Minimizar el impacto de futuras erupciones volcánicas en el turismo

Las aerolíneas y los aeropuertos internacionales de Europa están volviendo a la vida después de una semana en la que un volcán islandés difícil de pronunciar y deletrear, Eyjafallajokull, arrojó cenizas a la atmósfera un

Las aerolíneas y los aeropuertos internacionales de Europa están volviendo a la vida después de una semana en la que un volcán islandés difícil de pronunciar y deletrear, Eyjafallajokull, arrojó cenizas a la atmósfera e interrumpió el transporte aéreo en gran parte de Europa.

Aunque los vuelos se están reanudando, es demasiado pronto para decir que este evento ha llegado a su fin o que los profesionales de la industria del turismo pueden sentarse y esperar que nunca vuelva a suceder.

La tarea de calcular el costo total de esta crisis será difícil. Aparte del costo directo para las aerolíneas por la pérdida de ingresos por vuelos cancelados, la compensación de los pasajeros y otros costos, ningún sector de la industria del turismo se ha visto afectado. En el norte de Europa, los eventos, las reuniones, los hoteles, los recorridos y las atracciones habrán incurrido en costos debido a cancelaciones, número reducido de visitas turísticas. La industria de seguros gastará muchos millones de dólares compensando a los viajeros que estaban cubiertos y millones de viajeros han incurrido en importantes gastos personales.

Ha habido algunos ganadores durante la “crisis de las cenizas volcánicas”. Los operadores de cruceros y transbordadores, los operadores de autocares, las empresas de alquiler de automóviles y los ferrocarriles han experimentado un aumento en el negocio y algunos conductores de taxis afortunados pudieron beneficiarse de personas adineradas que estaban dispuestas a pagar precios elevados por recorrer largas distancias. Algunos hoteles y complejos turísticos encontraron que los turistas prolongaban su estadía porque no podían regresar a sus países de origen.
Los puntos de escala para los viajeros de larga distancia hacia y desde Europa, como Hong Kong, Dubai, Bangkok y Singapur, se vieron sometidos a tensiones durante la semana, ya que los pasajeros con destino a Europa se vieron obligados a extender sus estancias.

La crisis también demostró hasta qué punto el mundo se ha vuelto dependiente del transporte aéreo para una amplia gama de mercancías.

La industria aérea y las autoridades aeroportuarias no tuvieron otra alternativa que responder con cautela a las columnas de ceniza volcánica. Cuando se enfrentaron a la elección entre imponer molestias a los pasajeros aéreos y arriesgar sus vidas, la industria aérea y las autoridades reguladoras tomaron la única opción que podían. Muchos observadores discutirán si las autoridades reguladoras, las aerolíneas y los aeropuertos fueron demasiado celosos al imponer prohibiciones de vuelos, pero la naturaleza sin precedentes de la erupción del Eyjasfallajokull favoreció la precaución.

No hay duda de que la naturaleza inusual de esta crisis tomó por sorpresa a muchas personas en la industria del turismo. los UNWTO y WTTC se encontraban entre las muchas organizaciones turísticas líderes que tardaron algún tiempo en elaborar una respuesta a esta crisis inusual que afecta al turismo.

Los medios de comunicación internacionales y las aerolíneas tendieron a asumir un papel de liderazgo en la difusión de información relacionada con la crisis de cenizas volcánicas y hubo y sigue habiendo cierta confusión en torno al impacto de la erupción en los servicios aéreos.

La UNWTOEl llamamiento de una preocupación primordial por los derechos de los viajeros y darles la opción de aceptar una compensación o cambiar de ruta es ético, pero plantea la cuestión de quién es responsable de la financiación. Un tema de preocupación fue que muchos viajeros de aerolíneas que se vieron afectados por el descubrimiento de que las formas alternativas de transporte a veces cobraban lo que caritativamente podemos llamar "precios de mercado" por sus servicios.

Ahora que la industria del turismo ha aceptado su primera gran crisis de cenizas volcánicas, ¿cómo podemos minimizar el impacto de eventos futuros? Nadie desea que se repitan este tipo de fenómenos, pero la clave esencial de la gestión de riesgos y crisis es la preparación. Los siguientes puntos representan algunos enfoques que la industria del turismo tal vez desee considerar a nivel de liderazgo mundial y nacional.

• Una definición común acordada de una emergencia de cenizas volcánicas.

• Transferibilidad de emergencia de documentos de viaje entre varios modos de transporte una vez declarada la emergencia.

• Aclaración de las políticas de cancelación y cambios de arreglos, ya que se aplica a la gama completa de servicios turísticos y hoteleros que se ven afectados por un evento natural.

• Establecimiento de un conjunto de parámetros ampliamente acordados para la cobertura del seguro de viaje.

• Decisiones sobre si los gobiernos nacionales o un fondo de emergencia internacional pueden compensar a las empresas más afectadas por la cancelación de los servicios de transporte y viajes.

• Instalación central de información y actualización turística y desarrollo de una conexión más sólida con los medios de comunicación mundiales.

• Establecer obligaciones mínimas de los proveedores de servicios turísticos y los derechos de los viajeros en caso de que los viajeros se retrasen o se queden varados por un evento de la naturaleza fuera del control de los proveedores de servicios de viajes.

• Mayor cooperación entre las principales organizaciones mundiales de viajes y turismo.

La UNWTOLa Red de Respuesta a Emergencias de Turismo de es teóricamente la dirección correcta a seguir, pero existe la necesidad de poder movilizar una industria turística coordinada desde el comienzo de una emergencia.

Claramente, la industria del turismo en general podría aprender de la industria aérea que, a través de la OACI (Organización de Aviación Civil Internacional), tenía un plan de contingencia para hacer frente a las columnas de ceniza volcánica. La industria también se beneficiará al trabajar más estrechamente con expertos no sólo en vulcanología sino en otros campos donde los fenómenos naturales pueden afectar al turismo.

Ninguna de las propuestas anteriores es garantía de que cualquier futura crisis de cenizas volcánicas sea indolora, pero debería haber poco debate sobre el hecho de que, en general, la industria del turismo mundial no estaba preparada para hacer frente a la inoportuna exportación volcánica de Islandia.

El autor es profesor titular de turismo en la Universidad de Tecnología de Sídney.

Acerca del autor.

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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