Turismo de Tennessee herido por correo electrónico racista

Con la atención nacional centrada en un correo electrónico enviado por un ejecutivo de hotelería de Nashville que compara a la primera dama Michelle Obama con un chimpancé, la industria del turismo de Tennessee ha comenzado a sentir las consecuencias.

El Departamento de Desarrollo Turístico de Tennessee escuchó a varias personas el lunes que dijeron que el correo electrónico de Walt Baker los había desactivado, lo que le costó al Estado Voluntario algunos visitantes potenciales.

“Esto no es lo que esperaban de Tennessee”, dijo Susan Whitaker, comisionada del departamento. “Y no puedo decir que culpo a ninguno de ellos. Ciertamente sentimos que esto fue imperdonable e inaceptable ".

Baker, quien hasta el lunes fue director ejecutivo de la Asociación de Hostelería de Tennessee, envió el correo electrónico el jueves por la noche a una docena de amigos, incluidos cabilderos, un asistente del alcalde Karl Dean y el presidente de la Oficina de Convenciones y Visitantes de Nashville.

Los medios de comunicación nacionales y los blogs de todo el país recogieron la historia durante el fin de semana y hasta el lunes, despreciando a un líder de la hospitalidad que actuaba de manera inhóspita con la esposa del presidente al reírse de un estereotipo racial.

También señalaron que esta no era la primera vez que Tennessee atraía la atención nacional por un correo electrónico racialmente insensible sobre uno de los Obama. El verano pasado, la miembro del personal legislativo Sherri Goforth envió un correo electrónico que mostraba al presidente Obama como un "fantasma" con ojos blancos sobre un fondo negro que encendió una ola de reacciones en todo el país.

Las repercusiones para Baker y su empresa de marketing, Mercatus Communications, continuaron el lunes cuando la asociación hotelera terminó su contrato con Mercatus y despidió a Baker como CEO, con efecto inmediato.

“Lo encontramos ofensivo”, dijo Pete Weien, miembro de la junta de la asociación hotelera y gerente general de Gaylord Opryland Resort & Convention Center. "No es de ninguna manera, forma o forma representativa de nuestra asociación".

Otro miembro de la junta de la asociación, Tom Negri, dijo que el correo electrónico era "abominable".

“Fue inapropiado, no me importa quién lo estaba leyendo”, dijo Negri, director gerente de Loews Vanderbilt Hotel. "Me gustaría vivir en un lugar donde no tengamos que mirar los correos electrónicos de esa manera".

Weien se negó a decir lo que la asociación le había pagado a Baker y Mercatus en virtud de un contrato firmado en 2005. Dijo que los otros cuatro miembros del personal de la asociación no se verán afectados y que la organización comenzará a buscar un nuevo director general pronto.

Baker, quien se disculpó el sábado, dijo antes de que la asociación se reuniera que estaba resignado a lo que sucediera.

"Acepto plenamente la decisión de la junta", dijo.

Organizaciones sin fines de lucro cortan Mercatus

Metro Arts Commission y United Way de Metropolitan Nashville también rescindieron sus contratos con Mercatus el lunes. El contrato de la comisión de artes tenía un límite de un año de $ 45,000.

United Way había empleado al cofundador de Mercatus, Phil Martin, durante 20 años. El presidente de United Way, Gerard Geraghty, dijo que la organización sin fines de lucro planea continuar trabajando con Martin por separado de Mercatus.

La Oficina de Convenciones y Visitantes dejó Mercatus y Baker el sábado. El CVB había pagado a la firma alrededor de $ 11,800 al mes desde junio de 2008 por servicios de estrategia de marketing y medios, negociación y colocación, dijo la portavoz Molly Sudderth.

Los funcionarios estatales de turismo recibieron llamadas telefónicas y correos electrónicos de algunas personas que decían "que habían planeado venir aquí y ahora no lo harán si esta es la situación a la que llegarán", dijo Phyllis Qualls-Brooks, portavoz del Departamento de Desarrollo Turístico.

Qualls-Brooks dijo que no podía proporcionar un recuento completo de esos contactos.

Whitaker dijo que no estaba planeando ninguna estrategia nacional de medios específicamente para contrarrestar la mala prensa resultante del correo electrónico de Baker. Dijo que la mayor parte del negocio turístico de Tennessee, que asciende a 14.4 millones de dólares, proviene de personas que han estado aquí antes o que han oído hablar de las atracciones del estado a través del boca a boca.

"Esa, creo, es la mejor defensa posible contra esto", dijo Whitaker. “Pero no voy a minimizarlo. Cada vez que sucede algo como esto, ciertamente no es positivo ".