NUEVA YORK - ¿Vuelos completos? Acostúmbrate a ellos. ¿Auxiliares de vuelo y centros de llamadas estresados en India? Acostúmbrate a ellos también.
Si bien el estado actual de la industria de las aerolíneas de EE. UU. Puede ser frustrante para los pasajeros, también es malo para los empleados, y algunos sugieren que está empeorando.
Las aerolíneas estadounidenses han recortado empleos durante dos años consecutivos, dijo el gobierno la semana pasada, una aceleración de una tendencia desde 2001. Lo que es peor para los empleados: no hay indicios de que la tendencia se revierta bruscamente en el corto plazo.
La reducción de los costos laborales y los horarios de vuelos ha ayudado a la mayoría de las aerolíneas estadounidenses a volver a ser rentables por primera vez en tres años. No tienen prisa por cambiar esa fórmula. Mientras tanto, Internet, la subcontratación y la consolidación de las aerolíneas mantienen los niveles de fuerza laboral cerca de su tamaño actual, o incluso los reducen.
El empleo de las aerolíneas en los EE. UU. Se encuentra ahora en su punto más bajo en 13 años. Uno de cada cuatro trabajadores de las aerolíneas se ha despedido en la última década.
La Oficina de Estadísticas de Transporte dijo que el nivel de empleo en las aerolíneas de EE. UU. En junio fue el segundo más bajo en 20 años, cayendo a 563,551 empleados equivalentes a tiempo completo. En el mismo período, el tráfico anual de pasajeros aumentó alrededor del 65 por ciento.
La pérdida de puestos de trabajo en las aerolíneas estadounidenses se ha acelerado desde 2008, porque la recesión obligó a los transportistas a eliminar miles de puestos de trabajo y enviar más al extranjero. La industria ha perdido 54,000 puestos de trabajo, o el 16 por ciento de su fuerza laboral, en los últimos dos años.
Enfrentadas primero a los crecientes costos del combustible y luego a una caída en la demanda de viajes entre 2007 y 2009, las aerolíneas abandonaron las rutas que no eran rentables. Hay menos vuelos para elegir, por lo que los aviones están más llenos. La disminución del personal y los vuelos más completos aumentan el estrés entre los asistentes de vuelo, los pilotos y otros trabajadores.
Los niveles de estrés de los empleados de la aerolínea recibieron mucha atención la semana pasada después de que el asistente de vuelo de JetBlue, Steven Slater, maldijera a un pasajero por el altavoz de un avión y luego saltara por el tobogán de emergencia.
JetBlue tiene una política de no licencia, que es poco común en la industria de las aerolíneas. Pero JetBlue también se ubica cerca de la parte inferior de las escalas salariales de la industria, según Karla Kozak, asistente de vuelo de Southwest y representante sindical que está ayudando a organizar a los asistentes de vuelo de JetBlue.
Southwest Airlines es el principal competidor de JetBlue. Southwest está fuertemente sindicalizado. JetBlue no lo es.
Ambas empresas registraron ganancias en el segundo trimestre, al igual que la mayoría de las otras grandes aerolíneas estadounidenses.
El trimestre abril-junio fue financieramente el mejor para las aerolíneas estadounidenses en tres años, ya que la combinación de menos asientos y más viajeros les permitió aumentar las tarifas.
Hasta ahora, han resistido la tentación de ampliar los primeros indicios de mejora de la demanda. Eso es bueno para los resultados de las aerolíneas, pero también evidencia que la contratación seguirá siendo lenta.
David Walsh, profesor asociado de administración en la Universidad de Miami, dijo que es probable que las aerolíneas estadounidenses continúen mostrando disminuciones generales en la dotación de personal a pesar de algunas contrataciones esporádicas. Si bien la Administración Federal de Aviación regula el número de empleados de las aerolíneas en vuelo, como pilotos y asistentes de vuelo, la mayor parte de los empleados de las aerolíneas permanecen en tierra y no están sujetos a los mínimos federales. Walsh cree que mejorar la eficiencia hará que más trabajadores pierdan sus puestos de trabajo.
Más reservas por Internet y escáneres automáticos en los aeropuertos también eliminan la necesidad de empleados. Además, la industria de las aerolíneas continúa reduciéndose a medida que las empresas se combinan. United y Continental esperan convertirse en uno para fin de año.
