Lufthansa, jets ejecutivos regresan a Bagdad

Irak se está transformando de un campo de batalla a un foco para la aviación civil a medida que el colapso de su aerolínea nacional y la disminución de los ataques violentos atraen a compañías internacionales y operadores de aviones ejecutivos.

Irak se está transformando de un campo de batalla a un foco para la aviación civil a medida que el colapso de su aerolínea nacional y la disminución de los ataques violentos atraen a transportistas internacionales y operadores de aviones ejecutivos.

Deutsche Lufthansa AG comenzará vuelos a Bagdad el 30 de septiembre, ayudando a llenar el vacío dejado por Iraqi Airways, que el gobierno está disolviendo para evitar que Kuwait confisque aviones como compensación por 10 aviones saqueados por las fuerzas invasoras de Saddam Hussein en 1990. Las compañías aéreas también han iniciado servicios y la compañía chárter Royal Jet vuela dos veces por semana desde Abu Dhabi mientras los ataques en Irak caen a su nivel más bajo desde la invasión encabezada por Estados Unidos en 2003.

"La situación de seguridad en constante mejora, combinada con la reconstrucción y la inversión en curso, ha creado condiciones ideales para la aviación privada dentro y fuera del país", dijo en una entrevista John Morgan, vicepresidente de operaciones comerciales de Royal Jet.

La economía, devastada por la guerra y privada de inversiones, está cobrando vida, con Exxon Mobil Corp. y Royal Dutch Shell Plc asegurando derechos para desarrollar el crudo sin explotar que Irak necesita para pagar su reconstrucción. Irak tiene las terceras reservas de petróleo más grandes del mundo y aspira a más que duplicar la producción a 6 millones de barriles por día para 2015. El país también alberga importantes lugares de peregrinación para los musulmanes chiítas.

Royal Jet atiende principalmente a ejecutivos de las industrias petrolera y de la construcción. Las reservas han aumentado desde enero, dijo Morgan. Royal Jet comenzó a volar hace siete años y tiene una flota de 11 aviones corporativos con base en Abu Dhabi.

Aerolíneas locales

A medida que los nuevos entrantes restablecen los vínculos de Irak con el mundo exterior, el Ministerio de Transporte también está alentando a operadores locales de propiedad privada inmunes a las reclamaciones financieras de la estatal Kuwait Airways. Hasta tres aerolíneas privadas podrían comenzar a operar dentro de un año, aunque Al-Naser Airlines, que tiene dos Boeing Co. 737 y un 767 de fuselaje ancho, es la única en funcionamiento hasta ahora, dijo Aqeel Kawthar, portavoz del ministerio.

Lufthansa volará a Bagdad desde Munich, anunció la aerolínea alemana el 28 de mayo, dos días después de que el gobierno iraquí revelara sus planes de liquidar Iraqi Airways.

Vuelo a Erbil

La compañía con sede en Colonia realizó su primer vuelo a Irak en 20 años el 25 de abril, volando desde Frankfurt a Erbil, una ciudad en el norte kurdo más pacífico del país. Lufthansa siguió allí el ejemplo de su unidad Austrian Airlines, que se convirtió en la primera aerolínea occidental en regresar a Irak en 2006.

"Queremos volver allí lo antes posible para convertirnos en un actor establecido, especialmente en los contratos corporativos", dijo el portavoz de Lufthansa, Klaus Gorny.

Al volar a Bagdad, la segunda aerolínea más grande de Europa se unirá a Turkish Airlines, o Turk Hava Yollari AO, Gulf Air, con sede en Bahréin, que inició sus servicios en septiembre, y Etihad Airways de Abu Dhabi, que inició vuelos en abril.

Alwafeer Air de Arabia Saudita iniciará mañana un vuelo dos veces por semana entre Jeddah y la ciudad de Basora, en el sur de Irak, dijo hoy la compañía. Alwafeer dijo que también pretende volar desde Jeddah a Bagdad y a la ciudad kurda de Sulimaniyah. Austrian Airlines, que ya vuela a Erbil, anunció hoy planes de volar a Bagdad desde Viena cuatro veces por semana a partir de finales de octubre.

