Irak espera que las ruinas de Babilonia se traduzcan en dólares turísticos

El túnel apestaba, pero apenas pude evitar saltar en él después de que mi guía dijo: "Ahora estás de pie sobre las ruinas de los Jardines Colgantes de Babilonia".

El túnel apestaba, pero apenas pude evitar saltar en él después de que mi guía dijo: "Ahora estás de pie sobre las ruinas de los Jardines Colgantes de Babilonia".

Estábamos en la ciudad más grande de la antigua Mesopotamia, en los terrenos de una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Los jardines desaparecieron hace mucho tiempo, y estaba mirando una reconstrucción de sus cimientos. Los animales, y posiblemente sus cuidadores, se habían mudado, un ejemplo del caos sobre los tesoros arqueológicos de Irak desde la invasión liderada por Estados Unidos.

La antigua Babilonia, que data del 2,300 a. C., se encuentra a unas 50 millas al sur de Bagdad, cerca de la ciudad de Al-Hillah. Fue una de las muchas civilizaciones de Mesopotamia, que en griego significa "entre los ríos", el Tigris y el Éufrates.

Babilonia es mejor conocida por la Torre de Babel y el rey Nabucodonosor II, que destruyó Jerusalén. Reinó aproximadamente entre el 605 y el 562 a.C., creó los jardines para su esposa, Amytis de Media, una región montañosa del Irán actual, para recordarle su hogar. Poco después de su muerte, el imperio cayó ante los invasores persas.

Como la mayoría de las ruinas, Babilonia no es mucho más que pilas de ladrillos de barro. La imaginación y el deseo de conectarse con la historia hacen que el sitio. A menos, por supuesto, que seas un dictador demente que se creía la reencarnación de Nabucodonosor.

Daño del dictador

Saddam Hussein, para horror de los arqueólogos, reconstruyó muchas de las ruinas antiguas, dañando el sitio en el proceso. Mi guía, Ghanum Duleme, me llevó a través de la reconstrucción más impresionante, el palacio de Nabucodonosor. Las paredes de ladrillos modernos se elevaban por encima de sus cabezas, pero Duleme señaló el suelo, donde la línea de ladrillos antiguos todavía visible a dos o tres pies por encima del suelo se hundía bajo el peso de las paredes modernas construidas sobre ellas. El palacio reconstruido era una fantasía monocromática y estéril, desprovista de detalles y espíritu.

Hussein es ineludible. Emuló la práctica de la época de Nabucodonosor de estampar ladrillos con el nombre del rey, y prácticamente todos los demás ladrillos de la reconstrucción están inscritos en árabe con "En la época del presidente Saddam, 1988". Uno de sus palacios se alza sobre las ruinas, visible desde todos los puntos, incluso desde el León de Babilonia, una enorme talla de basalto de un león que vence a un enemigo.

Es el lugar perfecto para una foto, pero una que nunca podría tomar durante el gobierno de Hussein, debido a preocupaciones de seguridad sobre el palacio.

"Si tomabas una foto aquí, los guardias bajaban de la colina y te golpeaban, destrozaban tu cámara y, a veces, te llevaban", dijo Duleme.

Buscando turistas

Las autoridades ya no golpean a los turistas que visitan Babilonia. De hecho, tenerlos cerca es un objetivo clave del Ministerio de Turismo y Asuntos de Antigüedades del Estado iraquí, que está trabajando con el gobierno de Estados Unidos.

Conocí a Diane Siebrandt, arqueóloga y enlace de patrimonio cultural del Departamento de Estado de EE. UU. En el nuevo complejo de la embajada de EE. UU. En Bagdad. Mientras hablábamos, una ventana daba una vista al antiguo Tigris y sus palmeras ondulantes. Su placer de trabajar aquí es obvio.

"Realmente disfruto estar en este país", dijo Siebrandt, y agregó que la arqueología "reconecta este país con el resto del mundo".

Dijo que hay más de 12,000 sitios arqueológicos documentados en Irak, pero Babilonia es una prioridad. El Departamento de Estado ha invertido $ 700,000 en el Proyecto Futuro de Babilonia, un proyecto conjunto del Fondo Mundial de Monumentos y la Junta Estatal de Antigüedades de Irak para trabajar en un plan de gestión del sitio para Babilonia.

Aseos necesarios

El proyecto de dos años incluye áreas como la estabilización de las ruinas de Babilonia, manejo de multitudes, capacitación en inglés para guías y baños. Siebrandt reconoció que, aparte de la preservación histórica, el objetivo era llevar a los visitantes a las ruinas.

“El turismo al final va a ser uno de los grandes impulsos económicos para este país, porque es la cuna de la civilización”, dijo Siebrandt.

El país ya cuenta con 4,500 empleados en museos y sitios arqueológicos, según Abdul Zahra al-Talaqani, portavoz del Ministerio de Turismo y Asuntos de Antigüedades del Estado iraquí.

Él y yo nos conocimos en el vestíbulo del hotel Al-Rasheed, ubicado en la Zona Verde de Bagdad, entre políticos locales con trajes mal hechos a medida, jeques con atuendos tradicionales, locutores voluptuosos con faldas ajustadas, estadounidenses rubios con polos y pantalones caqui, y soldados con uniforme de faena. Observando esta escena de una película de guerra cliché, hay hombres misteriosos fumando puros.

Americanos curiosos

Al Talaqani habló principalmente sobre las peregrinaciones religiosas musulmanas chiítas, el turismo más importante del país, que en 2008 atrajo a un millón de iraníes al país. También mencionó que la agencia británica Hinterland Travel trajo grupos europeos a Babilonia, y enfatizó que "visitaron toda esta área, y regresaron a sus hogares y a Europa a salvo".

Al Talaqani también sintió que la guerra ha despertado la curiosidad de los estadounidenses.

“En el futuro, un estadounidense podría visitar un santuario religioso o una civilización antigua. Muchos estadounidenses quieren venir a ver los ríos Tigris y Éufrates ”, dijo.

Sin lugar a dudas, estar en comunión con la antigüedad es lo que hace que el potencial turístico de Irak sea tan atractivo. Había visto exposiciones de Babilonia en museos de todo el mundo, desde el propio Museo Nacional reabierto de Bagdad hasta el Pérgamo de Berlín, con su puerta de Ishtar reconstruida.

The Real Thing

Sin embargo, nada se compara con la realidad: pasear bajo el ardiente sol del desierto a lo largo de las piedras de la ruta de la procesión imperial de Nabucodonosor y acercarse a las porciones de las puertas de Ishtar existentes. Los míticos toros, leones y dragones, curtidos por la intemperie, con su vidriado azul desaparecido hace mucho tiempo, todavía miran hacia abajo desde arriba. Tocar la superficie que se desmorona de 2,600 años de antigüedad es conectarse con la antigua Babilonia de la manera más visceral.

Y Babilonia da vida a imperios y ejércitos invasores del pasado y el presente. Al regresar a Bagdad, me encontré con un monumento a Hussein, de varios pisos de altura, con el rostro grabado en piedra. Aunque ametrallado por las balas, sigue en pie. Una vez existieron miles, pero desde la invasión, Estados Unidos y el nuevo gobierno iraquí desmantelaron todo lo que pudieron.

Como los ladrillos de Babilonia, sentí la necesidad de tocarlo, de pasar mis manos por su rugosa superficie, de hacer realidad esta parte de la historia. Un día, las arenas se tragarán este monumento. Saddam Hussein, la invasión estadounidense, el caos en el que se encuentra Irak ahora, todo será una leyenda perdida más en las arenas de Mesopotamia.

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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