arqueológica están profundamente preocupados por las presiones sobre Machu Picchu por parte de los 2,000 visitantes que recibe todos los días y el rápido crecimiento de hoteles sobrevalorados, tiendas de recuerdos de mal gusto, restaurantes de comida rápida y otra infraestructura no regulada alrededor de la ciudadela y a lo largo de el Valle Sagrado que lo une con Cusco, la antigua capital Inca.

“En 10 años, el valle será como un parque de diversiones gigante, como Disneyland”, advierte José Canziani, experto en el desarrollo estratégico de sitios arqueológicos y profesor de la Universidad Católica de Lima.

El Comité del Patrimonio Mundial de la Unesco, la organización cultural de las Naciones Unidas, está de acuerdo. En 2008, expresó su “grave preocupación” por la mala gestión de Machu Picchu, y en 2009 expresó su frustración por la negativa de Perú a permitir que las ruinas se incluyan en una lista de sitios en peligro de extinción. El panel destacó problemas desde el desgaste del pavimento de piedra original hasta el aumento de los riesgos de deslizamientos de tierra causados ​​por la deforestación como resultado del caótico boom de la construcción.

El comité debe informar el próximo mes sobre el progreso de Perú. Cualquier cosa que no sea un respaldo rotundo podría resultar muy vergonzoso para la administración del presidente Alan García.

Las autoridades peruanas han logrado algunos avances. El gobierno prohibió los sobrevuelos en helicóptero que disfrutan algunos de los visitantes más acomodados de Machu Picchu. Sin embargo, los problemas persisten. En enero del año pasado, los deslizamientos de tierra en Aguascalientes, la trampa para turistas en la base de la montaña en la que se asienta Machu Picchu, mataron a cinco personas y dejaron a varios miles de turistas varados durante días. Machu Picchu permaneció cerrado durante tres meses. Y no ha habido respuesta a la erosión del pavimento de piedra original. Pasarelas de madera o el requisito de que los visitantes usen zapatos con suela de goma son dos soluciones obvias, dice Jeff Morgan, director ejecutivo de Global Heritage Fund, un grupo con sede en San Francisco que trabaja para proteger los restos arqueológicos en el mundo en desarrollo, pero ha habido no hay noticias del equipo de investigación de Machu Picchu dirigido por el gobierno regional de Cusco.

Más abajo en el Valle Sagrado, el tráfico de turistas sobrepasa Ollantaytambo, una fortaleza inca que fue escenario de una de las pocas victorias militares del imperio andino sobre los invasores españoles. Los autobuses obstruyen las estrechas y adoquinadas calles del pueblo.

“El Perú ha estado vendiendo esta idea de que somos un destino turístico increíble, pero la realidad es que no estamos atendiendo adecuadamente a nuestros visitantes”, se queja Joaquín Randall, gerente de El Albergue, el hotel más antiguo de la ciudad, fundado en 1925.

Las sugerencias de Ricardo Vega Llona, ​​el empresario que preside las celebraciones del centenario, de que más personas deberían visitar Machu Picchu han sido recibidas con alarma por los conservacionistas, que argumentan que el tráfico de turistas debe dirigirse a otros sitios. Perú tiene 100,000 sitios identificados de interés arqueológico. Pero solo 2,800 han sido señalizados y comercializados oficialmente como atracciones, mientras que tan solo 200 están protegidos con barreras o personal.

"Todo el mundo quiere ir a Machu Picchu, pero hay otros 25 sitios en Perú que son igual de asombrosos", dijo Morgan a The Independent. Canalizar a los visitantes a estos otros sitios también distribuiría mejor los beneficios económicos del turismo en un país donde casi la mitad de los residentes rurales todavía no obtienen lo suficiente para comer.

Sin embargo, algunas de las ruinas más importantes de Perú, como la imponente fortaleza montañosa de Kuelap en el norte de Perú, no tienen acceso por carretera y requieren arduas caminatas de varios días.

Mientras tanto, la dirección de arqueología en el Ministerio de Cultura recién fundado de Perú lucha con un presupuesto anual de menos de £ 1 millón y solo 100 empleados. Según Elias Mujica, consultor en el desarrollo de sitios arqueológicos, la dirección está “paralizada” a pesar de los inmensos recursos arqueológicos de Perú y la oportunidad económica que brindan.

“Imagínense”, suspira Héctor Walde, jefe de la dirección, cuando se señala que la agencia equivalente en México tiene alrededor de 2,500 empleados trabajando para proteger las ruinas aztecas, mayas y otras. La acumulación de problemas acumulados en su bandeja de entrada incluye saqueos, desarrollo urbano descontrolado y reconstrucción inadecuada por parte de equipos arqueológicos extranjeros.

El mes pasado, las autoridades retiraron 4,500 toneladas de basura arrojadas por las comunidades locales dentro del perímetro del sitio del Patrimonio Mundial Chan Chan, una espectacular ciudad de adobe preincaica en la costa del Pacífico. Y los agricultores han estado intentando apoderarse de tierras en Caral, al norte de Lima, un complejo del 2,600 a. C. y uno de los sitios habitados más antiguos de América.

Una excepción al panorama preocupante es la Ruta Moche, un exitoso nuevo circuito turístico en la costa norte de Perú, que une ruinas del pueblo Moche, famoso por sus cerámicas lascivas. Los sitios, incluidas las pirámides gigantes del Sol y la Luna, están bien conservados y las comunidades locales participaron en su planificación estratégica.

