El turismo cristiano impulsa un crecimiento récord

JERUSALÉN - La Iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén es una masa de actividad a medida que grupos turísticos y religiosos de todo el mundo fluyen a través de los interiores cavernosos del sitio secular.

JERUSALÉN - La Iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén es una masa de actividad a medida que grupos turísticos y religiosos de todo el mundo fluyen a través de los interiores cavernosos del sitio secular. Los rayos de luz se esparcen suavemente alrededor de la cúpula de intrincado diseño de esta casa de culto que muchos cristianos veneran como el Gólgota. Esta es la tierra de la abundancia en la ruta del peregrino; el lugar donde se dice que Jesús fue crucificado.

Pocos son los momentos aquí en los que los visitantes no entran en este laberinto de espacios sagrados con velas y recuerdos, mientras que otros bendicen sus baratijas. Ubicado al final de Via Dolorosa, aquí es donde los turistas se congregan en las estrechas y sinuosas calles adoquinadas de la Ciudad Vieja.

CAMINANDO POR DONDE JESÚS ANDA

"Quería venir a Israel desde que estaba en la escuela secundaria leyendo sobre la historia del país y los sitios", dijo el estudiante Patrick McKay de la Facultad de Derecho de la Universidad Regent en Virginia, "Tenía muchas ganas de caminar por donde Jesús caminó, y todos estos lugares bíblicos ".

“El estado moderno de Israel me fascina, ya que su propia existencia es un milagro moderno. Dios lo trajo directamente a la existencia ".

McKay no está solo en sus creencias. A pesar de la agitación política intermitente, Israel está atrayendo llegadas de turistas récord debido en gran parte a grupos religiosos que representan a nivel mundial una industria de 15 millones de dólares.

Por irónico que sea, el turismo cristiano a Israel está impulsando la economía de este país como en ningún otro momento. Es este grupo, rechazado por pastores evangélicos populares en los Estados Unidos, el que se ha convertido en el más ferviente partidario de la nación.

Las tendencias muestran un salto generalizado en las llegadas de turistas a Israel. Este año ya se han registrado cifras récord con 280,000 visitantes que llegaron durante el mes de julio, un aumento del 11 por ciento con respecto al año pasado y un 7 por ciento más que en 2008.

Mientras que 550,000 turistas vinieron de los Estados Unidos en 2009, Canadá ha visto aumentos saludables que alcanzaron los 60,000 desde unos 43,000 en 2004. El Ministerio de Turismo de Israel espera ver que el número llegue a 100,000 para 2012.

EL TURISMO CRISTIANO, EL MOTOR CLAVE

El turismo religioso es un factor clave en estos números. Las llegadas de cristianos a Israel han aumentado en más de un 300 por ciento en los últimos cinco años, lo que representa un mercado de casi 80 millones solo en los Estados Unidos. En 2009, el 63 por ciento de todas las llegadas a Israel eran cristianas.

Los operadores turísticos canadienses que ofrecen recorridos religiosos a Israel y Tierra Santa incluyen Globus, Tour Design, Collette Vacations, Trafalgar, Gateway International y Goway Travel.

En una región donde la inestabilidad política puede golpear en cualquier momento, encontrar una base de viajeros comprometida es un medio de oro muy deseado.

"Un sacerdote católico o un pastor protestante por lo general lideran los grupos de la iglesia construyendo para tal gira a veces con un año de anticipación, especialmente aquellos de América del Norte", dijo Uzi Gafni, jefe del departamento de administración de marketing del Ministerio de Turismo de Israel, con sede en Jerusalén. .

"Una visita a Tierra Santa es un viaje único en la vida, y el líder espiritual está allí para el grupo y, por lo general, ha estado en Tierra Santa muchas veces antes".

Gafni dice que los líderes de la iglesia son menos propensos a posponer un viaje en caso de desestabilización, ya que tienen una mayor conciencia de las condiciones en el terreno.

“Hay menos cancelaciones que hace años, porque los líderes espirituales aseguran que no irás a lugares como Gaza o los lugares que te vienen a la mente cuando hay un conflicto”, dijo Gafni, “la mayoría de los tours no van a los lugares de conflicto."

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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