MIAMI – Florida, con 2,276 millas de playas y costas mareales, es el estado de EE. UU. económicamente más vulnerable a la enorme marea negra en el Golfo de México.
En riesgo está el sector turístico de Florida, que el año pasado representó una considerable actividad económica estatal de $65 mil millones.
Los gobiernos locales y estatales de Florida dependen en gran medida de los impuestos sobre las ventas y los bienes inmuebles. Ese ingreso se vería deprimido por cualquier caída en el número de vacacionistas y el valor de las segundas viviendas.
“Esto podría manchar la reputación de Florida de tener hermosas playas”, dijo el economista senior Mark Vitner de Wells Fargo en Charlotte, Carolina del Norte. “Puede asustar a algunas personas de comprometerse con convenciones y vacaciones. Florida es claramente el mayor perdedor potencial”.
La región noroeste del estado, poco poblada, conocida como Panhandle, es el área de Florida más cercana a la mancha gigante. Las costas de Alabama, Louisiana y Mississippi también están amenazadas. Las tres áreas costeras que se extienden hacia el oeste desde el Panhandle generan $ 8.5 mil millones en negocios turísticos cada año.
Los sectores de ocio y hospitalidad de Florida representan casi el seis por ciento de la economía del estado.
“Si los temores o los cierres alejan a los turistas de Gulf Shores, Mobile, Gulfport o Biloxi, los restaurantes, las tiendas de comestibles y los minoristas a lo largo de la costa sufrirán durante la temporada en la que tradicionalmente obtienen la mayor parte de sus ingresos anuales”, dijo Bob, profesor de la Universidad de Alabama. Robicheaux dijo.
Los expertos se mostraron reacios a adivinar los daños potenciales en una etapa tan temprana, citando demasiadas incógnitas, como qué tan efectiva sería la contención o qué tan lejos podrían las corrientes arrastrar el creciente derrame de petróleo.
Aunque Florida ahora tiene solo un pequeño sector relacionado con la energía, a diferencia de otros estados del Golfo como Luisiana, es probable que se pierda o tenga que esperar muchos años más para obtener las ganancias económicas y fiscales que se espera que fluyan de los proyectos de perforación en alta mar propuestos que ahora parecen inestables. .
“La exploración de petróleo en alta mar iba a ser una fuente de crecimiento significativo, pero ahora parece menos probable”, dijo Vitner.
Florida, que es un estado estadounidense raro que no tiene impuestos sobre la renta personal, está experimentando aumentos tentativos posteriores a la recesión en los impuestos sobre las ventas que representan el 75 por ciento de los ingresos del fondo general del gobierno estatal.
“Observaremos los impuestos sobre las ventas a lo largo de la costa en busca de signos de impacto en el turismo, como restaurantes, hoteles y lugares de diversión”, dijo Amy Baker, economista jefe de la legislatura de Florida. “A largo plazo, podría haber afectaciones a la propiedad. Es posible que vea disminuir las ventas de propiedades, así como los impuestos a la propiedad”.
Al igual que Florida, Mississippi, Louisiana y Alabama tienen importantes sectores de pesca comercial que ya están siendo afectados por las prohibiciones de pesca impuestas después del desastre petrolero que comenzó el mes pasado. El miércoles, las autoridades estaban en alerta por la primera gran llegada a tierra de la mancha, estimada en al menos 130 millas por 70 millas de tamaño.
“Los dos sectores que pueden verse más afectados son el turismo y la pesca”, dijo Michael Chriszt, vicepresidente adjunto y economista del Banco de la Reserva Federal de Atlanta.
La pesca y la silvicultura, que las estadísticas del gobierno rastrean como un sector, sumaron $2.1 mil millones en Florida, $715 millones en Alabama, $613 millones en Louisiana y $600 millones en Mississippi durante 2007, según Chriszt.
En Luisiana, los ingresos estatales no deberían sentir ningún impacto inmediato por el desastre del petróleo, según el profesor de economía de la Universidad Estatal de Luisiana, Jim Richardson.
Pero los efectos más grandes en Luisiana podrían estar en la industria del petróleo y el gas, que representa alrededor de 50,000 puestos de trabajo en el estado, según Richardson. Las llamadas para cerrar la perforación en alta mar o imponer más regulaciones podrían perjudicar esos trabajos, dijo.
Los puertos de la región que atienden buques de carga hasta ahora no han sentido ningún efecto negativo por la marea negra, dijo Chriszt.
Los funcionarios del Puerto de Mobile en Alabama, el noveno puerto más activo de EE. UU., informaron que los barcos que transportan carbón, petróleo, productos forestales, acero y granos entran y salen al ritmo normal de 100 a 120 barcos por mes.
