Las Islas Salomón votan por un futuro brillante

(eTN) – Las Islas Salomón personifican todo lo que uno asocia con un paraíso en el Pacífico: un mar azul resplandeciente y kilómetros de playas de un blanco puro bordeadas de palmeras, libres del bullicio y el bullicio de la ciudad.

(eTN) – Las Islas Salomón personifican todo lo que uno asocia con un paraíso en el Pacífico: un mar azul resplandeciente y kilómetros de playas de color blanco puro bordeadas de palmeras, libres del ajetreo y el clamor de la vida urbana. Agosto ha sido un mes importante para los isleños que han estado votando en las elecciones generales para un parlamento de 50 miembros. Los candidatos procedían de nueve provincias y del territorio capital de Honiara.

El día de las elecciones, el 4 de agosto, miles de ciudadanos acudieron a pie, por carretera o en barco a los colegios electorales de las islas. Fue conmovedor ver cuánta fe tenían en el proceso electoral. Hombres y mujeres, jóvenes y viejos, esperaban pacientemente en largas colas su turno para votar. Lamentablemente, hubo casos de personas que se trasladaron de un distrito a otro en una búsqueda vana de sus nombres en el registro de votantes y regresaron a casa profundamente decepcionados. A pesar de este y otros contratiempos, el día de las elecciones transcurrió en general de manera pacífica y los funcionarios electorales que trabajaron arduamente mostraron una observancia meticulosa de los procedimientos establecidos por la Comisión Electoral.

Si había que creer en los periódicos locales, había historias oscuras de maniobras políticas entre bastidores. Se informó que grandes empresas de varios países extranjeros respaldaban o financiaban candidatos específicos con la intención de obtener acceso a lucrativos contratos de tala, minería y otros ricos recursos que las islas tienen para ofrecer. La víspera de las elecciones se conoce como Noche del Diablo. Este es un momento en el que tradicionalmente se alega que los candidatos ofrecen sacos de arroz, dinero y otros incentivos para influir en los votantes. Una vez terminada la elección, los candidatos ganadores fueron encerrados en reuniones de conspiración en los grandes hoteles de la capital, Honiara, para formar alianzas y decidir cuál de ellos sería elegido Primer Ministro.

Las mujeres se sintieron particularmente decepcionadas esta vez porque ninguna de las 25 candidatas que se presentaron a las elecciones logró pasar. Los grupos de mujeres, que habían hecho campaña durante mucho tiempo para apoyar a estos candidatos, sospechaban que las votantes decidieron en el último minuto escuchar a sus maridos y votaron por uno de los candidatos masculinos. Una activista observó que la compra de votos estaba muy extendida y se consideraba una cultura electoral. Dijo que era difícil cambiar de actitud: “Nuestros maridos obtuvieron arroz de los candidatos masculinos, las esposas tenían miedo de que las descubrieran. A veces, los candidatos ganadores dirán que no votó por nosotros, por lo que no lo apoyaremos. Las mujeres tienden a escuchar a los hombres cuando emiten su voto ”. Hubo una historia de un hombre que no permitió que su esposa votara porque el candidato local era su ex novio.

Bajo la superficie acechaba el temor de que se repitiera la violencia que estalló después de las últimas elecciones en 2006, cuando una parte de la población se opuso a la elección del Primer Ministro. Estallaron disturbios en Honiara y una gran parte de Chinatown fue destruida antes de que se restableciera el orden.

La economía será la clave para sacar al país de la pobreza. Se están tomando medidas para reducir la dependencia excesiva de la industria maderera. Los expertos advierten que la industria no es sostenible y no sobrevivirá durante más de cuatro años al ritmo de producción actual. Sostienen que para entonces se habrá agotado el bosque natural que se puede cosechar. El gobierno ahora se centra en los sectores agrícola, pesquero, turístico y minero. La extracción de oro y la producción de aceite de palma también parecen tener potencial, aunque esta última industria genera preocupación por el impacto a largo plazo en el medio ambiente. Sin embargo, ninguna de estas industrias se está desarrollando al ritmo necesario para suplantar la tala. El número de turistas sigue siendo mediocre y la gran mayoría de los visitantes de las Islas Salomón vienen por negocios. La falta de infraestructura y servicios sigue siendo un problema fundamental en el desarrollo del turismo; las islas principales, que ofrecen oportunidades ideales para nadar y bucear, no tienen acceso confiable a energía y servicios básicos.

En nuestro último día, mientras conducíamos desde nuestro hotel en Honiara hasta el aeropuerto para tomar nuestro vuelo fuera del país, pasamos por filas de árboles frangipani y jacarandá cargados de flores rosas y blancas. Con el telón de fondo de colinas cubiertas de exuberante vegetación y salpicadas de casas de lujo con vistas al mar, nuestra imagen final de la ciudad fue de belleza y tranquilidad. Recordé una conversación con una de las personas que conocimos en un colegio electoral el día de las elecciones que fue elocuente sobre el significado de las elecciones. Dijo que los votantes estaban desesperados por un cambio y querían que sus voces fueran escuchadas; la elección fue una ocasión especial porque prometió un nuevo futuro. Uno solo puede esperar que esta elección produzca un gobierno que los votantes como él buscan y merecen.

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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