NIAMEY, Níger - Hombres armados no identificados mataron a tiros a tres turistas de Arabia Saudita en un ataque el lunes en el remoto desierto occidental de Níger, dijeron las autoridades.
Otros tres ciudadanos saudíes también resultaron heridos en el asalto, dijo a The Associated Press el portavoz del gobierno de Níger, Mamane Kassoum Moktar.
El viceministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, Khaled bin Saud, dijo a Al-Arabiya TV, de propiedad saudí, que los turistas salían de Níger hacia la vecina Mali cuando fueron atacados al amanecer después de detener su vehículo para realizar las oraciones matutinas.
No estaba claro qué provocó la violencia, pero se cree que insurgentes locales, bandidos y miembros de la rama de Al-Qaeda en el norte de África con sede en Argelia están activos en los desiertos remotos cerca de la frontera de Mali.
Cuando se les preguntó si sospechaban que Al Qaeda estaba detrás del ataque, Saud dijo que el grupo está activo en el área "pero no tenemos pruebas" de que estuvieran involucrados.
"Hasta ahora nos parece que fue un robo", dijo Saud, y agregó que las autoridades de Níger estaban en contacto con sus homólogos saudíes.
Moktar también se negó a especular sobre si Al Qaeda estaba detrás del ataque. Dijo que los asaltantes viajaban en un todoterreno cuando huyeron y que se había enviado a la policía y al ejército para localizarlos.
Moktar dijo que dos guías de Mali que escoltaban a los saudíes fueron encontrados por la policía con las manos atadas el lunes en la aldea de Ayerou, cerca de donde ocurrió el ataque.
En abril, secuestradores en Níger liberaron a cuatro rehenes extranjeros que habían estado retenidos durante meses, incluido el ex enviado especial de las Naciones Unidas a Níger, el diplomático canadiense Robert Fowler.
El presidente de Níger culpó del secuestro de Fowler a un grupo rebelde de nómadas tuareg de minorías étnicas que han librado una insurgencia de bajo nivel durante años. Pero la rama de Al-Qaida en el norte de África se atribuyó la responsabilidad de ese secuestro.
Al-Qaida en el norte de África islámico es un grupo con sede en Argelia que se unió a la red terrorista de Osama bin Laden en 2006 y lleva a cabo decenas de atentados con bombas o emboscadas cada mes. El grupo opera principalmente en Argelia, pero se sospecha que cruza las porosas fronteras del desierto del país para propagar la violencia en el resto del noroeste de África.
El lunes, al-Qaida se atribuyó la responsabilidad del secuestro de dos italianos a principios de este mes en Mauritania, que limita con Mali y se encuentra en la franja noroeste de África. El ministro de Relaciones Exteriores de Roma dijo que es probable que los rehenes estén en manos del grupo islamista radical.
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- The group operates mainly in Algeria but is suspected of crossing the country’s porous desert borders to spread violence in the rest of northwestern Africa.
- No estaba claro qué provocó la violencia, pero se cree que insurgentes locales, bandidos y miembros de la rama de Al-Qaeda en el norte de África con sede en Argelia están activos en los desiertos remotos cerca de la frontera de Mali.
- Asked if they suspected al-Qaida was behind the attack, Saud said the group is active in the area “but we have no proof”.
