Durante muchos años, Grecia ha tenido la reputación de ser una de las naciones más exóticas, remotas y diversas de Europa. Grecia, una combinación de tierra firme montañosa e islas íntimas con playas de un blanco puro, puede haber parecido a los viajeros un destino fuera de su alcance. Pero los tiempos están cambiando.
Con los operadores turísticos reduciendo los precios de los paquetes en todo el mundo, los viajeros han podido encontrar un valor excepcional en destinos considerados inaccesibles antes de la recesión. Y mientras que los destinos clásicos (Londres, París, el Caribe, México, etc.) siempre atraerán, los recientes recortes de precios y el valor agregado han vuelto a colocar a Grecia en el mapa turístico.
“El interés en destinos específicos es tan cíclico como los viajes y el turismo en sí”, dice Marc Kazlauskas, presidente de Insight Vacations. “Grecia es casi siempre popular. Incluso en años más lentos, como 2008 y 2009, vimos un [número] respetable de reservas en nuestras salidas a Grecia ".
Sin embargo, otros operadores turísticos han observado un marcado aumento en los viajes a Grecia. Paul Wiseman, presidente de Trafalgar Tours, dice que Grecia ha pasado del sexto destino más popular de la compañía en 2008 al tercero en 2009. “La razón principal de la popularidad es el gran valor que ofrece Grecia como destino”, dice. "En tiempos económicos difíciles, los precios locales de la comida, las bebidas y el entretenimiento, así como las visitas turísticas y el alojamiento, son muy importantes para las personas".
Nick Koutsis, vicepresidente de la división de Grecia y el Mediterráneo Oriental para Central Holidays, ha notado un número fluctuante de viajes a Grecia. De 2004 a 2007, dice, Grecia experimentó un crecimiento anual del 8-11 por ciento, en términos de visitantes de los EE. UU. “En 2008, las cifras se estabilizaron, principalmente atribuible a una fuerte caída del dólar estadounidense frente al euro y drásticamente [ aumento] de los precios del combustible. [El año siguiente] trajo una disminución del 15 al 20 por ciento debido a la crisis económica mundial ". Sin embargo, la actividad actual de reservas indica un giro positivo y apunta a un aumento del 10 por ciento para 2010.
Koutsis atribuye a los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 la creciente popularidad de Grecia. “Los Juegos impulsaron la imagen internacional de Grecia como un destino seguro y hospitalario, rico en historia, cultura y belleza natural”, dice. “Además, varias obras públicas importantes [aeropuertos, carreteras, puentes, subterráneos, etc.] han mejorado enormemente la infraestructura de Grecia, mejorando la comodidad y el disfrute”.
Nico Zenner de Travel Bound dice que las ventas de viajes de su compañía a Grecia han aumentado casi un 30 por ciento con respecto al año pasado. “Grecia tiene mucho que ofrecer, no solo una rica cultura y sitios arqueológicos, sino también romance, playas, relajación y excelente comida mediterránea”, dice.
Kazlauskas cree que parte del atractivo del país está en su diversidad. "Si bien un viajero religioso puede querer visitar Patmos, el viajero artista estará más interesado en Rodas y el vagabundo insistirá en ir a Mykonos".
Atenas es el principal vendedor de Travel Bound en Grecia, dice Zenner, seguido de Santorini y Mykonos. “No solo aumentó la popularidad [de Atenas] como resultado de los Juegos Olímpicos, sino que el puerto del Pireo es actualmente el puerto de pasajeros más grande de Europa”, dice. "Debido a que hemos estado promocionando fuertemente nuestras ofertas antes y después del crucero, las reservas para Atenas se han beneficiado". Además de visitar la icónica Acrópolis, los amantes de la historia deberían hacer un punto de pasear por Plaka, la sección más antigua de la ciudad.
