Un portacoches de 650 pies de eslora con bandera panameña Felicity Ace, que transportaba 4,000 Porsche y Volkswagen coches de Emden, Alemania, se ha incendiado en medio del Océano Atlántico.
El barco había salido de Alemania el 10 de febrero y estaba previsto que llegara a Davisville, en el estado estadounidense de Rhode Island, el 23 de febrero.
Construido en Japón en 2005, el Felicity Ace está equipado específicamente para transportar automóviles; no está configurado para transportar otros tipos de carga. Tiene aproximadamente el doble de largo que un campo de fútbol, 105 pies de ancho, y su tonelaje de peso muerto (carga útil para barcos, esencialmente) se registra en casi 20,000 toneladas.
El barco transporta regularmente coches para Volkswagen, Lamborghini, Audi y Porsche.
22 miembros de la tripulación fueron rescatados de la embarcación después de que emitiera una señal de socorro cuando se desató un incendio a bordo de la nave cerca del Azores isla de Faial.
Un comunicado emitido por la Armada portuguesa confirmó que la operación de rescate se había llevado a cabo en respuesta a una alerta del barco de bandera panameña.
El patrullero NRP Setubal de la Armada portuguesa, cuatro buques mercantes en el área y los activos de la Fuerza Aérea portuguesa se activaron para brindar apoyo y llevar a la tripulación a un lugar seguro.
A partir del 16 de febrero, el barco de 650 pies de largo fue abandonado y se desplazó hacia el este. Se enviarán remolcadores para remolcar el Felicity Ace a un puerto y lo más probable es que el barco sea declarado pérdida total debido a los daños causados por el incendio.
Ambos Porsche y Volkswagen emitió declaraciones en respuesta a la situación.
“Nuestros pensamientos inmediatos son para los 22 tripulantes del buque mercante Felicity Ace, todos los cuales entendemos están a salvo y bien como resultado de su rescate por parte de la Armada portuguesa tras los informes de un incendio a bordo”, dijo un portavoz de Porsche.
Una declaración de Volkswagen decía: “Somos conscientes de un incidente hoy que involucra a un buque de carga que transporta vehículos del Grupo Volkswagen a través del Atlántico. En este momento, no tenemos conocimiento de ninguna lesión. Estamos trabajando con las autoridades locales y la compañía naviera para investigar la causa del incidente”.