¿Galápagos se convertirá en la Ibiza del Pacífico?

Se está librando una feroz acción de retaguardia para evitar que Galápagos, el sitio de vida silvestre más famoso del mundo, sea dañado por el desarrollo.

Se está librando una feroz acción de retaguardia para evitar que Galápagos, el sitio de vida silvestre más famoso del mundo, sea dañado por el desarrollo. En varias de las islas han surgido hoteles, discotecas y nuevos municipios, y la población se ha duplicado en 10 años. La naturaleza virgen de Darwin es ahora el hogar permanente de 30,000 personas, más 173,000 visitantes cada año.

Aunque el 97 por ciento de las islas forman un parque nacional en el que el desarrollo está prohibido, las ciudades fuera del parque se han multiplicado. Se han convertido en la Meca de los jóvenes ecuatorianos que llegan del continente con billetes de avión baratos. Su demanda de discotecas y playas podría convertir partes del archipiélago en la Ibiza del Pacífico oriental. Las islas, a 600 millas del continente, están luchando contra varios problemas enormes a la vez. Están las hordas de visitantes, que se han cuadriplicado desde 1990 y más del doble desde 2005. Hay contaminación ambiental y también la introducción de flora y fauna invasora como cabras, ratas, perros y ganado.

La investigación de la Fundación Charles Darwin, una organización de investigación con sede en Santa Cruz, la más poblada de las islas, sugiere que el 60 por ciento de las 168 especies de plantas endémicas están amenazadas. Las cabras salvajes han sido un gran dolor de cabeza, las especies de plantas introducidas (748) ahora superan en número a las nativas (unas 500). Se han introducido más de 500 insectos no autóctonos, principalmente de forma inadvertida. Una, una mosca parásita, está atacando a los famosos pinzones de Darwin, según Galapagos Conservation Trust, con sede en Reino Unido.

Algunas especies invasoras se traen en barcos turísticos y cargueros que transportan alimentos y combustible a la creciente población. Un informe reciente sobre las Galápagos elaborado por grupos conservacionistas afirma que estos barcos rara vez tratan el agua vertida en el mar. Este mes, la revista científica Global Change Biology reveló que, de 43 especies marinas de Galápagos amenazadas, una de cada cinco podría estar ya extinta.

Sobre todo, las islas están luchando para hacer frente a la presión de la gente del continente que ven las posesiones del Pacífico de su país como una nueva y valiente tierra de auge. Aquí pueden encontrar los trabajos que son difíciles de conseguir en Ecuador y que atraen salarios más altos que en casa. Los trabajadores de la construcción, por ejemplo, ganan $ 1,200 (£ 750) al mes en Galápagos, pero solo $ 500 en Ecuador. Hasta principios de la década de 1970, los habitantes rondaban los 4,000. Desde entonces, la población se ha multiplicado por siete, aunque Ecuador ha “repatriado” recientemente a 1,000 residentes al continente.

Los pequeños pueblos se han convertido en ciudades bulliciosas. Casi 20,000 lugareños viven en Puerto Ayora en Santa Cruz. Aquí, los visitantes encuentran muchos restaurantes, tiendas, bares y clubes nocturnos, la mayoría de ellos en Charles Darwin Avenue. También abundan los hoteles y hostales.

Las islas habitadas ya gimen bajo una infraestructura en dificultades que incluye 29 escuelas y tres aeropuertos. Los vuelos comerciales a Galápagos aumentaron en un 193 por ciento entre 2001 y 2006. El número de vehículos en Santa Cruz solo ha aumentado de 28 en 1980 a 1,276 en 2006. La Fundación Charles Darwin estima que 9,000 aves han muerto en la carretera cada año. entre 2004 y 2006.

Estas presiones no han pasado desapercibidas. En 2007, la Unesco, el organismo de las Naciones Unidas que regula los sitios del patrimonio mundial, incluyó a las islas en su lista en peligro de extinción, subrayando la situación crítica. El Día de Galápagos en septiembre de este año, Sir David Attenborough advirtió que estaban en un punto de inflexión: "Debido a las consecuencias de la intervención humana, muchas especies ahora están amenazadas de extinción". Dijo que sin una acción rápida este "tesoro natural se perderá para siempre".

