2,000 atrapados bajo el Canal de la Mancha durante 16 horas mientras los trenes Eurostar se averían

LONDRES - Más de 2,000 personas quedaron varadas bajo el Canal de la Mancha durante hasta 16 horas cuando sus trenes Eurostar se detuvieron en un túnel, dejando a muchas de ellas sin comida, agua o un

LONDRES - Más de 2,000 personas quedaron varadas bajo el Canal de la Mancha durante un máximo de 16 horas cuando sus trenes Eurostar se detuvieron en un túnel, dejando a muchos de ellos sin comida, agua ni idea de lo que estaba sucediendo.

Al final, todos salieron a salvo el viernes por la noche, pero algunos sufrieron claustrofobia o ataques de pánico, y muchos pasajeros se quejaron de que los miembros del personal de Eurostar habían hecho poco para ayudarlos a superar la terrible experiencia, lo que obligó a algunos a caminar parte del oscuro túnel, 24 millas (38 kilómetros) de los cuales están bajo el agua.

Los ejecutivos de Eurostar han ofrecido disculpas, reembolsos, viajes gratis y más, pero la compañía canceló todos los servicios de pasajeros a través del Túnel del Canal hasta el lunes en un intento por averiguar qué sucedió.

“Fue un caos”, dijo Lee Godfrey, quien regresaba a Londres desde Disneyland Paris con su familia cuando quedó atrapado en el túnel. Dijo que la gente sufrió ataques de asma y se desmayó después de que se cortó la luz del tren, lo que cortó la luz y las salidas de aire.

"La gente estaba muy, muy asustada", dijo a la radio de la BBC, quejándose de la mala comunicación y diciendo que algunos pasajeros tenían que abrir las puertas de emergencia ellos mismos.

El de Godfrey fue uno de los cuatro trenes que quedaron atascados en el túnel el viernes por la noche por razones que aún no están claras.

Los funcionarios de Eurostar han especulado que la rápida transición del frío helado de Francia, que está sufriendo uno de los peores climas invernales en años, al calor relativo del túnel podría haber interferido con los sistemas eléctricos de los trenes. Pero el director de operaciones de la compañía, Nicolas Petrovic, dijo que Eurostar tendrá que investigar por qué se averiaron los trenes.

"Nunca habíamos visto algo así en Eurostar", dijo Petrovic a la radio France-Info el sábado.

La compañía ha cancelado los servicios programados regularmente hasta el lunes para realizar pruebas.

"No queremos que se repita lo de anoche", dijo el portavoz de Eurostar, Paul Gorman.

Algunos pasajeros fueron evacuados al ser llevados a través del oscuro túnel del tren a transbordadores. Otros se quedaron a bordo de dos trenes que estaban conectados entre sí y empujados a Londres por trenes diesel más pequeños.

El parisino Gregoire Sentilhes describió la confusión mientras las autoridades luchaban por evacuar a los pasajeros.

"Pasamos la noche dentro del túnel", dijo. “A las 6 de la mañana los bomberos nos sacaron del tren. Caminamos alrededor de una milla (1.6 kilómetros) con nuestro equipaje. Entramos en otro tren Eurostar y nos quedamos atrapados en él, yendo y viniendo dentro del túnel ".

Dijo que los pasajeros estaban sufriendo ataques de pánico, no tenían nada para beber y no sabían lo que estaba pasando. Algunos también se quejaron de los esfuerzos caóticos y mal organizados para llevarlos a casa.

Esa confusión se extendió hasta el sábado por la noche.

El sábado temprano, Eurostar anunció que enviaría pasajeros varados a casa desde Londres en tres trenes especiales, solo para cancelar el servicio unas horas más tarde. También se cancelaron dos trenes enviados desde París: uno se averió poco después de salir del túnel, mientras que otro se detuvo en Lille, en el norte de Francia.

El presidente ejecutivo, Richard Brown, dijo que la compañía estaba “muy, muy apenada de que tantos pasajeros sufrieran molestias anoche y esta mañana debido a las condiciones meteorológicas en el norte de Francia. Estamos trabajando duro para que los pasajeros regresen a casa. Les daremos reembolsos completos y otro boleto ".

Eurostar ofrece un servicio de tren que une Londres con París y Bruselas. Suele estar atestado de viajeros de vacaciones en esta época del año.

La reputación del servicio de trenes de operación segura sufrió un revés en septiembre de 2008, luego de que se produjera un incendio cuando uno de los trenes ingresó al túnel de 50 kilómetros (30 millas). El servicio se redujo durante cinco meses a medida que se reparaban los daños importantes.

El sábado, los viajes de los automovilistas que esperaban cruzar el Canal de la Mancha en transbordadores y a través del Túnel del Canal también se vieron gravemente interrumpidos. La policía de Kent, Inglaterra, advirtió a los conductores que no viajen al puerto de Dover excepto en casos de emergencia debido a los atascos de tráfico causados ​​por problemas en el túnel y en el puerto francés de Calais.

La policía puso en marcha un plan de contingencia para permitir que hasta 2,300 camiones que esperan cruzar el Canal de la Mancha se estacionen en las carreteras hasta que la situación mejore. Los trabajadores de la Cruz Roja proporcionaron bebidas calientes y agua a los automovilistas atrapados en sus automóviles durante un máximo de 12 horas.

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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