Fallece el Dr. Jean Holder, padre del desarrollo turístico del Caribe

La Organización de Turismo del Caribe (CTO) se une hoy al resto del Caribe en el duelo por la pérdida del Dr. Jean Holder, el padre del desarrollo turístico regional. El difunto Dr. Holder dedicó más de 30 años de su vida profesional a liderar el desarrollo y la expansión del sector que se convertiría en la principal fuente de divisas de la región y el motor del crecimiento económico.

El Caribe, y podemos argumentar que el gran mundo del turismo, realmente ha perdido a uno de sus hijos pioneros. El liderazgo progresivo del Dr. Holder durante los años de formación del turismo en el Caribe lo distinguió como un pilar del desarrollo turístico de la región. Como regionalista dedicado, supervisó el crecimiento del turismo desde su infancia hasta sus diversas etapas actuales de madurez. De hecho, los elementos del ethos original del turismo caribeño forjado por las organizaciones que él dirigió se pueden encontrar en prácticamente todas las naciones del Caribe, prácticamente en todas las comunidades y en cualquier lugar de la región donde se haya sembrado la semilla del turismo.

El Dr. Holder a veces bromeaba diciendo que cuando fue contratado en septiembre de 1974 para dirigir el recién establecido Centro de Investigación y Desarrollo del Turismo del Caribe (CTRC), era un hombre “cuyo único contacto con el turismo era como turista”. Esa organización tenía un amplio mandato en materia de educación y formación turísticas, planificación e investigación turísticas, así como estadísticas. Lo que buscó crear fue una agencia de desarrollo regional que operara en el 'campo del turismo' para generar un cambio de desarrollo y crecimiento económico. Al momento de su retiro, no se podía hablar de turismo caribeño sin mencionar su nombre.

En enero de 1989, cuando la Asociación de Turismo del Caribe, el organismo formado en Nueva York en 1951 para comercializar la región, se fusionó con la CTRC para formar la Organización de Turismo del Caribe (CTO), el Dr. Holder era el hombre al mando de la organización regional recién formada, con alcance en América del Norte y, finalmente, en el Reino Unido y Europa. Entre sus primeras prioridades estuvo buscar cambiar el rumbo del turismo caribeño, anticipándose a los albores del siglo XXI y los nuevos desarrollos y alianzas que en su momento fueron vistas como visionarias pero que ahora forman parte de nuestra realidad cotidiana. Hoy, el CTO se enorgullece de ser un símbolo visible de su éxito en la construcción de un vehículo de desarrollo para el sector turístico del Caribe. Su visión última se fundamenta en que, como sector dinámico, el turismo exige una acción constante de desarrollo, aun cuando promovemos y comercializamos la singularidad y diversidad que existe en nuestros países caribeños.

Después de retirarse de la CTO, el Dr. Holder nunca retrocedió ante un desafío y usó las alianzas regionales que había forjado durante su mandato en la CTRC y la CTO para agregar su marca a la aerolínea regional. LIAT, que dirigió como presidente hasta finales de 2019.

Aquellos de nosotros que trabajamos con el Dr. Holder podemos dar fe de que él es realmente un mentor, que anima sutilmente y, como por ósmosis, le imparte sus conocimientos. Esto continuó, incluso después de dejar la vida profesional activa, cuando ni su edad ni las incursiones en su salud empañaron su determinación de ser una influencia positiva, de marcar una diferencia significativa y de mantener el pulso en el Caribe.

El consejo de ministros y comisionados de turismo de la CTO, su junta directiva, miembros aliados y el personal comparten el dolor de la región y sienten la pérdida por el fallecimiento del Dr. Holder. Lo extrañaremos, pero la huella que ha dejado en esta región será recordada por mucho tiempo.

CTO extiende sus condolencias a sus hijas, Janet y Caroline, ya toda su familia.

Que descanse en paz eterna.