Pero, bajo el nuevo gobierno de Ecuador, las Galápagos han estado luchando contra la ruina. En Quito, la capital ecuatoriana, el presidente Rafael Correa está tratando de hacer algo sobre las amenazas a las islas. “Lo primero que hice cuando asumí el cargo en enero de 2007 fue prohibir que las personas vinieran a establecerse en Galápagos”, dijo recientemente a The Independent el domingo.

El señor Correa quiere hacer realidad la protección otorgada al archipiélago y su asombrosa flora y fauna cuando fue declarado parque nacional hace 50 años. Dice que está orgulloso del hecho de haber aprobado la primera constitución del mundo que coloca al mundo natural en la primera posición. Su primer artículo proclama: “La naturaleza o Pachamama, donde se inicia la vida, tiene derecho a existir, durar y regenerar sus ciclos de vida, sus estructuras, funciones y procesos de evolución”. Un vigoroso programa ha erradicado 64,000 cabras salvajes, burros y cerdos de la isla Isabela, según el Galapagos Conservation Trust. Algunas especies nativas amenazadas están comenzando a recuperarse.

En lo que respecta a las 20 islas principales, los ecuatorianos intentan mantener la contaminación bajo un estricto control y reducir el combustible importado que proporciona más energía y movilidad en las islas. “Estoy muy interesada en promover la generación de electricidad en Galápagos a través de la energía eólica”, dice Marcela Aguinaga, ministra de Medio Ambiente de Ecuador. “Pero no es sencillo. Tienes que intentar evitar que los pájaros vuelen hacia las paletas de los aerogeneradores. Y ese no es un trabajo fácil ".

Hasta cierto punto, el turismo está regulado por el alto costo de llegar a las islas y subsistir allí, combinado con el impuesto de 110 dólares que se aplica a los turistas extranjeros. La Unesco ha pedido a Ecuador que tome medidas drásticas contra los nuevos alojamientos en las ciudades de las islas. Sin embargo, los propietarios de hoteles y pensiones se oponen a los límites del número de visitantes.

Se está prodigando mucho cuidado con las tortugas gigantes cuyos caparazones abovedados les recordaban a los españoles las sillas de montar (galápagos) que llevaban los caballos de carga. En uno de los actos mejor observados del planeta fuera de Las Vegas, dos tortugas gigantes hembras, llamadas poco románticas Female 106 y 107, reanudaron la puesta de huevos el año pasado, seis y cinco respectivamente, supervisadas por el personal del Giant Tortoise Reproductive and Nurture Center en Santa. Cruz. Lo que estaba en juego era la supervivencia de una especie en particular.

La mujer 106 había sido la compañera de Solitario Jorge (Lonely George) durante 16 años. Cuatro de sus huevos se mantuvieron a 29.5 ° C para estimular, si se fertilizaban, la emergencia de hembras; los otros dos se mantuvieron a 28 ° C con la esperanza de que fueran machos. La mujer 107 había tenido una relación más corta con Solitario Jorge. Ninguno de los 11 resultó haber sido fertilizado.

Se cree que Solitario Jorge es el último miembro superviviente de su línea, Geochelone abingdoni. Teniendo entre 60 y 90 años, y por lo tanto todavía en la flor de la vida, claramente conserva los poderes reproductivos. La esperanza es eterna de que sus genes se transmitirán pronto.

En otras partes de Ecuador, los trabajos de rehabilitación han llegado demasiado tarde. Los regímenes militares anteriores permitieron a las compañías petroleras estadounidenses arruinar tramos de la selva amazónica con sus perforaciones. Ahora el presidente Correa está impulsando la idea de que los países desarrollados compensen a Ecuador por la pérdida de ingresos, digamos 350 millones de dólares al año, si mantiene su crudo bajo tierra. Alemania parece estar a favor de un acuerdo medioambiental de este tipo. Pero, en lo que respecta al resto del mundo, será juzgado por la curaduría de las Galápagos por parte de Correa.

Acerca del autor.

Avatar de Linda Hohnholz

linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

Compartir a...