BANGKOK (eTN) – Nok Air volvió indirectamente a ser centro de atención de los medios cuando el accionista Thai Airways International anunció a principios de agosto que colaboraría con Tiger Airways, con sede en Singapur, para crear una nueva aerolínea de bajo costo. ¿Cómo se posicionará entonces Nok Air entre Thai Airways y Thai Tiger? Patee Sarasin, director ejecutivo de Nok Air, revela su estrategia para asegurar el futuro de la aerolínea eTurboNews.
eTN: Nok Air se creó para llenar un vacío en el segmento de bajo costo de Thai Airways. ¿Por qué Thai Airways necesitaba entonces buscar una nueva aerolínea y cómo ve la llegada de Thai Tiger?
PATEE SARASIN – Debo subrayar en primer lugar que Nok Air es una aerolínea nacional y seguirá estando en este segmento nacional en un futuro previsible. Hemos trabajado durante mucho tiempo con Thai Airways para ayudarles a consolidar sus posiciones en el mercado nacional asumiendo algunas de sus rutas. Sin embargo, Thai Airways identifica la necesidad de competir también en el segmento de bajo coste en los sectores regionales. Y lo que querían que hiciéramos está más allá de nuestra capacidad actual. Podríamos empezar a volar rutas internacionales, pero no podemos hacerlo ahora. Personalmente no estoy en contra de la idea de que Thai Airways busque otro socio. Esta es su decisión y la respetamos.
eTN: ¿Podría Thai Tiger poner en peligro sus propios planes de volar rutas internacionales en el futuro?
PATEE SARASIN – Se necesita tiempo para establecer un nombre en el extranjero y asegurar negocios. Ya tuvimos la misma experiencia cuando empezamos a volar a Hanoi y a la India, pero perdimos dinero en ambas rutas debido al fuerte aumento del coste del combustible y a pesar de los altos factores de carga. Tenemos que estar mejor preparados. Aprendimos de nuestra primera experiencia internacional a ser más selectivos. Pero definitivamente volaremos en rutas regionales, probablemente dentro de dos años. Ya comenzamos el proceso de trazar las rutas que eventualmente podríamos servir.
eTN: ¿Cómo le está yendo a Nok Air en el frente nacional?
PATEE SARASIN – Debo decir que este año es verdaderamente excepcional para nosotros. No hemos experimentado ninguna temporada baja. Nuestro factor de ocupación alcanza en promedio el 89 por ciento y esperamos transportar 2.5 millones de pasajeros este año. De hecho, nuestra fortaleza interna nos ha ayudado a contrarrestar las consecuencias de la crisis política de principios de este año. Si bien los visitantes extranjeros se han mantenido alejados de Tailandia, seguimos viendo pasajeros nacionales volando dentro de nuestro país. Hemos aumentado nuestra flota para integrar dos ATR para pequeñas rutas nacionales y operar seis Boeing 737-400. Somos rentables incluso en las rutas más pequeñas con aviones ATR. Nuestro objetivo es seguir ofreciendo más vuelos a ciudades pequeñas o medianas de las provincias tailandesas. Ahora estamos considerando seriamente la posibilidad de lanzar pronto vuelos desde Bangkok a Narathiwat en el sur profundo. Ahora también nos embarcamos en la modernización de nuestra flota. Seleccionamos el Boeing 737-800, un avión que reducirá drásticamente nuestros costes de queroseno o mantenimiento. Esperamos adquirir de seis a siete B737-800 y la entrega comenzará el próximo año. Estos aviones también nos darán la posibilidad de volar a destinos situados hasta a cuatro horas de Bangkok.
eTN: ¿Cómo atraen a la gente para que vuelen con ustedes, ya que la competencia de bajo coste es intensa en Tailandia y no siempre ofrecen las tarifas más bajas?
PATEE SARASIN – No sólo nos fijamos en el aspecto de las tarifas. Esto es importante para ofrecer un precio competitivo, pero creemos que también es extremadamente importante pertenecer a la comunidad a la que servimos. Contamos con un programa de promoción dinámico en la mayoría de las ciudades medianas y pequeñas de nuestra red. Organizamos, por ejemplo, eventos y festividades cada mes en varias ciudades. Por ejemplo, recientemente ayudamos a organizar un evento en el Night Safari Zoo de Chiang Mai. También en noviembre participaremos en actividades en Ubon Ratchathani. La gente debería sentir que Nok Air es realmente parte de su vida diaria.
eTN: ¿Está buscando proporcionar tecnologías o servicios adicionales a los pasajeros?
PATEE SARASIN – Siempre hemos buscado formas de innovar en servicios y tecnologías. Fuimos los primeros en Tailandia en permitir reservar y pagar a través de iPhones. Como parte de nuestro compromiso con las comunidades, integramos cada vez más otros medios de transporte más allá de nuestros vuelos. Acabamos de lanzar un servicio rápido de catamarán desde Nakhon Si Tammarat a la isla de Samui como una alternativa más económica a otros transportistas. Los pasajeros que salgan de Bangkok temprano en la mañana ahora pueden llegar a Samui antes del mediodía. Ahora estamos buscando formas de integrar los servicios de autobús en un único billete.
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- We had the experience before, when we started flying to Hanoi and India, but we lost money on both routes because of the sharp rise in fuel costs and despite high load factors.
- We have worked now for a long time with Thai Airways to help them to consolidate their positions in the domestic market by taking over some of their routes.
- I must stress first of all that Nok Air is a domestic carrier and will still remain in this domestic segment for a foreseeable future.
