El coronavirus en África podría revertir 30 años de ganancias en la conservación de la vida silvestre

El coronavirus en África podría revertir 30 años de ganancias en la conservación de la vida silvestre
El coronavirus en África podría revertir 30 años de ganancias en la conservación de la vida silvestre
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Escrito por harry johnson

A menos que los gobiernos africanos puedan mantener redes sólidas de áreas de conservación comunitaria, respaldando miles de trabajos dedicados a la conservación de la vida silvestre, las áreas de vida silvestre protegidas enfrentan un camino difícil hacia la recuperación

Para los animales salvajes en África al borde de la extinción y las comunidades unidas que los protegen, COVID-19 es un espectro que interrumpe un delicado acto de equilibrio de supervivencia tanto para los humanos como para las especies en peligro de extinción. Funcionarios africanos y expertos en conservación de Kenia, Uganda y Gabón informaron a los miembros del Congreso el 12 de mayo sobre el creciente impacto del coronavirus en las áreas de vida silvestre protegidas. Su mensaje general: las nuevas políticas deben tener en cuenta tanto las preocupaciones de seguridad nacional como el mantenimiento de los medios de vida en las comunidades más afectadas por las medidas de cierre. A menos que los gobiernos africanos puedan mantener sólidas redes de áreas de conservación comunitaria, respaldando miles de trabajos dedicados a la conservación de la vida silvestre, las áreas protegidas de vida silvestre enfrentan un difícil camino hacia la recuperación. El temor es que el coronavirus en África pueda revertir 30 años de ganancias de conservación, incluidos los programas de conservación comunales en varios países.

La financiación tradicional y el desarrollo económico en estas áreas no se recuperarán de la noche a la mañana. Todavía no conocemos el impacto duradero de COVID-19 sobre la industria del turismo de África. Los primeros datos muestran las fracturas en el sistema, pero el efecto total de las prohibiciones de viaje, los cierres de fronteras y las cancelaciones de vacaciones en las áreas protegidas y las comunidades locales que coexisten con las tierras silvestres apenas está comenzando a penetrar en todo el continente africano. Las grandes corrientes de ingresos que sustentaban los medios de vida y una economía estable se cortaron abruptamente a fines de marzo. Ningún trabajo en estas áreas salió ileso.

En Namibia, 86 áreas de conservación pueden perder casi $ 11 millones en ingresos por operaciones turísticas y salarios para el personal de turismo que vive en las zonas de conservación. Esto significa que 700 guardabosques comunitarios y guardabosques de rinocerontes, 300 miembros del personal de apoyo a la conservación y 1,175 miembros del personal de turismo contratados localmente corren un alto riesgo de perder sus trabajos. En los países más grandes, lo que está en juego es mayor. En Kenia, por ejemplo, las zonas de conservación están a punto de perder $ 120 millones en ingresos anuales con consecuencias insondables.

Además de las pérdidas del sector turístico, las medidas de cierre bien intencionadas en ciudades densamente pobladas están agravando la situación en las comunidades rurales más pequeñas. Se estima que 350 millones de personas en África trabajan en lo que se conoce como empleo informal. El distanciamiento social y el desempleo en este gran segmento ha influido en muchos habitantes de las ciudades para que regresen a sus ciudades de origen. Pero con las comunidades rurales que también experimentan un alto desempleo y severos recortes salariales, las personas que regresan a sus hogares tendrán pocas opciones disponibles para la subsistencia, lo que aumenta la posibilidad de ser atraídas a actividades ilegales como la caza furtiva y el tráfico de vida silvestre.

Las crecientes tensiones en las economías locales han generado preocupaciones sobre la seguridad alimentaria. Según el Foro Económico Mundial, las medidas de bloqueo han interrumpido las cadenas de suministro internas, deteniendo la producción de alimentos. Para empeorar las cosas, enormes enjambres de langostas del desierto son cultivos devastadores en África oriental y partes de África meridional que se recuperan de las recientes sequías e inundaciones graves, todo lo cual hace que el continente sea más dependiente de los alimentos de origen externo.

