Entrevista con Chanin Donavanik, director ejecutivo de Dusit International

BANGKOK, Tailandia (eTN) - Es uno de los hoteleros más experimentados de Tailandia y tiene la reputación de decir claramente lo que hay que decir. Chanin Donavanik es director de Dusit Intenational, una de las cadenas tailandesas más conocidas con propiedades no solo en Tailandia sino también en Filipinas, India y Oriente Medio. En exclusividad para eTurboNews, El Sr. Donavanik analiza las perspectivas del turismo tailandés.

eTN: ¿Cómo califica la recuperación del turismo tras los problemas de Tailandia en abril y mayo?
DONAVANIK: La velocidad de recuperación del turismo tailandés es una absoluta sorpresa para nosotros. Tras los violentos enfrentamientos de Bangkok, pronosticamos que la recuperación del turismo tardaría al menos entre seis y doce meses. ¡Se recuperó justo después de seis semanas! Y los viajes de negocios se recuperaron. La situación volvió por completo a la normalidad para nosotros en agosto en términos de visitantes, con una ocupación del 65 por ciento. Sin embargo, ese no fue el caso en términos de precios.

eTN: ¿Cómo explica una recuperación tan rápida?
DONAVANIK: Definitivamente hay un fuerte sentimiento sentimental hacia Tailandia. Para muchos turistas, Tailandia, y Bangkok en particular, está asociada con la cultura tailandesa, la maravillosa experiencia gastronómica, la diversión, las compras y nuestro pueblo tailandés. Nuestro sentido de la bienvenida, el servicio y la amabilidad natural de los tailandeses son los mejores "instrumentos" para promover Tailandia. Tengo un amigo en Hong Kong que decidió volver a Bangkok después de junio y me dijo que se aburría de no volver. Para muchos viajeros, esta es su forma de mostrar su apoyo al destino.

eTN: Aunque Bangkok se vio fuertemente afectada, ¿cómo fue su negocio en el resto de Tailandia?
DONAVANIK: Podría decir fácilmente que Phuket es probablemente ahora el mercado con mejor desempeño en el Reino y uno de los mejores en Asia. El destino ofrece de todo, desde excelentes hoteles y experiencias gastronómicas hasta hermosas playas, naturaleza, así como cultura y compras. Un buen indicio es que este invierno habrá un 20 por ciento más de vuelos a Phuket. Por el contrario, Chiang Mai sufre considerablemente, probablemente debido a su apoyo político a la oposición. El gobierno, por ejemplo, ha dejado de apoyar a la industria hotelera de Chiang Mai desde hace más de un año, ya que no organiza ninguna reunión en esta ciudad. Pero Tailandia en general ha vuelto a la normalidad y, si no vuelve a ocurrir nada malo, esperamos una temporada excelente a partir de octubre.

eTN: ¿Cree que las tarifas de los hoteles volverán a aumentar en Bangkok?
DONAVANIK: Bangkok sufre de un mercado hotelero superpoblado. ¡Hay más hoteles hoy en la capital que en Singapur y Hong Kong juntos! Y son más los hoteles que vendrán en los próximos años. Calculo algo entre 6,000 y 7,000 habitaciones más. Y no tomo en consideración los apartamentos de servicio, que son como hoteles. Solo en Sukhumvit Road, por ejemplo, ¡hay unos 20 hoteles y residencias en trámite o listos para abrir! Los precios definitivamente se mantendrán bajos en Bangkok. Por supuesto, es bueno para el consumidor, pero ciertamente no para los operadores hoteleros.

eTN: ¿Está buscando entonces expandirse más allá de Bangkok?
DONAVANIK: Vemos un enorme potencial en India. Abriremos en 2011 una nueva propiedad en Nueva Delhi con un total de cinco hoteles planeados en todo el país. También estaremos presentes el próximo año con una propiedad D2 en Bali. En el Medio Oriente, agregaremos una propiedad en Abu Dhabi y ahora estamos considerando Doha. Pero el mercado de Dubai lo está haciendo bastante mal. Los precios han caído un 50 por ciento a medida que la oferta sigue superando con creces la demanda. También nos gustaría estar presentes en Europa. Recientemente hemos creado una oficina de desarrollo en Europa. A pesar de que el boleto de entrada a Europa sigue siendo caro, el continente es actualmente más asequible ya que las monedas locales cayeron en promedio un 20 por ciento en comparación con las asiáticas. ¡Actualmente es más barato invertir allí que en las grandes ciudades chinas! Entonces nos encantaría estar presentes prioritariamente en Londres, París, Múnich, pero también en Zúrich y Milán.

eTN: ¿Qué podría llevar a Dusit a un mercado hotelero ya muy competitivo en todo el mundo?
DONAVANIK: Nos gustaría considerarnos un embajador del art de vivre de Tailandia ofreciendo todas las tradiciones y servicios de nuestra cultura, como un servicio perfecto, experiencias culinarias o tratamientos de spa. Formamos a nuestro personal extranjero en Bangkok para aprender sobre nuestra cultura. También operamos escuelas de cocina en cooperación con el instituto de cocina francés "Cordon Bleu", donde nuestros estudiantes aprenden cocina europea pero también tailandesa. Tenemos escuelas de este tipo en Bangkok, pero también en Oriente Medio e India. Nos encantaría ir a China, pero es casi imposible sin una licencia universitaria.

eTN: ¿Cómo ve la imagen de Tailandia hoy?
DONAVANIK: La imagen todavía no es buena. Y mientras el país enfrente problemas políticos continuos, esto no cambiará. De hecho, las decisiones políticas internas tienen un efecto en la percepción del país. Tailandia debe respetar el estado de derecho al abordar los problemas. Por ejemplo, todavía estamos esperando la sentencia de un tribunal sobre la ocupación del aeropuerto de Bangkok en 2008. Definitivamente ayudaría a restablecer la confianza en nuestro país y tal vez nos ayude a revertir la tendencia de [un] período de reserva mucho más corto por parte de los viajeros a Tailandia .