USAID niega haber infringido las sanciones a Birmania

USAID niega haber violado la letra o el espíritu de la legislación estadounidense sobre ayuda a Birmania al financiar el Proyecto de Mejora de la Competitividad de la ASEAN (ACE), según las comunicaciones de la agencia di

USAID niega haber violado la letra o el espíritu de la legislación estadounidense sobre ayuda a Birmania al financiar el Proyecto de Mejora de la Competitividad de la ASEAN (ACE), según el director de comunicaciones de la agencia, Hal Lipper. Estaba respondiendo a una declaración de la Campaña de Estados Unidos sobre Birmania que afirmaba que el proyecto sería impugnado por los senadores y podría tener que ser revisado.

A principios de mes, Jennifer Quigley, directora de defensa de la Campaña para Birmania de EE. UU. Con sede en Washington, dijo a TTR Weekly: “Que yo sepa, el Congreso está al tanto de este proyecto y creo que pueden requerir que USAID cambie el proyecto como resultado de esto violación."

Desde entonces, se han presentado preguntas a los senadores estadounidenses en busca de aclaraciones sobre la presunta infracción de las reglas de sanciones que se aplican estrictamente a los proyectos de USAID.

El proyecto ACE de US $ 8 millones tiene como objetivo generar competitividad comercial en las industrias de turismo y textiles de la ASEAN. Aproximadamente, US $ 4 millones del presupuesto de ACE de 2008 a 2013 se destinan a una campaña de marketing turístico llamada "Sudeste de Asia: siente la calidez" que se basa en un sitio web para consumidores que impulsará las reservas turísticas a los 10 países de la ASEAN, de los que Myanmar es miembro.

La propaganda oficial en el sitio web financiado por USAID www.Southeastasia.org (Acerca de EE. UU.) Identifica a los beneficiarios de la campaña como: Brunei Darussalam, Camboya, Indonesia, República Democrática Popular Lao, Malasia, Myanmar, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam.

El Sr. Lipper identifica al beneficiario como una no entidad y algo mal definido como "Sudeste de Asia".

“El Proyecto ACE no promueve ni ha promovido el turismo en Birmania. El Proyecto ACE promueve el turismo en el sudeste asiático como región ”, dijo. “La ASEAN, como parte de su estrategia de integración económica, solicitó a USAID que brinde apoyo en el sector turístico. La estrategia de la ASEAN es promover el turismo en el sudeste asiático ”.

Técnicamente, el sudeste asiático no es una descripción precisa de los parámetros del proyecto, ya que la región también contiene Timor Oriental y Papúa Nueva Guinea, mientras que la ASEAN apoyaría los esfuerzos para impulsar el turismo a solo 10 países miembros. Su insistencia en que el proyecto de USAID no está promocionando Birmania va en contra del contenido editorial del sitio web que tiene 108 referencias al país, pagadas a través de un presupuesto de ACE.

Anteriormente, la Campaña de Estados Unidos para Birmania concluyó: “El espíritu de [las sanciones de Estados Unidos a Birmania] era mantener los dólares estadounidenses fuera de las manos del régimen birmano. Por la forma en que está estructurada la economía del turismo en Birmania, no es exagerado asumir que el régimen se beneficiaría financieramente.

"Además, la legislación estadounidense que gobierna cómo Estados Unidos puede gastar los fondos del gobierno tiene pautas claras sobre cómo USAID puede [usar] los fondos con respecto a Birmania, y este proyecto de USAID iría en contra de esas pautas".

En sus propios documentos, ACE explica que el proyecto está diseñado para alentar a los viajeros a visitar dos o tres en lugar de un solo país en la comunidad de la ASEAN.

Como el destino menos transitado del bloque, Myanmar es el que se beneficia más de la inversión de USAID, particularmente en tecnología. Todos los demás países tienen sitios web sofisticados que impulsan las reservas turísticas a través de organizaciones asociadas. La excepción es Myanmar, donde el turismo se queda atrás debido al acceso limitado a Internet y a pocos, si es que hay alguno, sistemas de pago seguros reconocidos internacionalmente. El nuevo sitio web aborda estos problemas.

El Sr. Lipper admite que existen limitaciones sobre cómo puede funcionar el proyecto en Myanmar, principalmente en los gastos de mantenimiento, como los gastos de viaje y las dietas. Afirmó: “El gobierno de EE. UU. ha tomado la decisión de apoyar a la ASEAN, que incluye a Birmania como miembro. Al igual que con otros programas de apoyo de la ASEAN, evitamos brindar asistencia a Birmania al no pagar ningún costo específico de Birmania”.

El proyecto ACE se negó a financiar los gastos de viaje de un equipo que debía recorrer los 10 países para recopilar datos para un próximo plan de estrategia de marketing turístico.

Además de la campaña de marca del sudeste asiático, USAID está financiando la nueva versión del sitio web para consumidores de la subregión del Gran Mekong www.exploremekong.org que se concentrará en impulsar los viajes a un bloque de seis países: Camboya, Laos, Myanmar, Tailandia, Vietnam y dos provincias de China (Yunnan y Guangxi).

Exploremekong.org es una copia al carbón de southeastasia.org con la misma herramienta de reserva y objetivos comerciales similares.

Desde 1998, la financiación estatal de USAID se ha limitado a apoyar la democracia en Myanmar y a grupos prodemocráticos fuera de Myanmar y proporcionar asistencia humanitaria, como atención primaria de salud y apoyo educativo básico a los refugiados que viven en los campos de refugiados fronterizos y ayuda de emergencia durante el ciclón Nargis.

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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