¿Malaca se convertirá en un centro regional de bajo costo después de ser un centro cultural?

Convertirse en un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO ha convertido Malaca en un nuevo imán para muchos viajeros asiáticos. La ciudad histórica, con su mezcla única de culturas china, malaya, holandesa, portuguesa, británica y de Sumatra, se ha convertido en un caleidoscopio étnico que se refleja en el corazón histórico de la ciudad.

El gobierno estatal ha mantenido y conservado el patrimonio de Malaca además de introducir nuevos productos turísticos, y la imagen de la ciudad se ha conservado en gran medida y los antiguos asentamientos se han restaurado. En Bandar Hilir, por ejemplo, los visitantes pueden ver vestigios y edificios antiguos construidos por las antiguas potencias coloniales. Los asentamientos portugueses todavía se pueden visitar en Ujong Pasir, mientras que a lo largo del río Melaka, los visitantes pueden admirar antiguas casas sino-malayas, muchas de ellas hoy transformadas en cafeterías o museos.

La popularidad de Malaca va en aumento: de seis millones de visitantes en 2007, la ciudad vieja registró 7.4 millones de llegadas en 2008 y batió un récord absoluto en 2009 con 8.9 millones de visitantes. Según los datos, los ingresos por turismo y servicios aportan el 69 por ciento del PIB del estado. “Nos estamos convirtiendo en la potencia del turismo en Malasia continental”, dijo la oficina de turismo de Malaca.

Si bien hoy Malaca ofrece todo lo que un turista puede soñar, desde un destino sofisticado: hoteles, museos, centros comerciales y hospitales internacionales (el turismo de salud es popular especialmente entre los visitantes indonesios), la ciudad carecía de una instalación aeroportuaria adecuada. El aeródromo utilizado por los visitantes tenía un ambiente de los años cincuenta con su terminal destartalada. En 2008, el aeropuerto de Malacca Batu Berendam manejó solo 24,000 pasajeros, y las cifras preliminares para 2009 fueron aún más bajas, con 19,000 pasajeros. Un número muy bajo en comparación con Johor Bahru, Kuala Lumpur o Singapur. Pero esto también está a punto de cambiar tras la inauguración de una nueva instalación en enero.

En enero pasado se inauguró una nueva terminal de 7,000 m² con un costo de US$30 millones. Ahora puede acomodar hasta 1.5 millones de pasajeros, en comparación con los 300,000 anteriores. La pista se amplió de 1,370 m a 2,135 my tiene capacidad para el Airbus A320. Sin embargo, a pesar de la promesa del primer ministro Najib Tun Razak de que la nueva instalación impulsaría el tráfico desde y hacia Malaca, el aeropuerto todavía carece de vuelos. MAHB, el actual propietario del aeropuerto de Melaka, no logró asegurar vuelos de bajo costo a pesar de las promesas anteriores de AirAsia y Firefly de conectar el aeropuerto. Impulsó al gobierno de Malaca a formular nuevas estrategias para promover el aeropuerto. En febrero, el semanario de negocios de Malasia, “The Edge”, consideró la adquisición del aeropuerto por parte de Malaysian Airports Holdings Bhd (MAHB).

El estado de Malaca afirma que los impuestos a los pasajeros son demasiado altos y desalentadores para la llegada de nuevas aerolíneas. Según el gobierno estatal, AirAsia solo comenzaría a volar a Malaca si el impuesto de servicio de pasajeros se redujera a US $ 2.50 para un vuelo internacional en lugar de la tarifa actual de US $ 15. El gobierno regional está buscando ver más vuelos desde Sumatra, Malasia peninsular y tal vez Kuching y Kota KInabalu. El aeropuerto sería entonces parte de la estrategia para convertir a Malaca en un centro de turismo médico.

Otros grandes planes de infraestructura para Malaca incluyen la construcción de un puente a Sumatra, una inversión estimada en US $ 13.2 mil millones, en un sitio que se extiende aproximadamente 50 km sobre el Estrecho de Malaca. También existe un plan para construir un Sistema de Tránsito Aerorail debido a un costo de US $ 508 millones para aliviar la congestión del tráfico en la ciudad.