Kazlauskas, sin embargo, dice que las islas son más populares entre los clientes de su empresa. “La mayoría [de la gente] solo quiere pasar dos o tres días en tierra firme y luego aventurarse a las islas”, dice. "Mykonos siempre es popular, aunque Santorini, Rodas, Creta y Patmos son muy populares entre los turistas". Personalmente, Kazlauskas prefiere pasar tiempo en Rodas. "No es tan turístico ni tan concurrido como Santorini o Mykonos, y tiene un encanto increíble".
Desde Atenas, los viajeros pueden realizar excursiones de un día a Corinto, Cabo Sunión (Templo de Poseidón) y Delfos, o probar un crucero por las Islas Sarónicas. En Santorini, el más vendido de Travel Bound es Fira Town, y en Mykonos, los principales atractivos son Mykonos Town y Platos Yialos.
Wiseman de Trafalgar Tours recomienda varias "joyas por descubrir" que vale la pena visitar, incluidas áreas en el Peloponeso, Dimitsana, Stemnitsa, el valle de Lousios, las montañas de Corinto, los pueblos de Zagorochoria, la isla de Paxoi, las islas de Koufonisia y la isla de Patmos.
Koutsis de Central Holidays recomienda las islas del mar Jónico, como Lefkas, Ithaka, Zakynthos (Zante) y la costa sur de Creta. En el continente, prefiere la costa occidental y la península de Chalkidiki en el norte de Grecia. Pero, agrega, encontrar un buen lugar de vacaciones no es difícil. "Grecia tiene una costa de más de 8,000 kilómetros y uno puede encontrar una hermosa playa en cualquier lugar"
Dónde alojarse en Grecia
Le pedimos a Marc Kazlauskas de Insight Vacations que nos recomendara algunos hoteles en zonas turísticas populares. Aquí hay tres de sus selecciones en diferentes partes del país:
En Atenas, a Kazlauskas le gusta The Metropolitan, que tiene 374 habitaciones, incluidas 10 suites, 14 habitaciones ejecutivas y una suite Penthouse en el corazón de la ciudad, con vistas a la Acrópolis y al mar Egeo.
En Olimpia, elige Antonios, un hotel boutique de cuatro estrellas y 63 habitaciones con vistas al valle donde se jugaron los primeros Juegos Olímpicos hace milenios.
Y en Delfos, echa un vistazo al hotel Amalia, que cuenta con 184 habitaciones, la mayoría de las cuales tienen vistas a las montañas y al puerto de Itea.
Asesoramiento del agente
Bob Wieder, quien se describe a sí mismo como Cruise and Tour Guy, dice que Grecia es un destino "muy atractivo" para los próximos años. "Grecia avanzó en popularidad a nivel mundial con los Juegos Olímpicos de 2004, y el destino es ideal para recién casados y parejas", dice. “Mis clientes más jóvenes [25-40 años] solicitan el romance en las Islas Griegas. Representan el 60 por ciento [de mi negocio]. El otro 40 por ciento son mayores [50-70 años] y prefieren las artes, la cultura, las ruinas, la historia y los museos del continente ".
Wieder sugiere visitar Grecia en mayo o septiembre: “el clima es [agradable] sin multitudes”, dice. “Estos son los mejores meses, aunque conviene evitar agosto, ya que muchos europeos vienen aquí de vacaciones. Además, el clima es bastante caluroso, hay muchas colas y las playas están abarrotadas. Encontrar una habitación de hotel a un precio razonable durante agosto también puede ser difícil ".
En cuanto a sugerencias sobre qué lugares visitar, Wieder dice que Santorini y Mykonos son los favoritos, “pero no descarte la vida nocturna en Atenas, y especialmente en el área de Plaka. La diversión de un espectáculo de danza del vientre junto con la cocina griega y el ouzo lo convierten en una maravillosa aventura. Y no se olvide de la Acrópolis con los museos y eventos culturales circundantes.
“La hospitalidad griega lo dice todo”, añade. "Los griegos son amantes de la diversión, llenos de entusiasmo [personas que] aman a su país".
