BANGKOK (eTN) – Puede que todavía sea dentro de más de seis meses, pero la celebración del próximo Foro de Turismo del Mekong en Pakse (provincia de Champassak, sur de Laos) será una gran oportunidad para que la región se consolide como destino turístico. . Laos ha experimentado un fuerte desarrollo durante la última década, con llegadas de turistas extranjeros que aumentaron de 700,000 en 2000 a 1.8 millones en 2009. Sin embargo, la mayoría de los visitantes continúan concentrándose en Vientiane y sus alrededores o en Luang Prabang, la antigua ciudad real ahora catalogada como un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. En 2009, Luang Prabang acogió a cerca de 250,000 viajeros extranjeros, mientras que Vientiane y su provincia se acercaron en 2009 a la cifra de 700,000 visitantes extranjeros. Según la Administración Nacional de Turismo de Laos, el total de llegadas extranjeras al país debería superar los 3.4 millones en 2015, generando 1 millones de dólares en ingresos.
La celebración del Foro de Turismo del Mekong los días 27 y 28 de mayo de 2011 en el Champassak Grand Hotel de Pakse está trayendo nuevas esperanzas al sur de Laos. “Me alegro de la elección de Pakse para el próximo MTF. Creo que este es también el papel de nuestra organización para resaltar nuevos destinos potenciales y brindar una oportunidad para que el comercio descubra nuevas áreas”, dijo Mason Florence, Director de la Oficina de Coordinación de Turismo del Mekong, a cargo del evento. Según datos de 2008, poco más de 110,000 viajeros extranjeros cruzaron a la provincia de Champassak a través de sus dos fronteras internacionales.
Para Mason Florence, la elección de Pakse es ideal para mostrar hasta qué punto la subregión del Gran Mekong ha podido integrar varios países en un solo destino. Pakse, la tercera ciudad más grande de Laos, está situada a lo largo del río Mekong, a pocos kilómetros de la frontera con Tailandia, y ofrece un rápido acceso aéreo a través de Ubon Ratchathani. La ciudad es también una parada importante en el camino hacia el centro de Vietnam desde Tailandia. Los autobuses ahora pueden cubrir la distancia entre Pakse y Danang en seis a siete horas. La carretera que conecta Saravan (180 km al este de Pakse) con Vietnam está actualmente en construcción y, una vez terminada, reducirá significativamente los tiempos de viaje desde Pakse al centro de Vietnam. La provincia de Champassak también es adyacente a Camboya, donde se creó el “Mekong Discovery Trail”. Recientemente se amplió y mejoró la carretera que une Siem Reap con la frontera con Laos.
"Sin duda intentaremos organizar un circuito a lo largo de la región para mostrar lo fácil que se ha vuelto viajar y, por supuesto, resaltar todas las visitas turísticas de la región", añadió Mason Florence. Entre los sitios más espectaculares para visitar cerca de Pakse se encuentran Wat Phou, un templo jemer incluido en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, la cascada más grande del sudeste asiático en Khon Phapaeng, así como la atracción ecoturística de Siphandone (4,000 islas) en el río Mekong. . “Estamos alentando a los operadores turísticos a aventurarse fuera de destinos bien establecidos para dar una oportunidad justa a otras áreas de beneficiarse del desarrollo turístico. Es un desafío, pero nuestra industria tiene que tomar la iniciativa para ofrecer destinos alternativos a los viajeros a la subregión del Mekong”, añadió Florence.
Las autoridades de turismo de Laos y la Oficina de Coordinación de Turismo del Mekong esperan atraer a unos 300 participantes, así como entre 50 y 100 stands en su exposición GMS. Durante el GMF 2010 en Siem Reap, muchos operadores turísticos y hoteleros sostenibles, así como ONG, estuvieron presentes y unos 210 delegados asistieron a los debates.