El número comparativamente menor de casos en los países africanos no es motivo para descartar los abruptos retrocesos económicos en las áreas de conservación comunitaria. La propagación de COVID-19 todavía está en aumento y seguirá teniendo un impacto de amplia base en las áreas protegidas. Se han notificado brotes en todos los países africanos. En el momento de escribir este artículo, había 184,333 infectados oficialmente con 5,071 muertes, según los CDC de África. Sudáfrica ha informado de 48,285 casos confirmados, un aumento de más del 20 por ciento durante la semana pasada. La nación más poblada de África, Nigeria, está luchando por responder tanto a la propagación del COVID-19 como a la dramática caída de los precios del petróleo, que ha paralizado su economía.

La Organización Mundial de la Salud advirtió que los puntos calientes en África podrían experimentar una segunda ola de Covid-19 cuando se levanten las órdenes de cierre en junio, y eso parece estar ocurriendo ya en el Cabo Occidental. Sudáfrica tiene su mayor aumento diario de infecciones reportadas el 4 de junio, con 3,267 nuevos casos. El Banco Mundial ha estimado que hasta 60 millones de personas podrían verse empujadas a la pobreza extrema para fines de 2020. Si la situación continúa deteriorándose, las comunidades más vulnerables recurrirán a la vida silvestre como fuente de alimento. Tal escenario de consumo desenfrenado de carne de animales silvestres aumenta el riesgo de transferencia de patógenos de la vida silvestre a los humanos.

A medida que Estados Unidos y otros países giran para ayudar a África, los paquetes de estímulo deben diseñarse para incluir el apoyo a las comunidades en la primera línea de la conservación de la vida silvestre. Si no actuamos para canalizar la ayuda y la inversión para la creación de empleo hacia las comunidades africanas más necesitadas, corremos el riesgo de revertir 30 años de logros en el cambio de comportamientos hacia la vida silvestre. African Wildlife Foundation y las organizaciones que trabajan en primera línea y monitorean los desarrollos, han señalado el mantenimiento de los arrendamientos de tierras y la provisión de oportunidades para el sustento como paradas críticas durante y en el período inmediatamente posterior a los encierros. El apoyo de emergencia a lo largo de la cúspide de la enfermedad garantizará que la conservación sea segura para la población, la economía y el medio ambiente de África.

El gobierno de los Estados Unidos no es ajeno a la conservación basada en la comunidad en África. Ha estado apoyando estos esfuerzos durante décadas, ayudando a garantizar que las comunidades locales se beneficien de la conservación de la vida silvestre, lo que a su vez incentiva los esfuerzos de conservación y ayuda a combatir las amenazas a la vida silvestre. Este modelo necesita un salvavidas ahora más que nunca.

COVID-19 arroja luz sobre la fragilidad de la conservación de la vida silvestre en África. Con fondos limitados para la mayoría de las agencias de naturaleza administradas por el estado, ha habido una dependencia excesiva del turismo para apoyar los esfuerzos. Tras la pandemia, después de que se aborden las necesidades inmediatas, África tiene la oportunidad de mostrar al mundo cómo desarrollar una economía regenerativa. Debemos esforzarnos por fortalecer e incorporar la conservación de la vida silvestre en todos los sectores de la economía africana en respuesta a la pandemia para prevenir futuros brotes.

Los países que enfrentan limitaciones y limitaciones de recursos durante los cierres cerrados reabrirán pronto sus economías y reconsiderarán las vías de desarrollo a medida que lo hacen. La agenda de desarrollo comunitario en África puede beneficiarse si la naturaleza está al frente y en el centro, y cualquier cosa que pongamos en estos esfuerzos ahora reducirá el riesgo de que ocurra otra pandemia global en el futuro.

Edwin Tambara, Fundación para la Vida Silvestre Africana

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Harry Johnson ha sido el editor de asignaciones de eTurboNews por más de 20 años. Vive en Honolulu, Hawái, y es originario de Europa. Le gusta escribir y cubrir las noticias.

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