Sin embargo, incluso aquí existen serios problemas, ya que las ruinas de Moche desprotegidas constituyen uno de los dos puntos críticos de saqueos arqueológicos en América Latina. El otro, en Guatemala, ve el contrabando de aproximadamente 1,000 cerámicas mayas al mes, con un valor de mercado de más de £ 6 millones. Nadie parece tener una cifra equivalente para Perú, aunque Walde estima que hay alrededor de 25,000 personas involucradas en el tráfico a nivel nacional, la mayoría de ellos lugareños empobrecidos que ganan una miseria, mientras que un puñado de intermediarios gana millones. Los márgenes son comparables a los del tráfico de drogas, con precios minoristas alrededor de 1,000 veces mayores que la cantidad pagada al saqueador.

“Los saqueos se han prolongado durante siglos. Es una tradición en Perú ”, dice Walde. “No hay conciencia de que el saqueo de tumbas está prohibido. No está censurado socialmente ”.

Los tribunales, mientras tanto, carecen de dientes. La ley peruana establece sentencias de hasta ocho años para el comercio ilegal de artefactos, pero los fiscales generalmente no pueden probar que un sospechoso estuvo involucrado a sabiendas en el saqueo de un sitio arqueológico marcado.

Para Bingham, su redescubrimiento de Machu Picchu presagió un regreso triunfal a Estados Unidos, donde finalmente se convirtió en senador y, después de su muerte, en el modelo de las películas de Indiana Jones. Sin embargo, el legado de su trascendental hallazgo es menos claro para Perú. A medida que avanzan las celebraciones del centenario, un signo de interrogación sigue colgando sobre la capacidad del gobierno para proteger las riquezas arqueológicas que muchos consideran un patrimonio tanto mundial como nacional.

Cuna de civilizaciones

* El imperio Inca, que comenzó como una tribu en lo que hoy es Perú y estableció un dominio que se extendía desde el actual Chile hasta Colombia, en realidad solo duró 200 años, pero fue la culminación de milenios de civilización en la región andina. La diversidad de culturas rivalizaba con la de la cuenca mediterránea.

* Cuzco fue la capital del imperio Inca desde el que gobernaban los reyes. El imperio estaba unido por un extenso sistema de carreteras. La arquitectura Inca se distingue por el uso de piedras esculpidas para encajar sin el uso de mortero.

* Conocidos como guerreros temibles, los incas construyeron su imperio a través de la fuerza y ​​la diplomacia. Pero fue destruida cuando los invasores españoles, liderados por Francisco Pizarro, llegaron al Perú en 1532. Los incas no pudieron igualar la potencia de fuego de los europeos, y los exploradores también trajeron consigo enfermedades como la viruela que devastó a los indígenas.

* En la actualidad, el Perú está plagado de impresionantes ruinas de culturas de las que los eruditos saben poco. Entre los más notables se encuentran los habitantes de Paracas de los desiertos de la costa sur del Perú alrededor del año 500 a. C., que fabricaban textiles deslumbrantes; el belicoso imperio Wari del sur de los Andes peruanos, desde el 500 dC hasta el 1000 dC; los Moche, del 100 al 800 dC; y el pueblo Chachapoyas de los bosques nubosos del norte de Perú, quienes dejaron un mausoleo lleno de momias cinceladas en un acantilado.

* Los incas adoraban a varios dioses. El más importante de ellos fue Inti, el dios del sol. Según la creencia inca, los emperadores incas descendieron de él.

Otros sitios turísticos en riesgo

Angkor Wat, Camboya

Las bombas ilegales que extraen millones de litros de agua subterránea todos los días de debajo de la ciudad de Siem Reap pueden amenazar la estabilidad de los antiguos templos cercanos de Angkor Wat, dice la Unesco. Se culpa a un número creciente de hoteles turísticos por la alta demanda de agua. Más de 800,000 personas visitaron Angkor Wat en los primeros nueve meses de 2010, un 24% más que en el mismo período del año anterior.

Pompeya, Italia

La Casa de los Gladiadores de 2,000 años de antigüedad en esta antigua ciudad romana se derrumbó en noviembre pasado, en la foto de la derecha, lo que provocó una protesta de los historiadores que temen que el gobierno esté descuidando los valiosos tesoros nacionales de Italia. Tres trozos de mortero también cayeron del Coliseo de Roma en mayo del año pasado.

Campamento base del Everest, Nepal

Se culpa a los desechos, los desechos médicos y un número cada vez mayor de cafés turísticos por crear el “depósito de chatarra más alto del mundo” en el popular destino de trekking. Los conservacionistas continúan pidiendo un cierre temporal del sitio en un intento por reducir el número de visitantes y su impacto ambiental negativo.

Gran Cañón, Arizona, EE. UU.

Los ruidosos recorridos aéreos y la contaminación están poniendo al Parque Nacional del Gran Cañón en "grave riesgo", según un informe publicado el año pasado. Cada año, más de 400,000 turistas sobrevuelan el cañón en helicópteros y avionetas, a los que se culpa de arruinar el paisaje sonoro natural del parque.

Gran Barrera de Coral, Australia

El sistema de arrecifes más grande del mundo, que alberga más de 400 especies de coral y 2,000 especies de peces, está amenazado por una combinación de cambio climático, aumento del nivel del mar y transporte marítimo. El año pasado, el arrastrero chino Shen Neng 1 destruyó más de 3 km de coral cuando encalló.

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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