Evaluación de oportunidades

Emirates de Dubái pretende iniciar vuelos este año, aunque pospuso los planes de introducir la ruta el 1 de julio por "razones operativas", dijo el portavoz Steve Double. Air France-KLM Group y British Airways Plc están evaluando oportunidades, dijeron portavoces de esas aerolíneas.

Si bien los ataques han disminuido desde sus picos de 2006-2007, cuando el país se encaminaba hacia la guerra civil, la violencia continúa y los líderes políticos todavía están discutiendo sobre la formación de un nuevo gobierno cuatro meses después de las elecciones parlamentarias del 7 de marzo.

Irak pretende duplicar la capacidad de sus aeropuertos, incluido el Internacional de Bagdad, mientras gasta miles de millones de dólares para mejorar una infraestructura destrozada y obsoleta.

Iraqi Airways, fundada en 1945, espera seguir cosechando beneficios incluso en medio del conflicto legal con Kuwait, dijo en una entrevista el director comercial Gulseren Abdul Kadir. Si bien la aerolínea ha suspendido vuelos a Gran Bretaña, Alemania y Suecia, todavía tiene rutas fuera de la Unión Europea y impugnará un fallo del Reino Unido que favorece a Kuwait Airways en un caso judicial el 8 de agosto.

La aerolínea de bandera de Irak se aferra a una red de vuelos dentro del país y a naciones donde Kuwait no ha presentado demandas en su contra.

'Estamos sobreviviendo'

"Estamos sobreviviendo y todavía esperamos negociar una solución con Kuwait, pagar algunas cuotas y revertir la decisión del gobierno de disolver la aerolínea", dijo Abdul Kadir el 22 de junio.

Cuando el gobierno anunció la liquidación, Iraqi Airways estaba esperando la entrega de 10 aviones Boeing 787 Dreamliner y 30 737 de pasillo único, por un valor de 3.8 millones de dólares a precios de catálogo. Mike Tull, portavoz del fabricante de aviones con sede en Chicago, dijo que el contrato es con el gobierno, no con la aerolínea, y por lo tanto sigue siendo válido.

Seis aviones regionales encargados a Bombardier Inc. están suspendidos debido a una demanda que los kuwaitíes presentaron en Canadá el año pasado, dijo John Arnone, portavoz de la compañía con sede en Montreal. Ese caso está en apelación ante la Corte Suprema de Canadá.

Iraqi Airways redujo sus operaciones después de que un Boeing 737 que realizaba el primer vuelo de la compañía a Londres en dos décadas fuera confiscado el 25 de abril, por orden de un tribunal británico a petición de la aerolínea kuwaití.

Los funcionarios de Kuwait dicen que el pago de las reparaciones no es su principal preocupación.

'Honor Nacional'

"El factor del honor nacional es primordial", dijo el portavoz del gobierno kuwaití, Mohammed al-Busairi. "Este caso es una cuestión de fondos públicos de los kuwaitíes y, por tanto, es un derecho nacional antes que un asunto económico o financiero".

Los 3,500 empleados de Iraqi Airways se ofrecieron a donar una parte de sus salarios para resolver el conflicto kuwaití, afirmó Akram Luaibi, portavoz de la empresa. La reclamación se suma a los 40 millones de dólares en deudas acumuladas durante el gobierno de Saddam Hussein; Irak asigna el 5 por ciento de sus ingresos petroleros anuales para pagar esta suma, aproximadamente la mitad de la cual le debe a Kuwait.

"Kuwait reafirmó sus demandas en un momento en que Irak tiene una de las deudas externas más grandes del mundo, mientras que Kuwait es uno de los pocos países con un superávit presupuestario real", dijo Stefan Wolff, profesor de seguridad internacional en la Universidad de Birmingham, en el Reino Unido. Ninguno de los países ha estado a la altura del desafío y la oportunidad de la reconciliación, dijo.

En Bagdad, los empleados se presentaron a trabajar como de costumbre un día del mes pasado en la oficina de venta de billetes de la aerolínea en la céntrica calle Saadoun. También lo hicieron los clientes.

"Iraqi Airways superó muchas cosas bajo las sanciones económicas impuestas en 1990, la paralización forzosa de 13 años y la pérdida de muchos de sus aviones en tantas guerras", dijo Khalil Al-Zaidi, un hombre de negocios y viajero frecuente de 58 años. con el transportista. "No es fácil dejar de lado un símbolo tan importante".

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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